Étude de cas : Helium déploie des réseaux 5G concrets sur Solana

Présentation de Helium et DePIN

Les blockchains dépassent le simple cadre numérique : elles ont un impact réel et significatif sur le monde physique. Helium en est l’illustration, en tant que projet DePIN (Decentralized Physical Infrastructure Networks) d’avant-garde qui met la technologie blockchain au service d’usages tangibles. Les initiatives DePIN s’appuient sur la décentralisation pour offrir des services concrets, tels que la cartographie urbaine, la puissance de calcul partagée, l’auto-partage ou la connectivité sans fil. Helium se spécialise dans les réseaux sans fil, favorisant un écosystème en pleine expansion de hotspots détenus par les utilisateurs, permettant aux communautés d’étendre leur couverture Internet et mobile sans dépendre des opérateurs télécoms classiques. Comme le souligne Scott Sigel, COO de la Helium Foundation : « Avec Helium, vous créez la couverture que vous souhaitez voir dans le monde. » Cette approche incarne la mission d’Helium : démocratiser l’infrastructure réseau et donner à chacun les moyens de bâtir les systèmes de communication essentiels.

L’évolution d’Helium et la croissance du réseau

Helium a été fondé en 2013 par Amir Haleem, Shawn Fanning et Sean Carey, avec pour ambition de bâtir une infrastructure sans fil décentralisée destinée à l’Internet des objets (IoT). Le projet a lancé les Helium Hotspots en 2019, des mini-antennes qui forment des réseaux sans fil pair-à-pair reliant des appareils basse consommation sur de longues distances. Ces hotspots fonctionnent grâce à LongFi, un protocole développé par Helium qui combine la portée du LoRaWAN à la blockchain propriétaire du projet. Les membres du réseau qui achetaient et installaient des hotspots étaient rémunérés en tokens pour leur contribution sous forme de nœuds. Aujourd’hui, Helium constitue le plus vaste réseau LoRaWAN au monde, avec plusieurs centaines de milliers de hotspots actifs dans plus de 170 pays, et propose en parallèle une couverture cellulaire 5G dans un nombre croissant de villes américaines. Amelia Daly, de l’équipe écosystème de la Solana Foundation, considère Helium comme « la quintessence du projet DePIN », du fait de son modèle d’infrastructure matérielle collaborative, son efficacité, l’alignement des intérêts, le partage de la propriété et l’accessibilité ouverte à tous.

Migration vers Solana

À ses débuts, Helium a développé son réseau sur une blockchain propriétaire, ce qui a généré des contraintes opérationnelles en grandissant. Le protocole permettait initialement à tout hotspot de participer au consensus et à la validation de la blockchain, assurant un haut niveau de décentralisation. Cependant, cette architecture a révélé des faiblesses à mesure que le réseau prenait de l’ampleur, comme l’explique Scott Sigel. Étant donné que la majorité des hotspots se trouvaient chez des particuliers connectés à des fournisseurs d’accès classiques, une panne significative de ces fournisseurs pouvait impacter l’ensemble du réseau. Avec l’élargissement de sa vision pour devenir un « réseau de réseaux » en intégrant la 5G en complément des télécoms existants, la communauté a reconnu que la gestion simultanée de multiples standards sans fil et de tokens dépasserait les capacités de la blockchain Helium seule. Après délibération et définition de critères majeurs : vaste base de développeurs, composabilité, utilité accrue du token, et robustesse de la plateforme de smart contracts, Solana est apparue comme la solution la plus adaptée. La Helium Foundation a soumis la migration au vote communautaire, qui a été largement approuvée.

Implémentation technique et compression d’état

Helium a réalisé son intégration à Solana en émettant chaque hotspot sous forme de NFT, grâce à la technologie de state compression de Solana. La compression d’état est une avancée majeure permettant de réduire le coût d’émission des NFTs compressés à une fraction de centime, contre plusieurs centimes pour les versions non compressées. Ces NFTs jouent plusieurs rôles essentiels : justificatifs, preuve d’authenticité, accès aux données pour les développeurs, et activation d’expériences conditionnées par tokens. Scott Sigel précise que « les NFTs compressés ont rendu la migration économiquement possible à une toute autre échelle », et souligne que tout projet prévoyant un transfert d’état significatif trouvera un avantage considérable à cette technologie. La migration s’est déroulée sans accroc, constituant l’une des plus importantes migrations blockchain de niveau 1 jamais réalisées, et positionne Helium pour une expansion continue en tant que principal réseau sans fil décentralisé mondial.

