¿Qué es Ethereum 2.0 y cómo funciona?

Ethereum (ETH) se ha consolidado como una de las criptomonedas más influyentes en la historia de la blockchain, equiparando el impacto que Bitcoin ha tenido en el sector de los activos digitales. Mientras Bitcoin abrió el camino como moneda digital descentralizada entre particulares, Ethereum amplió el potencial de la blockchain al crear una plataforma global de computación descentralizada capaz de alojar aplicaciones en internet. En septiembre de 2022, Ethereum protagonizó una transformación revolucionaria que modificó por completo su estructura operativa, dando lugar a lo que la comunidad cripto denomina "Ethereum 2.0". Esta actualización marca un hito en la evolución de la blockchain y promete mayor escalabilidad, eficiencia energética optimizada y una accesibilidad ampliada para desarrolladores, inversores y usuarios en el ecosistema Web3.

¿Qué es Ethereum 2.0? Repaso sobre Ethereum

Para comprender Ethereum 2.0, primero es necesario analizar la base sobre la que se erige. Desde su lanzamiento en 2015, Ethereum se ha posicionado como la principal plataforma de contratos inteligentes en el sector de las criptomonedas. Los contratos inteligentes son programas autoejecutables basados en blockchain que realizan acciones predefinidas de forma automática cuando se cumplen ciertas condiciones. Gracias a esta innovación, los desarrolladores han podido crear aplicaciones descentralizadas (dApps) que operan sin control centralizado de empresas, gobiernos o entidades tradicionales.

Por ejemplo, un contrato inteligente puede transferir automáticamente la propiedad de un activo al recibir el pago, eliminando intermediarios como abogados o servicios de depósito. Estas dApps funcionan de modo similar a aplicaciones web convencionales, como redes sociales o servicios financieros, pero lo hacen sobre una infraestructura de blockchain automatizada, sin confianza y entre pares, propia de Ethereum.

Ethereum 2.0 es la mayor actualización realizada en la red, y modifica de manera fundamental su mecanismo de consenso (el conjunto de reglas que determina cómo los ordenadores validan y registran transacciones). Antes, Ethereum empleaba un sistema Proof-of-Work (PoW) similar al de Bitcoin, en el que los ordenadores resolvían complejos algoritmos matemáticos para procesar transacciones y obtener recompensas en criptomonedas. La transición a Ethereum 2, culminada con "The Merge" en 2022, trasladó la red a un modelo Proof-of-Stake (PoS), donde los validadores bloquean criptomonedas en la blockchain para validar transacciones, en vez de competir resolviendo problemas computacionales.

Esta transformación responde principalmente a los retos de escalabilidad que afectaban a la red original de Ethereum, como la lentitud de las transacciones, la congestión y las elevadas comisiones de gas. La Ethereum Foundation, liderada por figuras como Vitalik Buterin, diseñó esta actualización para crear una base más eficiente que permita futuras mejoras.

¿Cómo funciona Ethereum PoS?

El mecanismo Proof-of-Stake de Ethereum 2.0 funciona mediante un sistema de validadores, que difiere radicalmente de la minería tradicional. Para convertirse en validador, es necesario bloquear un mínimo de 32 ETH en la blockchain de Ethereum. El algoritmo de la red selecciona aleatoriamente a los validadores para procesar bloques de transacciones aproximadamente 7 200 veces al día, lo que garantiza la descentralización y evita que una sola entidad tenga el control de la red.

Cuando un validador procesa y transmite un bloque de transacciones con éxito, recibe recompensas en ETH directamente en su wallet de criptomonedas. El importe de la recompensa varía en función del número total de validadores activos en la red en ese momento. Este modelo económico incentiva la participación y mantiene la seguridad del sistema.

Para salvaguardar la integridad y evitar comportamientos maliciosos, Ethereum 2.0 introduce el mecanismo de "slashing". Si el algoritmo detecta que un validador ha enviado información fraudulenta o incumple las normas de la red, automáticamente elimina o "reduce" parte de su criptomoneda bloqueada. Los validadores que se desconectan o no cumplen sus funciones también pueden sufrir penalizaciones. Este sistema crea incentivos económicos sólidos para una participación honesta y el buen funcionamiento de la red.

