¿Qué es la Ethereum Virtual Machine (EVM)?

La Ethereum Virtual Machine (EVM) es una innovación clave en el ámbito blockchain, actuando como el motor computacional de la red de Ethereum y de los ecosistemas de cadenas EVM. Cuando Vitalik Buterin creó Ethereum, su visión superaba las simples transferencias entre pares de Bitcoin. Quería una blockchain capaz de ejecutar programas complejos y acuerdos autoejecutables, lo que llevó al desarrollo de los smart contracts y de la EVM que los hace posibles.

¿Qué son los smart contracts?

Los smart contracts son programas autónomos que ejecutan instrucciones predeterminadas en una blockchain sin intervención humana. Funcionan gracias a códigos de datos que los desarrolladores implementan para realizar tareas específicas de forma automática. Una vez desplegados, los usuarios no pueden modificarlos: funcionan exactamente como han sido programados, lo que garantiza transparencia y fiabilidad. Ethereum fue la primera red en implementar smart contracts en el entorno blockchain, convirtiéndose en la plataforma pionera de este concepto transformador. Hoy, millones de smart contracts operan en la blockchain de Ethereum y en múltiples redes EVM, gestionando desde transacciones financieras hasta la gobernanza organizativa, todo gracias al avanzado entorno de ejecución de la EVM.

¿Qué es la Ethereum Virtual Machine (EVM)?

La Ethereum Virtual Machine es un software de máquina virtual avanzado, integrado en el núcleo del protocolo de Ethereum y en muchas implementaciones de cadenas EVM. Como entorno digital, la EVM cumple funciones esenciales: actúa como motor computacional, ejecuta programas, almacena datos, conecta redes y realiza múltiples tareas computacionales. Su función central es ejecutar y desplegar smart contracts en la blockchain de Ethereum y en plataformas compatibles con EVM. A diferencia de las máquinas virtuales tradicionales, la EVM opera de forma descentralizada a través de miles de nodos en todo el mundo, asegurando que la ejecución de los smart contracts sea coherente, transparente e inalterable. Esta arquitectura distribuida convierte a la EVM en una tecnología revolucionaria que permite la computación sin confianza a escala global.

Cómo funciona

La EVM se basa en un sistema sofisticado de dos estados que distingue a Ethereum y a las cadenas EVM de otras blockchains más simples. Este diseño permite a Ethereum funcionar como una "máquina de estados ilimitada", capaz de procesar transacciones complejas más allá de simples transferencias de valor. La EVM gestiona dos estados: el estado global y el estado de la máquina, que cumplen funciones específicas en el ciclo de procesamiento de las transacciones.

Estado global

El estado global es el registro permanente de todos los saldos de cuentas y smart contracts de Ethereum. A diferencia del libro mayor de Bitcoin, este estado es más completo, descentralizado, inmutable y accesible públicamente. Cada vez que la EVM completa una transacción, actualiza este estado, lo que permite que todos los participantes consulten datos idénticos y en tiempo real a través de exploradores de bloques. Esta transparencia y coherencia son la base del funcionamiento sin confianza de Ethereum en todas las cadenas EVM.

Estado de la máquina

El estado de la máquina es el entorno de ejecución de la EVM, conocido como el sandbox de Ethereum para desarrolladores. Aquí, la EVM procesa transacciones paso a paso y gestiona dos tipos principales: las "message calls", que son transferencias simples de ETH entre cuentas (la EVM mueve los tokens de una wallet a otra, actualiza el estado global y cobra comisiones de gas al remitente), y las de "contract creation", en las que los desarrolladores despliegan smart contracts en Ethereum o cadenas EVM (aportan comisiones de gas y envían el bytecode del contrato, que la EVM procesa y almacena en la blockchain).

Lenguaje de programación Solidity

Solidity es el lenguaje principal para crear smart contracts y aplicaciones en las plataformas EVM de Ethereum. Este lenguaje de alto nivel, de sintaxis similar a JavaScript, está diseñado para ser legible y sencillo para los desarrolladores. Sin embargo, las máquinas no pueden ejecutar directamente el código en Solidity, por lo que es necesario compilarlo en bytecode interpretable por la EVM, utilizando herramientas como el compilador de la Ethereum Virtual Machine (solc). Así, el código legible para humanos se transforma en instrucciones de bajo nivel ejecutables por la EVM, conectando la intención del desarrollador con la ejecución técnica.

