Soulbound Tokens

Les soulbound tokens (SBT) représentent une avancée majeure dans la technologie blockchain, issue de la rapide expansion du marché des NFT entre 2020 et 2021. Durant cette période, la capitalisation du marché des NFT a bondi de 338 millions de dollars à plus de 11 milliards de dollars, rivalisant presque avec l’industrie des beaux-arts. Cette croissance a amené des leaders du secteur des cryptomonnaies, dont Vitalik Buterin, cofondateur d’Ethereum, à explorer de nouveaux usages pour les systèmes de vérification par jeton. En collaboration avec E. Glen Weyl (Microsoft) et Puja Ohlhaver (FlashBots), Buterin a décrit le concept de soulbound tokens dans leur publication de 2022 « Decentralized Society: Finding Web3’s Soul ».

Qu’est-ce qu’un Soulbound Token ?

Un soulbound token est un jeton numérique unique, non transférable, lié à vie au wallet crypto d’un utilisateur. Ce concept est inspiré des objets « soulbound » de World of Warcraft : des objets en jeu non échangeables entre joueurs. De la même façon, un soulbound token qui rejoint un wallet crypto ne peut plus être envoyé, vendu ou transféré vers un autre compte. Ce lien indissociable a une fonction essentielle : valider l’identité, les qualifications ou les affiliations du détenteur au sein de réseaux décentralisés.

À la différence des cryptomonnaies classiques ou des NFT, principalement associés à la propriété d’actifs numériques, les soulbound tokens servent de badges exclusifs, d’identifiants personnels ou de justificatifs dans l’économie crypto. Ils offrent un moyen fiable d’établir et de certifier la réputation des utilisateurs Web3, constituant une « preuve d’identité » pour instaurer la confiance et accéder à des services et protocoles spécifiques en ligne.

Un cas d’usage concret : sur certaines plateformes de prêt crypto, lorsqu’un emprunteur rembourse son prêt, le prêteur peut émettre un soulbound token contenant l’historique complet des transactions de prêt. Ces tokens servent de preuve vérifiable de la solvabilité du détenteur dans l’écosystème crypto. En accumulant ces soulbound tokens attestant de remboursements réussis, les utilisateurs peuvent bénéficier de privilèges supplémentaires, comme des prêts sous-collatéralisés ou non collatéralisés sur des plateformes de finance décentralisée (DeFi).

Soulbound Tokens versus NFTs

La différence essentielle entre soulbound tokens et NFT concerne leur transférabilité. Les NFT peuvent être librement achetés, vendus ou échangés sur diverses places de marché, tandis que les soulbound tokens sont définitivement associés au wallet crypto de leur détenteur. Cette intransférabilité reflète leur finalité : les soulbound tokens attestent de « qui » détient le wallet, quand les NFT prouvent « ce qu’il possède ».

Pour autant, soulbound tokens et NFT partagent de nombreux standards techniques. Tous deux conservent un historique et des métadonnées consultables publiquement sur la blockchain. Toute personne connaissant une adresse de wallet peut vérifier ses soulbound tokens et NFT via un explorateur comme Etherscan. Cette transparence garantit la fiabilité du système de vérification, tout en préservant l’immutabilité caractéristique de la blockchain.

Quels sont les cas d’usage des Soulbound Tokens ?

Les soulbound tokens pourraient transformer la manière dont les informations personnelles et professionnelles sont partagées et certifiées de façon sécurisée sur la blockchain. Bien que la technologie évolue encore, de nombreux cas d’usage concrets émergent déjà :

Diplômes et certifications académiques : Les établissements pourraient délivrer des diplômes numériques permanents sous forme de soulbound tokens, stockés dans les wallets crypto des diplômés. Ces diplômes permettraient de valoriser et prouver les acquis académiques sur des blockchains comme Cardano ou Ethereum. Au-delà de la vérification des diplômes, ces tokens pourraient aussi mettre en avant activités extra-scolaires, compétences spécifiques et accréditations professionnelles, offrant un profil académique complet sur registre décentralisé.

Droits de vote décentralisés : De nombreuses dApps reposent sur des organisations autonomes décentralisées (DAO) pour leur gouvernance. Les DAOs classiques distribuent des tokens de gouvernance fongibles, chaque token valant une voix, ce qui ouvre la porte à la manipulation par les gros porteurs. Les soulbound tokens, eux, permettent de pondérer le vote selon l’implication et l’historique de participation, rendant la gouvernance plus équitable.

Proof-of-Attendance-Protocol (POAP) : Les NFT POAP existent déjà comme souvenirs numériques d’événements (festivals, mariages, conférences), mais leur négociabilité limite leur valeur de preuve. L’utilisation de soulbound tokens pour les POAP garantirait que seuls les wallets ayant vraiment participé à l’événement détiennent le token, assurant ainsi une preuve authentique de présence.

Scores de crédit et données financières : L’anonymat du Web3 et la volatilité des cryptomonnaies imposent souvent aux plateformes DeFi d’exiger un surcollatéral, c’est-à-dire un dépôt supérieur au montant emprunté. Les soulbound tokens retraçant l’historique de remboursement peuvent ouvrir la voie à de nouvelles opportunités, notamment une réduction du collatéral requis et des taux plus avantageux, rendant le crédit DeFi plus accessible.