¿Cuál es la diferencia entre Ethereum y Ethereum 2.0?

La diferencia fundamental entre Ethereum y Ethereum 2.0 reside en sus mecanismos de consenso (PoW frente a PoS). Este cambio ha supuesto mejoras significativas en la eficiencia y sostenibilidad de la red, aunque algunos beneficios previstos continúan desarrollándose mediante nuevas actualizaciones.

La diferencia más notoria se aprecia en el impacto ambiental. Las blockchains PoW tradicionales como Bitcoin requieren grandes cantidades de energía para operar equipos de minería que resuelven cálculos complejos de manera continua. Por el contrario, los validadores PoS utilizan software en ordenadores convencionales, sin la necesidad de hardware especializado trabajando a máxima capacidad las 24 horas. Según la Ethereum Foundation, la Consensus Layer consume un 99,95 % menos energía que la anterior capa de ejecución, lo que supone una reducción drástica en la huella de carbono de la red.

Otra diferencia relevante afecta a la política monetaria de Ethereum. Antes de la actualización, la red emitía aproximadamente 14 700 ETH diarios. Tras el cambio a PoS con Ethereum 2, esa cifra descendió drásticamente a solo 1 700 ETH diarios. Junto con la actualización EIP-1559 de 2021, que quema una parte de las comisiones de transacción, Ethereum 2.0 puede llegar a ser deflacionario cuando la tasa diaria de quema supera los 1 700 ETH. Esto genera un modelo económico potencialmente deflacionario, en contraste con el carácter inflacionario de la red original.

¿Cuándo se lanzó Ethereum 2.0?

Ethereum 2.0 se lanzó oficialmente el 15 de septiembre de 2022, en el evento conocido como "The Merge". En ese momento, la capa de ejecución de Ethereum se fusionó con Beacon Chain, una blockchain paralela PoS presentada por Vitalik Buterin en diciembre de 2020. Antes de The Merge, la Ethereum Foundation permitió a los inversores bloquear 32 ETH en Beacon Chain, creando la red de validadores que haría posible la transición.

No obstante, The Merge es solo el inicio de la hoja de ruta de desarrollo de Ethereum 2.0. Buterin ha planteado cinco fases principales para su implantación completa:

The Surge introduce la tecnología de "sharding", que divide los datos de la blockchain en unidades más pequeñas y manejables. Esto reduce la presión sobre la red principal y aumenta notablemente la velocidad de procesamiento de transacciones.

The Scourge busca reforzar la seguridad del usuario, mejorando la resistencia a la censura y resolviendo vulnerabilidades en el sistema actual de Maximum Extractable Value (MEV), haciendo más difícil explotar los datos de las transacciones.

The Verge incorpora un modelo avanzado de pruebas criptográficas denominado "Verkle trees", que reduce los requisitos de datos para los validadores, facilita el staking y fomenta una mayor descentralización en la red.

The Purge implica la eliminación de datos antiguos e innecesarios para liberar espacio y optimizar el rendimiento de la red. En esta fase, Ethereum 2 podría alcanzar el objetivo de procesar más de 100 000 transacciones por segundo.

The Splurge, aunque sus detalles siguen siendo en parte desconocidos, promete mejoras adicionales que, según Buterin, beneficiarán considerablemente al ecosistema.

¿Qué es el staking delegado en Ethereum 2.0?

Operar un nodo validador completo requiere 32 ETH, pero Ethereum 2.0 permite participar a quienes disponen de cantidades menores mediante el staking delegado. La delegación permite a los inversores depositar cualquier cantidad de ETH en el pool de un validador y obtener una parte proporcional de las recompensas, sin necesidad de cumplir el mínimo de 32 ETH.

