¿Qué es una altcoin? Las 10 principales altcoins que debes conocer

Altcoins: qué son y en qué se diferencian de Bitcoin

Imagina que Bitcoin es solo el punto de partida de la moneda digital. Así es el mundo de las criptomonedas. Aunque Bitcoin fue la primera y sigue siendo la más reconocida, miles de otras monedas digitales han surgido desde 2009. A estas alternativas se las denomina “altcoins”.

El término “altcoin” se forma de “alternativa” y “coin” (moneda), y se refiere a cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. Igual que existen diferentes tipos de vehículos para necesidades concretas, las altcoins nacen para resolver problemas específicos o aportar funcionalidades que Bitcoin no ofrece.

Litecoin, la primera altcoin, se lanzó en 2011 con el objetivo de procesar transacciones más rápido que Bitcoin. Hoy existen más de 16 500 criptomonedas, cada una con su propio propósito y características. Aunque Bitcoin representa cerca de la mitad del mercado cripto, las altcoins componen la otra mitad, lo que resalta su peso creciente en la economía digital.

Para comprender las altcoins, primero hay que aclarar algunos conceptos básicos del ecosistema cripto.

Una “coin” es una criptomoneda que funciona sobre su propia blockchain. Bitcoin opera en la blockchain de Bitcoin, Ethereum en la de Ethereum, y así sucesivamente. Cada una es nativa de su red.

Una “altcoin” es cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. En algunos casos, se usa el término solo para aquellas que no son ni Bitcoin ni Ethereum, ya que ambas dominan el sector.

Un “token” es una criptomoneda que utiliza la infraestructura de otra blockchain, en lugar de tener la suya propia. Por ejemplo, muchos tokens funcionan sobre la red Ethereum, aunque su función sea diferente.

Las altcoins suelen dividirse en dos grupos:

1. Altcoins que parten del código de Bitcoin, pero lo modifican para añadir nuevas funciones
2. Altcoins desarrolladas desde cero, con código y mecanismos propios

Casi todas las altcoins buscan mejorar alguna limitación de Bitcoin, como la velocidad de las transacciones, el consumo energético, la privacidad o la versatilidad. Cada una ofrece una propuesta de valor propia que la diferencia de Bitcoin y del resto del mercado cripto.

Tipos de altcoins: de stablecoins a meme coins

El universo de las altcoins es muy diverso, con categorías bien diferenciadas que cumplen funciones distintas en el sector cripto.

Stablecoins

Las stablecoins buscan reducir la volatilidad de precios vinculando su valor a activos estables como el dólar estadounidense o el oro. Ejemplos: USDC, USDT (Tether) y DAI. A diferencia de la mayoría de criptomonedas, las stablecoins buscan estabilidad, lo que las hace aptas para pagos diarios y como “refugio seguro” en periodos de turbulencia.

Utility Tokens

Los utility tokens permiten acceder a servicios en una red blockchain concreta. Actúan como llaves digitales para desbloquear funciones o prestaciones de una plataforma. XRP, usado para pagos internacionales, y MATIC, que sirve para abonar comisiones en Polygon, son ejemplos de utility tokens.

Payment Tokens

Los payment tokens son altcoins creadas expresamente como monedas de intercambio de valor. Se centran en ser medios de pago rápidos y de bajo coste.

Governance Tokens

Los governance tokens dan derecho a votar sobre decisiones clave de proyectos blockchain. Tener estos tokens permite participar en cambios del protocolo, similar a los accionistas en una empresa. Maker (MKR) es un ejemplo destacado, pues sus titulares pueden influir en las decisiones de MakerDAO.

Security Tokens

Los security tokens representan la propiedad de activos externos, igual que los valores financieros tradicionales. Pueden reflejar acciones, inmuebles u otras inversiones y suelen estar regulados como valores.

Meme Coins

Las meme coins nacieron como bromas o sátiras sociales, pero se popularizaron gracias al apoyo de la comunidad. Dogecoin (DOGE) y Shiba Inu (SHIB) son los casos más conocidos: ambas nacieron como memes y han reunido grandes comunidades. Estas monedas suelen tener un suministro enorme o ilimitado, lo que hace que su precio por unidad sea bajo.

