Altcoins 101 : Définition et fonctionnement

Depuis l’introduction du Bitcoin en 2009, le marché des cryptomonnaies s’est fortement diversifié, donnant naissance à un vaste écosystème de monnaies numériques alternatives appelées « altcoins ». Cet article présente l’univers des altcoins, leur fonctionnement et leur rôle dans l’évolution des actifs numériques.

Quelle est la définition d’un « altcoin » ?

Un altcoin, contraction de « alternative coin », désigne toute cryptomonnaie autre que le Bitcoin. Ces actifs numériques reposent sur une technologie blockchain comparable à celle du Bitcoin, mais proposent le plus souvent des fonctionnalités, usages ou améliorations spécifiques. Les premiers altcoins sont apparus dès 2011 avec Namecoin, puis des solutions populaires comme Litecoin, centré sur des transactions plus rapides et des frais moindres que ceux du Bitcoin.

Comment fonctionnent les altcoins ?

Les altcoins sont basés sur la technologie blockchain et utilisent différents mécanismes de consensus. Certains adoptent le Proof-of-Work (PoW) de Bitcoin, tandis que d’autres privilégient des modèles alternatifs comme le Proof-of-Stake (PoS). On distingue les coins (dotés de leur propre blockchain) et les tokens (émis sur une blockchain existante). Quel que soit leur type, tous les altcoins visent à garantir des transactions décentralisées de pair à pair.

Combien existe-t-il d’altcoins ?

Le marché des altcoins est vaste et évolue en permanence, avec plusieurs dizaines de milliers de cryptomonnaies référencées en 2025. Les agrégateurs de prix crypto recensent l’ensemble des altcoins avec des données de marché essentielles. La notion de « domination du Bitcoin » permet d’estimer la part de marché des altcoins par rapport au Bitcoin.

Les altcoins présentent-ils des risques ?

Les altcoins comportent des niveaux de risque variables. Si les projets mature offrent davantage de stabilité, le marché demeure historiquement exposé aux escroqueries et à une forte volatilité. Diverses études rappellent l’importance d’une analyse approfondie avant tout investissement. Les altcoins sont, en règle générale, plus volatils que le Bitcoin, ce qui peut dissuader les profils averses au risque.

Principales catégories d’altcoins

L’écosystème altcoin regroupe plusieurs familles, chacune répondant à des usages distincts :

1. Stablecoins : cryptomonnaies adossées à des actifs stables comme les devises fiduciaires.
2. Non-fungible tokens (NFTs) : actifs numériques uniques attestant la propriété d’un bien spécifique.
3. Payment coins : conçues pour faciliter les transactions dans la vie courante.
4. Security tokens : représentant la propriété d’instruments financiers traditionnels.
5. Privacy coins : axées sur la confidentialité des transactions.
6. Utility tokens : offrant des avantages sur certaines plateformes ou écosystèmes.
7. Meme coins : inspirées de mèmes internet ou de contenus viraux.
8. Governance tokens : conférant des droits de vote au sein de projets décentralisés.

Quels sont les altcoins les plus connus ?

Malgré la grande diversité du secteur, certains altcoins s’imposent comme références du marché :

1. Ethereum (ETH) : une plateforme dédiée aux applications décentralisées et aux smart contracts.
2. Tether (USDT) : stablecoin très utilisé, indexé sur le dollar américain.
3. USD Coin (USDC) : autre stablecoin majeur, reconnu pour sa transparence et la régularité de ses audits.

Conclusion

Les altcoins constituent désormais un pilier central de l’écosystème crypto, en offrant des fonctionnalités variées et de multiples opportunités d’investissement. Si leur potentiel d’innovation et de rendement est réel, il est indispensable d’aborder ce marché avec discernement, en se documentant rigoureusement sur chaque projet et en évaluant les risques inhérents. À mesure que l’univers crypto progresse, les altcoins devraient jouer un rôle croissant dans la transformation de la finance numérique.

FAQ

XRP est-il un altcoin ?

Oui, XRP est généralement considéré comme un altcoin. Même s’il bénéficie d’une adoption importante et d’une forte capitalisation, il reste classé comme une alternative au Bitcoin, la première cryptomonnaie du marché.

Solana est-il un altcoin ?

Oui, Solana est considéré comme un altcoin. Toute cryptomonnaie autre que le Bitcoin entre dans cette catégorie.

Dogecoin est-il un altcoin ?

Oui, Dogecoin est un altcoin. Lancée en 2013, cette cryptomonnaie pair-à-pair a d’abord vu le jour comme une alternative humoristique au Bitcoin, avant de gagner fortement en popularité.

Shiba est-il un altcoin ?

Oui, Shiba Inu (SHIB) est un altcoin. Cette cryptomonnaie lancée en 2020, inspirée par la race canine Shiba Inu, est souvent classée dans la catégorie des meme coins.