¿Qué es SegWit? Introducción al ingenioso mecanismo de escalabilidad en cadena de Bitcoin

Segregated Witness (SegWit) es un hito tecnológico en la evolución de Bitcoin, ya que resuelve problemas críticos de escalabilidad surgidos al pasar de una tecnología de nicho a un sistema de pagos global. Este artículo analiza los conceptos clave, la arquitectura técnica y las implicaciones prácticas de SegWit tanto para usuarios de Bitcoin como para el ecosistema cripto en general.

Presentación de SegWit

SegWit nació como respuesta a la crisis de escalabilidad de Bitcoin. El diseño original de Satoshi Nakamoto limitaba cada bloque a un megabyte, permitiendo procesar unas siete transacciones por segundo. Cuando la popularidad de Bitcoin aumentó, esta restricción causó congestión en la red, con decenas de miles de transacciones pendientes y un fuerte aumento de las comisiones por transferencia.

Pieter Wuille y otros desarrolladores de Bitcoin Core propusieron SegWit en 2015, y su implementación oficial se realizó a través de un soft fork en 2017. Esta solución incrementó la capacidad de procesamiento de cada bloque de Bitcoin en 1,7 veces, sin necesidad de un hard fork. SegWit también ha sido adoptado en criptomonedas relevantes como Litecoin para optimizar su capacidad de procesamiento de transacciones.

Principios técnicos de SegWit

La base de SegWit consiste en reorganizar cómo se almacenan los datos de las transacciones en los bloques. Cada transacción de Bitcoin contiene dos partes esenciales: datos básicos de la transacción y datos de testigo (witness data). Los primeros incluyen saldos y detalles de transferencias; los segundos, la información de las firmas que validan la identidad y la autenticidad de la operación.

El punto clave de SegWit es que la información de las firmas, aunque esencial para la seguridad, puede ocupar hasta el 65 % del espacio de un bloque. SegWit extrae estos datos de testigo de la estructura principal y los almacena por separado, liberando así más espacio para las transacciones reales dentro del límite de un megabyte. Esto permite procesar más transacciones por bloque, manteniendo el mismo tamaño máximo y sin modificar parámetros fundamentales por consenso.

Ventajas principales de SegWit

SegWit aporta tres mejoras clave que optimizan la funcionalidad de Bitcoin y la experiencia del usuario.

La primera es el aumento de la capacidad de los bloques: al separar los datos de testigo, se libera espacio útil en cada bloque. Dado que las firmas pueden ocupar hasta el 65 % del espacio, retirarlas de la estructura principal amplía la capacidad real para datos de transacciones, permitiendo procesar más operaciones por bloque.

La segunda es una mayor velocidad de transacción. Al igual que las soluciones de escalabilidad de capa 2, SegWit implementa una estratificación de datos que optimiza la eficiencia. Al enfocar el procesamiento y almacenamiento en los datos centrales de la transacción y no en la verificación de firmas, la red alcanza un mayor número de transacciones por segundo (TPS). Tras la introducción de SegWit, el coste medio por transacción se ha reducido considerablemente.

La tercera ventaja es la habilitación de Lightning Network. SegWit alivia la carga de la cadena principal y crea el entorno idóneo para la solución de escalabilidad de capa 2 más relevante del ecosistema Bitcoin. Lightning Network permite canales de pago fuera de la cadena, y SegWit optimiza el procesamiento de datos en cadena. Además, la separación total de datos de transacción y firma elimina la maleabilidad de las transacciones, lo que refuerza la seguridad y hace posibles los canales de pago fuera de la cadena. Esta arquitectura también sentó la base para los ordinals de Bitcoin, ya que la mayor capacidad de datos y la posterior actualización Taproot en 2021 permitieron la emisión de tokens no fungibles sobre Bitcoin.

Aplicación de SegWit

Para el usuario común, SegWit supone tres ventajas tangibles: mayor seguridad respecto a las direcciones tradicionales, mayor capacidad de bloque con verificación más rápida y comisiones notablemente inferiores que las de las wallet convencionales.