Play-to-Earn Tokens

Los play-to-earn tokens impulsan juegos blockchain en los que los jugadores ganan recompensas en cripto por jugar. Axie Infinity es el caso más destacado: permite criar y combatir criaturas para obtener tokens que pueden intercambiarse por otras monedas.

Principales altcoins y para qué sirven

Existen miles de altcoins, pero solo unas pocas lideran el mercado por utilidad, adopción y capitalización. Estas son algunas de las más influyentes del ecosistema:

1. Ethereum (ETH)

Ethereum es la altcoin de mayor capitalización. A diferencia de Bitcoin, que funciona sobre todo como dinero digital, Ethereum introdujo los smart contracts programables, que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen ciertas condiciones. Esto ha permitido el desarrollo de miles de aplicaciones, desde finanzas a gaming y arte digital.

2. XRP

Desarrollada por Ripple Labs, XRP está diseñada para transferencias internacionales rápidas y económicas. Ayuda a bancos y entidades financieras a mejorar los pagos globales, como alternativa a sistemas tradicionales como SWIFT.

3. Solana (SOL)

Solana destaca por sus transacciones ultrarrápidas y comisiones mínimas. Su blockchain procesa miles de operaciones por segundo, ideal para plataformas de trading y juegos de gran volumen.

4. Cardano (ADA)

Cardano adopta un enfoque científico, priorizando la seguridad y la sostenibilidad. Utiliza un mecanismo proof-of-stake, que requiere mucha menos energía que la minería de Bitcoin.

5. Litecoin (LTC)

Llamada “la plata frente al oro de Bitcoin”, Litecoin fue una de las primeras altcoins (2011). Ofrece confirmaciones más rápidas y un algoritmo de hash distinto. Por su trayectoria y bajas comisiones, sigue siendo popular para pagos diarios.

6. Dogecoin (DOGE)

Nacida como broma, Dogecoin es hoy una de las criptomonedas más conocidas. Pese a su origen humorístico, ha formado una comunidad entusiasta y recibe apoyo de celebridades internacionales. Su bajo precio y suministro ilimitado la hacen popular para propinas y micropagos online.

7. Tether (USDT)

Tether es la stablecoin más grande y mantiene su valor vinculado al dólar. Cada token USDT está respaldado por reservas equivalentes a 1 $, lo que la hace esencial para traders que buscan estabilidad sin convertir a fiat. También es de las criptos con mayor volumen diario de negociación.

8. USD Coin (USDC)

USDC es una stablecoin regulada, vinculada al dólar y en rápido crecimiento. Creada por el consorcio Centre (Circle y Coinbase), destaca por su transparencia y auditorías periódicas. Es clave en DeFi y pagos internacionales.

9. Shiba Inu (SHIB)

Lanzada en 2020 como alternativa a Dogecoin, Shiba Inu llamó la atención rápidamente. Aunque nació como meme coin, el proyecto incluye ya un exchange descentralizado (ShibaSwap), plataforma NFT y más. Su precio extremadamente bajo permite comprar grandes cantidades, lo que atrae a pequeños inversores.

10. Uniswap (UNI)

Uniswap revolucionó el trading cripto gracias a su modelo automatizado de market maker. Es uno de los mayores exchanges descentralizados y permite intercambiar tokens directamente desde la wallet, sin intermediarios. Los titulares de UNI participan en la gobernanza del protocolo.

Cada una de estas altcoins aporta funcionalidades y ventajas concretas, diferenciándose de Bitcoin y cubriendo demandas específicas.

Dominancia y capitalización de mercado de altcoins: métricas clave para inversores cripto

Para invertir con criterio en altcoins, hay que entender dos métricas fundamentales: dominancia de altcoins y capitalización de mercado.