Ejecución de smart contracts

La ejecución de smart contracts en la EVM demuestra una gestión avanzada de recursos y medidas de seguridad en todas las cadenas EVM. Al ejecutar el bytecode, la EVM monitoriza y descuenta gas en función del coste computacional de cada instrucción. Este sistema garantiza una asignación justa de recursos y evita abusos. Si el gas se agota antes de completar la transacción, la EVM detiene la ejecución, cancela la transacción y deja el estado global sin cambios. El saldo del remitente disminuye por los recursos consumidos, aunque la red no se ve afectada. Si la ejecución finaliza con éxito, la EVM actualiza el estado global con los cambios realizados, finalizando la transacción y haciendo sus efectos permanentes en la blockchain.

Comisiones de gas en Ethereum

Las comisiones de gas cumplen varias funciones en el ecosistema de Ethereum y en las cadenas EVM: incentivan a los validadores y refuerzan la seguridad. En el modelo Proof of Stake actual, las comisiones de gas remuneran a los validadores por los recursos computacionales utilizados al procesar transacciones. Para transferencias simples de ETH, las comisiones fluctúan según la congestión y la demanda de la red. En la ejecución de smart contracts, el bytecode se fragmenta en "opcodes" o códigos operativos, cada uno con un coste de gas proporcional a su complejidad: las operaciones más complejas requieren tarifas más altas. Esta estructura es clave para la seguridad de Ethereum. Si un atacante intenta un DDoS mediante smart contracts maliciosos, la EVM procesa y cobra gas por cada cálculo; cuando el atacante agota su gas, la EVM cancela la transacción y neutraliza la amenaza sin comprometer la red.

¿Cuáles son los beneficios de la EVM?

La EVM aporta numerosas ventajas que consolidan a Ethereum como la mayor plataforma de smart contracts e inspiran el desarrollo de proyectos EVM. Su mayor fortaleza es la seguridad: la arquitectura de la EVM y el sistema de comisiones de gas protegen frente a ataques y permiten ejecutar smart contracts en un entorno fiable. Ethereum ha crecido hasta convertirse en el mayor ecosistema de criptomonedas y en el referente para el desarrollo de DApps y smart contracts. Este éxito ha impulsado la creación de cadenas laterales compatibles con la EVM, que permiten a los desarrolladores migrar aplicaciones sin cambiar el código. La descentralización de la EVM garantiza innovación abierta, sin necesidad de permisos, favoreciendo el crecimiento explosivo de servicios y aplicaciones descentralizadas, y democratizando el acceso a la tecnología blockchain en todo el mundo.

Casos de uso de la EVM

La Ethereum Virtual Machine ha permitido aplicaciones disruptivas en el ecosistema blockchain y en las plataformas EVM. Estos casos de uso demuestran la versatilidad y el potencial de los smart contracts sobre EVM:

Tokens ERC-20

Los tokens ERC-20 son activos digitales fungibles creados mediante smart contracts y estructuras de datos estandarizadas que definen nombre, distribución y seguimiento. Tras el auge de las ICO, miles de criptomonedas se han lanzado bajo el estándar ERC-20. Actualmente, estos tokens se emplean principalmente en stablecoins como USDT, aportando estabilidad y facilitando las transferencias de valor en el ecosistema cripto y en cadenas EVM.

Exchanges descentralizados

Las plataformas de trading descentralizado han revolucionado el sector cripto gracias a los smart contracts, que permiten transacciones entre pares sin intermediarios. Los protocolos Automated Market Maker (AMM) permiten a los usuarios acceder directamente a pools de liquidez. Estas plataformas eliminan las vulnerabilidades de los exchanges tradicionales y ofrecen a los usuarios control total sobre sus activos durante el trading en distintas cadenas EVM.

NFTs

Los tokens no fungibles (NFTs) son activos digitales únicos, autenticados y almacenados en blockchain. Los smart contracts permiten a los creadores acuñar y gestionar colecciones NFT, garantizando autenticidad y evitando duplicaciones. Colecciones como Bored Ape Yacht Club (BAYC) y Cryptopunks ilustran el impacto cultural y económico de los NFTs. Los propietarios pueden transferir o negociar sus NFTs en diferentes marketplaces, con todas las transacciones aseguradas por smart contracts ejecutados por la EVM en varias plataformas EVM.

Préstamos DeFi

Las plataformas de préstamos DeFi eliminan intermediarios financieros y emplean smart contracts para gobernar préstamos y depósitos. Ofrecen préstamos instantáneos a prestatarios y rentabilidad competitiva a prestamistas, a menudo con pagos diarios. La automatización y confianza de estos protocolos reduce costes y mejora la accesibilidad en múltiples ecosistemas EVM, democratizando el acceso financiero a nivel global.

