Que sont les altcoins ? Les 10 principaux altcoins à connaître – Guide du débutant au-delà de Bitcoin

Comprendre les Altcoins : définition et différences avec le Bitcoin

Imaginez un univers où le Bitcoin n’est qu’une première étape dans l’histoire des monnaies numériques. C’est exactement ce qui s’est produit dans le secteur des cryptomonnaies. Bien que le Bitcoin reste le précurseur et la cryptomonnaie la plus importante, des milliers de monnaies numériques alternatives ont vu le jour depuis la création du Bitcoin en 2009. On les appelle collectivement « altcoins ».

Le terme « altcoin » est issu de la contraction de « alternative » et « coin » en anglais, et désigne toute cryptomonnaie autre que le Bitcoin. À l’image de véhicules conçus pour des usages variés, les altcoins ont été développés pour répondre à différentes problématiques ou offrir des fonctionnalités absentes du Bitcoin.

Le premier altcoin, Litecoin, est apparu en 2011 avec pour ambition d’accélérer le traitement des transactions par rapport au Bitcoin. Aujourd’hui, l’écosystème crypto compte plus de 16 500 cryptomonnaies, chacune avec ses caractéristiques et objectifs propres. Si le Bitcoin représente actuellement environ la moitié de la valeur totale du marché crypto, les altcoins constituent l’autre moitié, soulignant ainsi leur importance croissante dans l’économie numérique.

Clarification des notions clés : coins, altcoins et tokens

Pour bien comprendre les altcoins, il est nécessaire de clarifier quelques notions fondamentales utilisées dans l’univers crypto :

Coins : cryptomonnaies opérant sur leur propre blockchain dédiée. Bitcoin fonctionne sur la blockchain Bitcoin, Ethereum sur la blockchain Ethereum, etc. Il s’agit des monnaies natives de leurs réseaux respectifs.

Altcoins : toute cryptomonnaie autre que le Bitcoin. Certains considèrent toutefois que les altcoins regroupent toutes les cryptomonnaies à l’exception du Bitcoin et d’Ethereum, ces deux actifs étant les plus importants et établis du marché.

Tokens : cryptomonnaies fonctionnant sur la blockchain d’un autre actif, et non sur une blockchain indépendante. De nombreux tokens sont ainsi déployés sur le réseau Ethereum pour profiter de son infrastructure et servir des usages variés.

On distingue généralement deux grandes familles d’altcoins :

1. Des cryptomonnaies dérivées du code de Bitcoin, mais modifiées pour intégrer de nouvelles fonctionnalités
2. Des cryptomonnaies conçues de zéro, avec une architecture et des mécanismes totalement différents

La majorité des altcoins cherchent à surmonter certaines limites du Bitcoin, comme la rapidité des transactions, la consommation d’énergie, la confidentialité ou la souplesse d’utilisation. Chaque altcoin propose une valeur ajoutée spécifique qui le différencie du Bitcoin et des autres cryptomonnaies.

Panorama des altcoins : des stablecoins aux meme coins

L’univers des altcoins est particulièrement diversifié, avec plusieurs catégories répondant à des besoins distincts dans l’écosystème crypto :

Stablecoins

Les stablecoins visent à limiter la volatilité des prix en indexant leur valeur sur des actifs stables comme le dollar américain ou l’or. Exemples : USDC, USDT (Tether), DAI. Contrairement à la plupart des cryptomonnaies, les stablecoins cherchent à conserver une valeur constante, ce qui les rend pratiques pour les transactions courantes ou comme « refuge » en période de volatilité.

Utility Tokens

Les utility tokens donnent accès à des services spécifiques sur une blockchain. Ils s’apparentent à des clés numériques permettant d’activer certaines fonctionnalités. Parmi les exemples : XRP (transactions transfrontalières) et MATIC (réduction des frais sur Polygon).

Payment Tokens

Ces altcoins sont conçus pour servir de monnaie d’échange, privilégiant l’efficacité, la rapidité des transactions et la réduction des frais.

Governance Tokens

Les governance tokens offrent des droits de vote dans les décisions de certains projets. Détenir ces tokens permet de participer aux choix d’évolution d’un protocole, à la manière de droits de vote dans une société. Maker (MKR) en est une illustration, permettant de voter sur la gouvernance de la plateforme MakerDAO.

Security Tokens

Les security tokens représentent la propriété d’actifs externes, à l’image de titres financiers classiques. Ils peuvent refléter des actions, des parts immobilières ou autres investissements, et sont généralement soumis à une réglementation spécifique.