Nouvelles perspectives pour les projets Solana

La migration réussie d’Helium sur Solana ouvre des perspectives de croissance à l’ensemble de l’écosystème DePIN. Amelia Daly observe que « Helium est le premier projet DePIN sur lequel de nouveaux services peuvent s’édifier ». Plusieurs exemples concrets illustrent déjà cette synergie. Hivemapper, qui vise à bâtir une carte du monde collaborative générée par les utilisateurs à partir de dashcams, en alternative aux APIs cartographiques traditionnelles, exploite désormais l’infrastructure Helium pour valider la position des conducteurs. En identifiant les hotspots Helium traversés par une dashcam Hivemapper lors d’un trajet, le réseau peut authentifier la position réelle du conducteur sans conserver de données sensibles. Scott Sigel salue ces avancées : « C’est encourageant de voir des équipes issues de l’écosystème Solana imaginer comment valoriser Helium. » Cette complémentarité entre la communauté matérielle d’Helium et l’écosystème Solana montre qu’en combinant hardware connecté et données terrain, il est possible de libérer un nouveau potentiel pour l’infrastructure décentralisée et la 5G.

Conclusion

La migration d’Helium vers Solana constitue une étape majeure pour les infrastructures physiques décentralisées et la blockchain. En transférant près d’un million de hotspots sur Solana via la compression d’état, Helium démontre que les réseaux décentralisés peuvent atteindre une large échelle tout en restant économiquement viables. Le projet illustre comment la blockchain dépasse la sphère numérique et répond à de vrais enjeux d’infrastructure, permettant aux communautés de concevoir et de s’approprier leurs réseaux. Grâce à l’écosystème interopérable de Solana, son efficacité et son évolutivité, la plateforme s’impose comme une base idéale pour les futurs projets DePIN (5G et réseaux sans fil). Comme l’illustre le partenariat avec Hivemapper, l’infrastructure d’Helium sert désormais de socle à d’autres projets décentralisés pour valider des données de localisation et bâtir des services de confiance. À l’avenir, la collaboration Helium-Solana devrait accélérer le développement d’infrastructures sans fil décentralisées, opérées par les communautés, au bénéfice des entreprises et des utilisateurs, en construisant des réseaux 5G plus robustes, équitables et accessibles.

FAQ

Qu’est-ce que Helium 5G ?

Helium 5G est une extension du réseau Helium permettant aux utilisateurs de gagner des tokens MOBILE en déployant des passerelles 5G basées sur le réseau CBRS et des radios small cells, renforçant ainsi l’infrastructure sans fil.

N’importe qui peut-il se connecter à un hotspot Helium ?

Non. Les hotspots Helium requièrent une configuration correcte et des identifiants réseau valides. Seuls les appareils autorisés disposant des accès appropriés peuvent rejoindre un réseau hotspot donné. Le propriétaire du hotspot gère les droits de connexion.

Helium Mobile est-il vraiment gratuit ?

Oui, Helium Mobile propose une offre réellement gratuite, récompensant les utilisateurs avec des tokens HNT pour leur participation au réseau. Contrairement aux opérateurs classiques, il n’y a ni frais cachés ni coûts obligatoires. Le service est utilisable sans frais tout en permettant de gagner des récompenses.

Comment obtenir un hotspot Helium 5G ?

Achetez un appareil Helium 5G auprès d’un distributeur ou d’un revendeur agréé. Installez-le selon les indications fournies, connectez-le à l’alimentation et à Internet, puis enregistrez-le sur le réseau Helium. Vous commencerez à générer des tokens HNT en fournissant une couverture 5G.

Comment Helium Mobile se positionne-t-il face aux opérateurs traditionnels ?

Helium Mobile combine des hotspots communautaires décentralisés et la couverture des opérateurs classiques, pour un service gratuit sans abonnement mensuel. La solution s’appuie sur la blockchain et récompense les utilisateurs en tokens, constituant une alternative économique aux opérateurs historiques.

Qu’est-ce que le token HNT et son rôle dans Helium 5G ?

HNT est le token natif du réseau Helium, garantissant la connectivité sans fil décentralisée pour l’IoT et la 5G. Il récompense les opérateurs de hotspots qui participent au développement de l’écosystème décentralisé Helium.