Dominancia de altcoins

La dominancia de altcoins es el porcentaje del valor total del mercado cripto que suman todas las altcoins. Se calcula así:

Dominancia de altcoins = (capitalización total del mercado cripto – capitalización de mercado de Bitcoin) / capitalización total del mercado cripto × 100 %

Cuando la dominancia de Bitcoin baja, la de las altcoins sube, lo que indica que entra más capital en criptomonedas alternativas.

El gráfico de dominancia de altcoins es útil para detectar tendencias:

• Dominancia de altcoins en alza (normalmente por encima del 55 %) suele señalar el inicio de la “altcoin season”, cuando las altcoins superan a Bitcoin
• Dominancia de altcoins a la baja apunta a un mercado centrado en Bitcoin, donde esta es la preferida por los inversores

La dominancia de altcoins alcanzó máximos cercanos al 67 % durante el bull run de 2017–2018, y rozó el 60 % a mediados de 2021. Ambas etapas coincidieron con fuertes subidas de precios en altcoins.

Capitalización de mercado de altcoins

La capitalización de mercado de altcoins es el valor total de todas las altcoins en circulación. Se calcula multiplicando el precio actual de cada moneda por su suministro, sumando el resultado (sin incluir Bitcoin).

En los últimos años, la capitalización total de altcoins ha alcanzado niveles muy relevantes, llegando a ser cerca de la mitad del mercado cripto.

Observar la evolución de la capitalización de altcoins ofrece información clave:

• Crecimiento continuo indica un interés sostenido en el sector cripto
• Picos repentinos pueden señalar especulación o una burbuja
• Comparar la capitalización de altcoins concretas permite evaluar su peso y adopción relativa

Muchos inversores comparan la capitalización de Bitcoin con la del resto de altcoins para anticipar movimientos de capital. Cuando el dinero pasa de Bitcoin a altcoins, estas suelen subir de precio.

Índice de temporada de altcoins: cuándo y por qué las alternativas superan a Bitcoin

El mercado cripto muestra un fenómeno conocido como “altcoin season” o “altseason”. Son periodos en los que, en conjunto, las altcoins superan a Bitcoin y experimentan rápidas subidas de precio.

¿Qué desencadena la altcoin season?

Normalmente, la altcoin season llega tras una etapa de fuerte crecimiento de Bitcoin, cuando esta se estabiliza o queda lateral. Los inversores que buscan más rentabilidad trasladan capital de Bitcoin a altcoins, reduciendo la dominancia de Bitcoin y disparando las subidas de las alternativas.

Cómo detectar la altcoin season

El Altcoin Season Index ayuda a determinar si estamos en temporada de altcoins midiendo:

1. Rendimiento relativo: si la mayoría de altcoins supera a Bitcoin en un periodo concreto, puede estar empezando la temporada
2. Dominancia de Bitcoin: si la cuota de Bitcoin cae, suele indicar que capital entra en altcoins
3. Volumen de negociación: si aumenta el volumen de altcoins frente a Bitcoin, suele ser señal de temporada
4. Sentimiento social: el mayor interés por altcoins en redes sociales suele anticipar subidas de precio

Bull runs históricos de altcoins y patrones

Las grandes altcoin seasons han sido:

• 2017–2018: la dominancia de Bitcoin bajó del 86,3 % al 38,69 %, en plena fiebre de las ICO
• 2020–2021: en un entorno económico global complejo, los inversores minoristas apostaron por meme coins como Dogecoin y por el mercado NFT

¿Cuánto dura una altcoin season?

Suelen durar entre unas semanas y varios meses, según la situación del mercado, el ánimo inversor y factores económicos globales. Pueden finalizar tan rápido como empiezan, con caídas igual de bruscas que las subidas.

Invertir en altcoins: oportunidades y riesgos clave

Invertir en altcoins ofrece oportunidades, pero también riesgos importantes que conviene sopesar con cautela.