Actualmente existen cuatro formatos principales de direcciones de Bitcoin, cada uno con características propias. Las direcciones Legacy (P2PKH) empiezan por "1" y representan el formato original. Siguen siendo muy utilizadas, pero no se benefician de SegWit. Las direcciones anidadas (P2SH), que comienzan por "3", permiten funcionalidades avanzadas como las multifirmas, al requerir varias firmas digitales para autorizar transacciones.

Las direcciones SegWit comprenden dos tipos principales. Las direcciones SegWit anidadas (P2SH), que también empiezan por "3", aseguran la compatibilidad con nodos antiguos al empaquetar transacciones SegWit en un formato reconocible para ellos. Las direcciones SegWit nativas (Bech32), que comienzan por "bc1", son el formato óptimo para SegWit. Definidas en BIP173 en 2017, ofrecen ventajas como insensibilidad a mayúsculas, codificación Base32 más eficiente, códigos QR más pequeños, mejor detección de errores mediante sumas de verificación optimizadas y las comisiones más bajas entre todos los formatos.

El desarrollo más reciente es el formato P2TR (Bech32m), que comienza por "bc1p" y habilita la funcionalidad Taproot. Bech32m corrige un error menor de la especificación original e introduce soporte para NFT y transacciones Ordinals en Bitcoin, manteniendo comisiones similares a otras direcciones SegWit. La adopción de SegWit sigue creciendo, con tasas de uso que demuestran una aceptación masiva en la red de Bitcoin.

Diferencias entre los formatos de dirección

La principal consecuencia práctica de elegir un formato u otro es el coste de la transacción. Las direcciones compatibles con SegWit (empiezan por "3") permiten ahorrar alrededor de un 24 % en comisiones respecto a las direcciones tradicionales (empiezan por "1"). Las direcciones SegWit nativas (empiezan por "bc1") ofrecen aún más ahorro—hasta un 35 % menos en comisiones que las direcciones tradicionales. Frente a las direcciones multifirma, las SegWit pueden reducir las comisiones hasta en un 70 %. Las direcciones Taproot, además de habilitar NFT sobre BTC y la funcionalidad Ordinals, mantienen costes de transferencia similares a los de otras direcciones SegWit.

Conclusión

Segregated Witness marcó un antes y un después en la evolución de Bitcoin, demostrando que la innovación en el protocolo puede resolver los retos de escalabilidad sin sacrificar la seguridad ni la descentralización. Al separar los datos de testigo, SegWit aumentó la capacidad de bloque en 1,7 veces, redujo de forma significativa las comisiones y eliminó la maleabilidad de las transacciones.

El impacto de SegWit va más allá de la mejora en el rendimiento inmediato. Sentó la base técnica para Lightning Network, permitiendo escalar Bitcoin mediante soluciones de capa 2 sin perder seguridad en la liquidación principal. La actualización Taproot posterior amplió las posibilidades, incorporando soporte para ordinals y NFT sobre Bitcoin.

Hoy en día, las principales plataformas y wallets de criptomonedas han integrado SegWit, permitiendo a los usuarios disfrutar de transacciones más rápidas, comisiones reducidas y mayor seguridad. A medida que Bitcoin avanza, SegWit es ejemplo del poder de las mejoras de protocolo que preservan la compatibilidad y, al mismo tiempo, abren nuevas oportunidades de desarrollo y expansión para la red. Para los usuarios, utilizar direcciones SegWit implica reducir costes y optimizar la eficiencia, contribuyendo a la salud y escalabilidad global de Bitcoin.

FAQ

¿Qué es SegWit en Bitcoin?

SegWit (Segregated Witness) es una actualización de Bitcoin que separa las firmas de las transacciones, mejorando la escalabilidad y reduciendo las comisiones. Se implementó en 2017, resolviendo las limitaciones del tamaño de bloque y acelerando las transacciones.

¿Puedo enviar BTC a una dirección SegWit?

Sí, puedes enviar BTC a una dirección SegWit. Es totalmente compatible con todas las operaciones de Bitcoin y garantiza transferencias fluidas.

¿Cuál es la diferencia entre BTC y SegWit?

BTC SegWit permite pagar comisiones inferiores a las del BTC estándar. Las direcciones SegWit son necesarias para realizar transacciones eficientes en exchanges. Confirma siempre que el exchange sea compatible para evitar la pérdida de fondos.