Existen numerosas plataformas que facilitan el staking delegado, incluyendo exchanges, wallets digitales y protocolos DeFi como Lido Finance. Por ejemplo, un inversor con solo 1 ETH puede aportar a un pool de staking y recibir recompensas según su porcentaje de participación.

Sin embargo, los delegadores deben considerar los riesgos asociados. Aunque evitan las responsabilidades técnicas y los derechos de voto inherentes a operar un nodo validador, están expuestos al riesgo de slashing. Si el validador escogido comete errores graves o actúa de forma maliciosa, los delegadores pueden perder toda su aportación. Por eso, elegir validadores reputados y fiables es fundamental para proteger los fondos delegados.

¿Cómo impacta Ethereum 2.0 en las monedas ETH?

Es importante aclarar para usuarios e inversores de Ethereum que la transición a PoS no afecta el código subyacente de la criptomoneda ETH. No existen "ETH1" ni "ETH2" como tokens separados. La Ethereum Foundation advierte expresamente contra estafadores que sugieren que los usuarios deben actualizar sus monedas o adquirir nuevos "Ethereum 2.0 tokens".

Todos los ETH existentes pasaron automáticamente a la capa de consenso el 15 de septiembre de 2022, sin que los titulares tuvieran que realizar ninguna acción. Esta transición aplica a todos los activos basados en Ethereum, incluidos los tokens ERC-20 como LINK y UNI, y los NFTs como CryptoPunks. Todos los activos desarrollados en la plataforma Ethereum siguieron funcionando con normalidad tras The Merge, conservando la compatibilidad y el valor de los tokens y contratos inteligentes existentes.

Conclusión

Ethereum 2.0 supone un cambio de paradigma en la tecnología blockchain, resolviendo problemas críticos de escalabilidad, eficiencia energética y accesibilidad que limitaban la red original de Ethereum. Al adoptar Proof-of-Stake, Ethereum 2 ha reducido su impacto ambiental en un 99,95 %, y sienta las bases para futuras mejoras que podrían elevar la capacidad de transacciones por encima de las 100 000 por segundo. La introducción del staking delegado democratiza la participación, permitiendo que cualquier usuario con ETH contribuya a la seguridad de la red y reciba recompensas. Aunque la implementación total avanza en fases como The Surge, The Scourge, The Verge, The Purge y The Splurge, la culminación de The Merge en septiembre de 2022 marcó un hito histórico. Como plataforma dominante de contratos inteligentes, la evolución de Ethereum 2.0 tiene un impacto significativo en todo el ecosistema de criptomonedas, y podría impulsar una mayor adopción de aplicaciones descentralizadas y tecnologías Web3. La transición fluida de los tokens ETH y los activos basados en Ethereum garantiza la continuidad para usuarios y desarrolladores, y posiciona a la red para un crecimiento sostenible en la economía digital descentralizada.

FAQ

¿Se lanzará Ethereum 2.0?

Ethereum 2.0 ya ha sido lanzado. La actualización se completó en diciembre de 2020, mejorando la escalabilidad y eficiencia. Sus fondos de Ether permanecen intactos durante todo el proceso.

¿Qué es Ethereum 2.0 y por qué es relevante?

Ethereum 2.0 actualiza Ethereum mediante el consenso Proof of Stake, incorporando tecnologías como shard chains y beacon chain. Esto incrementa la escalabilidad, reduce el consumo energético y refuerza la seguridad, consolidando a Ethereum como la principal plataforma de contratos inteligentes.

¿Qué ocurrió con ETH 2?

Ethereum renombró "ETH2" a "Ethereum upgrades" para mayor claridad. La transición a Proof-of-Stake abarca Beacon Chain, Merge y Shard Chains. La terminología se actualizó para reflejar mejor la evolución del protocolo.

¿Son Ethereum y Ethereum 2.0 lo mismo?

Ethereum y Ethereum 2.0 hacen referencia a la misma blockchain. Ethereum 2.0 designa una serie de actualizaciones clave, incluyendo el cambio a Proof-of-Stake, mayor escalabilidad y mejoras de seguridad.