Meme Coins

Les meme coins sont issus de blagues ou de phénomènes sociaux, mais leur popularité s’est construite grâce à la mobilisation de communautés en ligne. Dogecoin (DOGE) et Shiba Inu (SHIB) en sont les exemples les plus connus. Leur offre très large, voire illimitée, explique leur faible prix unitaire.

Play-to-Earn Tokens

Ces tokens accompagnent des jeux blockchain qui récompensent les joueurs en cryptomonnaies. Axie Infinity en est un exemple emblématique, proposant de faire évoluer et combattre des créatures virtuelles tout en gagnant des tokens échangeables.

Top 10 des altcoins : leaders du marché et usages

Si des milliers d’altcoins existent, seuls quelques-uns se démarquent réellement par leur utilité, leur adoption et leur capitalisation. Voici les principaux altcoins des dernières années :

1. Ethereum (ETH)

Ethereum est le plus grand altcoin, avec une capitalisation proche de 440 milliards de dollars. Contrairement au Bitcoin, essentiellement utilisé comme monnaie numérique, Ethereum a introduit les « smart contracts », programmables et exécutables automatiquement. Cette innovation a permis le développement de milliers d’applications, allant de la finance au gaming et à l’art numérique.

2. XRP

Développé par Ripple Labs, XRP vise à accélérer et réduire le coût des transferts d’argent internationaux. Il cible principalement les institutions financières cherchant à optimiser les paiements transfrontaliers, en alternative aux systèmes comme SWIFT.

3. Solana (SOL)

Solana s’est imposée grâce à sa rapidité de traitement et ses faibles frais. Sa blockchain est capable de traiter des milliers de transactions par seconde, ce qui la rend adaptée aux applications nécessitant un fort débit, comme les plateformes de trading et les jeux.

4. Cardano (ADA)

Cardano privilégie une approche académique, centrée sur la sécurité et la durabilité. Elle utilise la preuve d’enjeu (proof-of-stake), nécessitant beaucoup moins d’énergie que la preuve de travail du Bitcoin.

5. Litecoin (LTC)

Surnommé « l’argent du Bitcoin », Litecoin est l’un des tout premiers altcoins (2011). Il propose des temps de confirmation plus courts et un algorithme de hachage différent. Son historique robuste et ses faibles frais en font un choix adopté pour les paiements quotidiens.

6. Dogecoin (DOGE)

Créé comme une blague basée sur un mème, Dogecoin est aujourd’hui l’une des cryptomonnaies les plus célèbres. Malgré ses débuts humoristiques, il a séduit une communauté active et profité d’un fort engouement médiatique. Son prix abordable et son offre illimitée le rendent populaire pour les pourboires et microtransactions en ligne.

7. Tether (USDT)

Premier stablecoin en capitalisation, Tether maintient une parité avec le dollar américain. Chaque USDT est adossé à des réserves destinées à garantir l’équivalence d’1 dollar, ce qui en fait un outil essentiel pour basculer entre actifs volatils et stables sans repasser par la monnaie fiduciaire. Il figure parmi les cryptomonnaies les plus négociées au quotidien.

8. USD Coin (USDC)

USDC, stablecoin adossé au dollar, est réglementé et en pleine expansion. Lancé par le consortium Centre (Circle et Coinbase), il se distingue par sa transparence et ses audits réguliers. Il occupe une place centrale dans la finance décentralisée et les paiements internationaux.

9. Shiba Inu (SHIB)

Lancé en 2020 comme alternative à Dogecoin, Shiba Inu a rapidement rassemblé une large communauté. D’abord simple mème coin, il s’est développé avec ShibaSwap (DEX), une plateforme NFT et d’autres utilités. Son prix très bas par token attire de nombreux investisseurs particuliers.

10. Uniswap (UNI)

Uniswap a transformé le trading crypto grâce à son modèle de market maker automatisé. L’une des plus grandes plateformes décentralisées, elle permet d’échanger des tokens sans intermédiaire, tandis que les détenteurs de tokens UNI participent à la gouvernance du protocole.

Chacun de ces altcoins présente des atouts et usages distincts par rapport au Bitcoin, et répond à des besoins spécifiques du marché.

Dominance des altcoins et capitalisation : indicateurs clés pour les investisseurs crypto

Pour investir de façon éclairée dans les altcoins, il est indispensable de comprendre deux indicateurs majeurs : la dominance des altcoins et la capitalisation boursière.

Dominance des altcoins

La dominance des altcoins correspond à la part totale de la valeur du marché crypto détenue par l’ensemble des altcoins. Formule :

Dominance des altcoins = (Capitalisation totale du marché crypto – Capitalisation du Bitcoin) / Capitalisation totale du marché crypto × 100 %

Lorsque la dominance du Bitcoin recule, celle des altcoins progresse, traduisant un afflux de capitaux vers les cryptomonnaies alternatives.