Ventajas de invertir en altcoins

1. Mejoras respecto a Bitcoin: muchas altcoins buscan resolver limitaciones de Bitcoin, como la velocidad, la eficiencia energética o la funcionalidad, lo que puede darles ventajas técnicas según el uso.
2. Mayor potencial de crecimiento: al tener menor capitalización que Bitcoin, pueden ofrecer mayores retornos porcentuales si triunfan. Acertar con la altcoin adecuada puede superar el rendimiento de Bitcoin.
3. Diversificación: existen miles de altcoins, lo que permite elegir proyectos alineados con tecnologías, sectores o misiones de interés.
4. Funcionalidad más allá de la moneda: muchas altcoins permiten aplicaciones descentralizadas o derechos de gobernanza, no solo almacenar valor.

Desventajas de invertir en altcoins

1. Mayor riesgo: las altcoins suelen ser más arriesgadas que Bitcoin; muchos proyectos fracasan y se pierde la inversión. Cuanto más pequeña, mayor es el riesgo.
2. Alta volatilidad: las altcoins pueden moverse un 20–30 % en un solo día. Esta volatilidad dificulta la inversión y puede generar estrés.
3. Menor liquidez: la mayoría tiene menos volumen que Bitcoin, dificultando comprar o vender grandes sumas sin mover el precio.
4. Incertidumbre regulatoria: la regulación cripto evoluciona y las nuevas normas pueden afectar a ciertos tipos de altcoins, sobre todo si se consideran valores.
5. Estafas y fracasos: el sector ha visto muchas estafas, fracasos y rug pulls. Sin investigación rigurosa, el riesgo de caer en esquemas fraudulentos es elevado.

Cómo investigar altcoins: claves para evaluar proyectos cripto

Por los riesgos existentes, investigar a fondo es clave antes de invertir en altcoins. Estos son los factores esenciales a revisar:

1. Definir el objetivo y el problema que resuelve el proyecto

• ¿Qué problema real aborda la altcoin?
• ¿Existe demanda real o es una solución sin problema?
• ¿Cómo compite con otras alternativas dentro y fuera del mundo cripto?

2. Evaluar el equipo

• Revisar experiencia y trayectoria del equipo
• Comprobar la transparencia sobre identidad y habilidades
• Buscar antecedentes de éxito en otros proyectos
• Analizar cuántos desarrolladores activos trabajan en el proyecto

3. Leer el white paper

El white paper explica la tecnología y hoja de ruta. Es clave comprobar:

• Detalles técnicos claros y concretos
• Hoja de ruta definida y realista
• Tokenomics transparentes (distribución y uso de tokens)
• Alertas: lenguaje impreciso, promesas poco realistas o mala redacción

4. Analizar la tokenomics

• ¿Cuál es el suministro total de tokens?
• ¿Cómo se distribuyen (equipo, venta pública, etc.)?
• ¿Existe control de inflación?
• ¿Hay periodos de bloqueo para los tokens del equipo?

5. Analizar métricas de mercado

• Capitalización: valor total de los tokens en circulación
• Liquidez: facilidad para comprar o vender sin mover el precio
• Volumen diario de negociación
• Historial de precios: evolución del token en el tiempo

6. Comunidad y adopción

• Tamaño y actividad en redes sociales, foros, etc.
• Alianzas con entidades reconocidas
• Uso y adopción reales
• Calidad de la comunicación del equipo

7. Seguridad y auditorías

• ¿El código ha sido auditado por firmas independientes?
• ¿Ha habido incidentes de seguridad?
• ¿Cuál es el grado de descentralización?

Revisando estos puntos, podrás decidir con mayor criterio en qué altcoins invertir y cuáles evitar.

Guía de wallets para altcoins: cómo proteger tus criptoactivos

Almacenar correctamente tus altcoins es fundamental para proteger la inversión. Cada método de almacenamiento ofrece distintos niveles de seguridad y comodidad.

