Altcoins 101: ¿Qué son y cómo funcionan?

Desde el lanzamiento de Bitcoin en 2009, el mercado de criptomonedas ha crecido de forma extraordinaria, dando lugar a un ecosistema diverso de criptomonedas alternativas conocidas como «altcoins». Este artículo analiza el universo de los altcoins, cómo funcionan y su importancia en el cambiante entorno de los activos digitales.

¿Cuál es la definición de «altcoin»?

Un altcoin, abreviatura de «alternative coin» (moneda alternativa), es cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin. Estos activos digitales utilizan tecnología blockchain similar a la de Bitcoin, pero suelen incorporar características diferenciadoras, nuevos usos o mejoras. Los primeros altcoins aparecieron en 2011 con Namecoin, seguidos de opciones más populares como Litecoin, que buscaba ofrecer mayor velocidad en las transacciones y comisiones más bajas respecto a Bitcoin.

¿Cómo funcionan los altcoins?

Los altcoins funcionan sobre tecnología blockchain y emplean distintos mecanismos de consenso. Algunos utilizan el sistema Proof-of-Work (PoW) de Bitcoin, mientras que otros han adoptado modelos alternativos como Proof-of-Stake (PoS). Los altcoins pueden ser monedas (con blockchain propia) o tokens (desarrollados sobre blockchains ya existentes). Sea cual sea su tipo, todos los altcoins están diseñados para facilitar transacciones descentralizadas entre usuarios.

¿Cuántos altcoins existen?

El mercado de altcoins es extenso y evoluciona continuamente; se estima que existen decenas de miles de criptomonedas en 2025. Los agregadores de precios de criptomonedas publican listados completos de altcoins y datos relevantes sobre el mercado. El concepto de «dominancia de Bitcoin» permite medir el tamaño relativo del mercado de altcoins frente al dominio de Bitcoin.

¿Son arriesgados los altcoins?

Los altcoins implican diferentes niveles de riesgo. Aunque los proyectos consolidados pueden aportar mayor estabilidad, el mercado ha sido tradicionalmente propenso a estafas y activos de alta volatilidad. Diversos estudios han subrayado la importancia de investigar a fondo antes de invertir. Los altcoins suelen mostrar una volatilidad superior a Bitcoin, lo que puede no ser recomendable para inversores poco tolerantes al riesgo.

Principales tipos de altcoins

El ecosistema de altcoins incluye varias categorías, cada una con una finalidad concreta:

1. Stablecoins: Criptomonedas vinculadas a activos estables como monedas fiduciarias.
2. Tokens no fungibles (NFTs): Activos digitales únicos que representan la propiedad de objetos específicos.
3. Monedas de pago: Pensadas para facilitar transacciones en la economía real.
4. Tokens de seguridad: Representan la propiedad de instrumentos financieros tradicionales.
5. Monedas de privacidad: Priorizan la confidencialidad en las transacciones.
6. Tokens de utilidad: Ofrecen ventajas en plataformas o ecosistemas determinados.
7. Meme coins: Inspiradas en memes de internet y contenidos virales.
8. Tokens de gobernanza: Conceden derechos de voto en proyectos descentralizados.

¿Cuáles son los altcoins más populares?

Pese a la constante evolución del sector, algunos proyectos se han consolidado como referentes del mercado:

1. Ethereum (ETH): Plataforma para aplicaciones descentralizadas y contratos inteligentes.
2. Tether (USDT): Stablecoin de uso generalizado, vinculada al dólar estadounidense.
3. USD Coin (USDC): Otra stablecoin destacada, conocida por su transparencia y auditorías regulares.

Conclusión

Los altcoins forman parte esencial del ecosistema cripto y aportan funcionalidades variadas y oportunidades de inversión. Aunque ofrecen potencial innovador y de rentabilidad, conviene abordarlos con cautela, investigar con rigor y valorar los riesgos asociados. A medida que el mercado evoluciona, los altcoins probablemente adquirirán un papel cada vez más relevante en el futuro de las finanzas digitales.

FAQ

¿XRP es un altcoin?

Sí, XRP se considera generalmente un altcoin. Aunque ha logrado una adopción amplia y una relevante capitalización de mercado, sigue siendo una alternativa a Bitcoin, la criptomoneda original.

¿Solana es un altcoin?

Sí, Solana se considera un altcoin. Toda criptomoneda que no sea Bitcoin suele clasificarse como altcoin.

¿Dogecoin es un altcoin?

Sí, Dogecoin es un altcoin. Creada en 2013, es una criptomoneda entre pares que nació como alternativa lúdica a Bitcoin y que ha alcanzado una gran popularidad.

¿Shiba es un altcoin?

Sí, Shiba Inu (SHIB) es un altcoin. Se trata de una criptomoneda creada en 2020, inspirada en la raza de perro Shiba Inu y considerada habitualmente como meme coin.