Organizaciones Autónomas Descentralizadas

Las Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAO) suponen un nuevo modelo de gobernanza sin autoridad central. Los miembros de la DAO deciden colectivamente sobre el rumbo y los recursos del proyecto. Las reglas quedan codificadas y ejecutadas por smart contracts, asegurando una gestión transparente y democrática en distintas redes EVM. Este modelo facilita la colaboración global y el desarrollo impulsado por la comunidad en diversos sectores e iniciativas.

Limitaciones de la EVM

Pese a su carácter revolucionario, la EVM afronta dos grandes retos. Por un lado, exige conocimientos de programación en Solidity, lo que supone una barrera para los usuarios sin perfil técnico que desean crear o interactuar con smart contracts. Por otro, las comisiones de gas pueden resultar muy elevadas en períodos de congestión, lo que desincentiva el desarrollo y uso de DApps y limita la escalabilidad y accesibilidad en distintas implementaciones EVM.

¿Qué criptomonedas son compatibles con la EVM?

La compatibilidad con la EVM es una de las soluciones más populares para los problemas de costes y escalabilidad de Ethereum. Muchas blockchains han adoptado arquitecturas compatibles con EVM, permitiendo a los desarrolladores desplegar aplicaciones de Ethereum con mínimas modificaciones, y facilitando transferencias de activos entre redes. Entre las principales plataformas EVM figuran soluciones Layer-1 y Layer-2 como Avalanche, Fantom, Cardano, Polygon y Tron. Estas redes aprovechan la tecnología de Ethereum, ofrecen transacciones más rápidas y comisiones más bajas, y crean un ecosistema blockchain interconectado y flexible para usuarios y desarrolladores.

El futuro de la EVM

La Ethereum Virtual Machine sigue evolucionando y avanzando hacia la visión de Vitalik Buterin de un superordenador descentralizado y universal. Los últimos desarrollos abordan los retos de escalabilidad y eficiencia en el ecosistema EVM. La actualización Dencun, completada a comienzos de 2024, introdujo mejoras clave como EIP-4844 y proto-danksharding, que reducen drásticamente las comisiones de gas gracias a un procesamiento más eficiente de datos Layer-2 mediante blobs temporales. Por su parte, EIP-4788 mejora la interoperabilidad al permitir a la EVM acceder directamente al estado de la Beacon Chain, clave para protocolos de staking líquido e interacciones cross-chain. De cara al futuro, la hoja de ruta de Ethereum prioriza la escalabilidad con rollups y EVMs de conocimiento cero (zkEVMs), que permiten una ejecución eficiente fuera de la cadena sin perder compatibilidad ni seguridad en las cadenas EVM.

Conclusión

La Ethereum Virtual Machine es el pilar de la innovación blockchain, permitiendo la ejecución de smart contracts y el funcionamiento de la red de Ethereum y de múltiples plataformas EVM. Como infraestructura crítica, la EVM realiza tareas computacionales esenciales y mantiene la seguridad mediante sistemas como las comisiones de gas y la gestión de estados. Más allá del plano técnico, la EVM ha impulsado el auge de aplicaciones descentralizadas, desde DeFi y NFTs hasta DAOs y plataformas de trading. Su alcance trasciende Ethereum gracias a las blockchains compatibles con EVM, creando un ecosistema interconectado donde la innovación se apoya en tecnología probada. Aunque las comisiones de gas y las barreras técnicas siguen siendo retos, desarrollos como Dencun y zkEVMs muestran el compromiso de Ethereum con la mejora continua. La EVM seguirá siendo clave para materializar la visión de una plataforma computacional descentralizada, accesible y segura, y permitir a desarrolladores y usuarios construir el futuro de Web3 en todo el mundo.

FAQ

¿Qué es una cadena EVM?

Una cadena EVM es una blockchain que ejecuta smart contracts y procesa transacciones utilizando el protocolo Ethereum Virtual Machine. Es compatible con Ethereum y facilita la interoperabilidad con otras cadenas EVM.

¿Cuántas cadenas EVM existen?

En 2025 existen cientos de cadenas EVM. La cifra varía según aparecen nuevas cadenas y otras quedan inactivas, pero se estima que hay más de 200 blockchains activas compatibles con EVM.

¿Solana es una cadena EVM?

No, Solana no es una cadena EVM. Utiliza su propio entorno de ejecución y consenso, aunque ofrece compatibilidad EVM a través de soluciones como Neon EVM.

¿Qué es una side chain EVM?

Una side chain EVM es una blockchain que opera en paralelo a la cadena principal y utiliza la tecnología de Ethereum. Permite transacciones más rápidas y económicas, manteniendo la compatibilidad con los smart contracts y herramientas de Ethereum.