Tipos de wallets cripto

Hardware wallets (almacenamiento en frío)

• Dispositivos físicos que mantienen las claves privadas offline
• Ejemplos: Ledger, Trezor, Tangem
• Máxima seguridad: recomendados para grandes patrimonios
• Protección frente a hackeos online
• Precio habitual: 50–200 $

Software wallets

• Apps de escritorio (Exodus, Electrum…)
• Apps móviles (Trust Wallet, MetaMask móvil…)
• Wallets web (extensión MetaMask, etc.)
• Más cómodas que el hardware, pero menos seguras

Exchange wallets

• Guardan los activos en el exchange donde se compran
• Opción más cómoda, pero también la menos segura
• Solo para pequeños saldos o almacenamiento temporal
• Las claves privadas las controla el exchange

Paper wallets

• Documentos impresos con las claves privadas
• Almacenamiento totalmente offline
• Muy seguras si se generan bien, pero difíciles de usar
• No recomendadas para principiantes

Buenas prácticas de seguridad

1. No compartas nunca claves privadas ni frases de recuperación
2. Anota las frases de recuperación en papel y guárdalas en un lugar seguro
3. Usa contraseñas fuertes y exclusivas en tus cuentas cripto
4. Activa la autenticación en dos pasos (2FA) con app autenticadora, no SMS
5. Usa diferentes wallets: hot wallets para uso frecuente, almacenamiento en frío para largo plazo
6. Mantén siempre actualizado el software de tus wallets
7. Alerta ante intentos de phishing dirigidos a tus cripto
8. Considera usar un dispositivo exclusivo para operaciones cripto
9. Haz copias de seguridad siguiendo las recomendaciones del proveedor
10. Antes de transferir grandes sumas, haz pruebas con importes pequeños

Como suele decirse: “Sin tus claves, no son tus monedas”. Proteger tus altcoins es responsabilidad imprescindible de cualquier usuario cripto.

Conclusión

El mercado de altcoins evoluciona sin pausa desde 2011. A medida que el sector madura, triunfarán los proyectos con utilidad real y aplicación práctica, mientras que otros quedarán atrás.

Si eres nuevo en el mundo de las altcoins, investiga a fondo antes de invertir. Aprende las métricas clave del mercado y sigue las mejores prácticas de seguridad para proteger tus fondos.

Tanto si sigues tendencias con la dominancia de altcoins como si diversificas en proyectos prometedores, invierte siempre con criterio y cautela informada.

FAQ

¿Qué es una altcoin y en qué se diferencia de Bitcoin?

Una altcoin es cualquier criptomoneda salvo Bitcoin. Se diferencia en el algoritmo de consenso, las funciones y el caso de uso. Las altcoins suelen aportar soluciones nuevas y capacidades especializadas.

¿Cuáles son las altcoins del top 10 por capitalización?

El top 10 de altcoins por capitalización incluye Binance Coin (BNB), con unos 90 000 millones de dólares, Dogecoin (DOGE) y otros grandes proyectos. Son los líderes en volumen y valor de mercado en 2026.

¿Cómo elegir una altcoin prometedora para invertir?

Analiza el equipo, la tecnología y el caso de uso del proyecto. Verifica el volumen y la capitalización de mercado. Revisa la hoja de ruta y el ecosistema. Mantente informado con las novedades del sector y las tendencias de mercado.

¿Qué riesgos implica invertir en altcoins?

Las altcoins son muy volátiles y pueden sufrir grandes oscilaciones de precio. Existen riesgos regulatorios y de liquidez. Desconocer el proyecto aumenta el riesgo de pérdida. Es fundamental analizar antes de invertir.

Ethereum, Ripple, Litecoin: ¿qué tipo de altcoins son y cuáles son sus principales características?

Ethereum es una plataforma de smart contracts. Ripple está pensada para pagos internacionales. Litecoin ofrece transacciones rápidas y bajas comisiones. Las tres compiten con Bitcoin y son referentes del sector.

¿Cómo se compran altcoins en un exchange?

Regístrate en un exchange, ingresa fondos, busca el par de trading del altcoin, indica la cantidad y el precio, y confirma la compra. Las altcoins se abonarán en tu wallet.

¿Cuál es la historia de las altcoins y su papel en el mercado cripto?

Las altcoins surgieron tras el éxito de Bitcoin, expandiendo el universo cripto con nuevas tecnologías y funciones. Hoy existen miles de altcoins que impulsan la innovación blockchain y generan un volumen de negociación relevante en el mercado.