Dossiers médicaux des patients : Les professionnels de santé pourraient remettre des soulbound tokens attestant de dépistages, vaccinations ou analyses, créant ainsi un historique médical portatif sur la blockchain. Les patients pourraient alors accéder et partager leurs données médicales, quel que soit l’établissement ou la localisation, via leur adresse de wallet crypto.

Avantages et inconvénients des Soulbound Tokens

En tant que technologie émergente, les soulbound tokens suscitent un fort engouement, mais aussi des questions légitimes. Il est capital d’évaluer à la fois leurs atouts et les risques qu’ils comportent pour juger de leur impact sur l’écosystème crypto.

Avantages des Soulbound Tokens : Les soulbound tokens étendent considérablement l’intérêt de la blockchain au-delà des transactions financières. Ils permettent la vérification de réputation et d’identité grâce au Web3, ouvrant de nouvelles perspectives pour les institutions et projets blockchain. Leurs standards de vérification uniques favorisent l’intégration de la blockchain dans de multiples secteurs.

En matière de gouvernance, les soulbound tokens remettent en cause le modèle « un token = une voix », courant dans la plupart des DAO. En prenant en compte l’implication communautaire et l’historique de participation, ils offrent un droit de vote renforcé aux membres les plus engagés, évitant la concentration du pouvoir chez les gros porteurs.

Par ailleurs, les soulbound tokens pourraient limiter la fraude sur le marché des NFT. Face à la circulation massive de copies non autorisées, les credentials soulbound offriraient une traçabilité transparente aux artistes lors du lancement de nouvelles collections, réduisant ainsi la fraude « copy minting ».

Risques des Soulbound Tokens : L’attachement permanent à un wallet pose des défis de sécurité inédits. Contrairement aux autres actifs numériques, il est impossible de déplacer un soulbound token si l’accès au wallet est perdu. Cela peut entraîner la perte définitive de l’identité numérique ou de la « soul » de l’utilisateur. Bien que des mécanismes de récupération sociale soient envisagés via des proches ou des institutions de confiance, leur fiabilité et sécurité restent à prouver.

La confidentialité représente un autre défi majeur. Si un acteur malveillant ou un enquêteur parvient à associer un wallet à une identité réelle, tous les soulbound tokens détenus deviennent publics. Ce risque est particulièrement problématique pour les données sensibles : dossiers médicaux, numéros de sécurité sociale, affiliations politiques, etc. Avant tout déploiement, il pourrait être nécessaire de développer des technologies de chiffrement optionnelles pour permettre aux détenteurs de contrôler la divulgation de leurs informations sensibles.

Enfin, les informations contenues dans les soulbound tokens d’un wallet pourraient servir à des pratiques discriminatoires. Par exemple, des plateformes de prêt crypto pourraient exclure certains utilisateurs de services financiers de base à partir de leur historique de crédit vérifié sur la blockchain, soulevant des enjeux éthiques autour de l’exclusion numérique.

Conclusion

Les soulbound tokens marquent une avancée prometteuse pour la blockchain, apportant des solutions innovantes en matière de vérification d’identité et de gestion de réputation dans le Web3. Comprendre ce qu’est un soulbound token est indispensable pour appréhender l’avenir des systèmes d’identité décentralisée. Inspirés par le principe d’objets non échangeables dans les jeux vidéo, les soulbound tokens deviennent des outils sophistiqués, applicables à l’éducation, la santé, la finance ou la gouvernance. Leur caractère non transférable les distingue fondamentalement des NFT classiques, en faisant de véritables credentials de vérification plutôt que de simples actifs négociables.

Les bénéfices potentiels des soulbound tokens sont considérables : utilité accrue de la blockchain, gouvernance plus équitable, réduction de la fraude NFT. Mais ces atouts doivent être mis en balance avec des défis majeurs : vulnérabilités en matière de sécurité, risques pour la confidentialité, discriminations potentielles. À mesure que la technologie évolue et que les développeurs s’attaquent à ces enjeux, l’avenir des soulbound tokens dépendra de la capacité de la communauté à instaurer des mesures de sécurité robustes, à protéger la vie privée et à poser des standards éthiques pour éviter les dérives, tout en exploitant le potentiel de transformation de la technologie.

FAQ

Comment fonctionnent les soulbound tokens ?

Les soulbound tokens sont des actifs blockchain rattachés de manière permanente à une adresse de wallet. Ils ne peuvent être transférés ou vendus, ce qui garantit la traçabilité de la propriété. Les smart contracts verrouillent ces tokens pour prouver des credentials, des réalisations ou une identité, sans possibilité de marché secondaire.

Quelle est la différence entre les soulbound tokens et les NFT ?

Les soulbound tokens (SBT) sont des NFT non transférables, attachés à un wallet et représentant des credentials ou des réalisations. Contrairement aux NFT classiques, ils ne peuvent être vendus ni échangés, ce qui les rend idéaux pour la vérification d’identité, de réputation ou d’appartenance.

Qu’est-ce qu’un soulbound en crypto ?

Un soulbound token est un actif numérique non transférable, associé de façon permanente à l’identité d’un individu. Une fois émis, il ne peut être échangé, vendu ou déplacé, assurant ainsi l’exclusivité et l’authenticité des credentials, réalisations ou vérifications d’identité numérique.

Qu’est-ce qu’un soul token ?

Un soul token, ou soulbound token, est un NFT qui ne peut être transféré ou vendu une fois attribué à un wallet. Il reste définitivement attaché à l’identité de son détenteur, servant de credential vérifiable ou d’historique de réalisations sur la blockchain.