Le graphique de dominance des altcoins permet de lire les tendances du marché :

• Hausse de la dominance des altcoins (au-delà de 55 %) : souvent synonyme d’« altseason », période où les altcoins surperforment le Bitcoin
• Baisse de la dominance : traduit un marché davantage centré sur le Bitcoin

Historiquement, la dominance des altcoins a culminé lors du bull run 2017-2018 (près de 67 %) puis mi-2021 (près de 60 %), périodes qui ont vu des hausses spectaculaires des prix des altcoins.

Capitalisation boursière des altcoins

La capitalisation des altcoins est la valeur totale de tous les altcoins en circulation, obtenue en multipliant le prix actuel de chaque coin par la quantité en circulation, puis en additionnant toutes les valeurs (hors Bitcoin).

Selon les dernières données, la capitalisation des altcoins avoisine 1,4 trillion de dollars, soit environ 55 % du marché crypto global.

Analyser le graphique de capitalisation des altcoins apporte des informations utiles :

• Croissance stable : témoigne d’un intérêt soutenu pour l’écosystème crypto
• Pics soudains : peuvent signaler une spéculation excessive ou une bulle
• Comparaison des capitalisations : permet d’évaluer le poids relatif et l’adoption de chaque altcoin

Nombre d’investisseurs surveillent le ratio entre la capitalisation du Bitcoin et celle des altcoins pour anticiper les rotations de capitaux. Les flux du Bitcoin vers les altcoins déclenchent souvent la hausse des prix sur ce segment.

Indice Altseason : quand et pourquoi les cryptomonnaies alternatives surpassent le Bitcoin

Le marché crypto connaît un phénomène appelé « altseason », désignant les périodes où les altcoins surperforment collectivement le Bitcoin, souvent avec des hausses de prix marquées sur une courte période.

Qu’est-ce qui déclenche une altseason ?

L’altseason intervient généralement après une forte hausse du Bitcoin, suivie d’une phase de stabilisation. Les investisseurs, cherchant du rendement, réallouent alors une partie de leurs fonds vers les altcoins, réduisant la dominance du Bitcoin et provoquant une hausse des cryptos alternatives.

Comment identifier une altseason ?

L’Altseason Index aide à déterminer si le marché traverse une altseason. Il s’appuie sur :

1. Performance relative : une majorité d’altcoins surperforment le Bitcoin sur une période donnée
2. Dominance du Bitcoin : une part de marché en recul indique des flux vers les altcoins
3. Volumes d’échange : hausse de l’activité de trading sur les altcoins par rapport au Bitcoin
4. Sentiment social : l’engouement croissant pour certains altcoins sur les réseaux sociaux précède souvent les hausses de prix

Exemples marquants de bull runs altcoins

Périodes notables d’altseason :

• 2017-2018 : la dominance du Bitcoin est passée de 86,3 % à 38,69 %, dans le contexte de l’explosion des ICO
• 2020-2021 : pendant la pandémie, l’intérêt des particuliers a favorisé l’essor des meme coins (Dogecoin) et du marché NFT

Combien de temps dure une altseason ?

Une altseason peut durer de quelques semaines à plusieurs mois, selon la conjoncture, l’état d’esprit des investisseurs et le contexte économique. Elle peut s’achever aussi rapidement qu’elle a commencé, avec des corrections de prix brutales.

Investir dans les altcoins : potentiel et risques

Comme tout investissement, les altcoins offrent des bénéfices potentiels mais aussi des risques à ne pas négliger.

Atouts d’un investissement dans les altcoins

1. Progrès par rapport au Bitcoin : de nombreux altcoins visent à résoudre les limites du Bitcoin (rapidité, énergie, fonctionnalités), ce qui peut présenter un avantage technique selon l’usage
2. Potentiel de croissance supérieur : leur capitalisation plus faible peut offrir des rendements plus élevés en cas de succès. Un investissement de 1 000 $ sur un petit altcoin performant peut être démultiplié, contrairement au Bitcoin
3. Diversification : la multitude d’altcoins permet de choisir des projets alignés avec ses convictions ou des secteurs spécifiques
4. Au-delà de la monnaie : de nombreux altcoins servent à soutenir des applications décentralisées ou offrent des droits de gouvernance

Limites et risques associés

1. Risque accru : les altcoins sont généralement plus risqués que le Bitcoin, et nombre de projets échouent totalement. Les petits altcoins sont les plus vulnérables
2. Volatilité élevée : les variations de prix sont parfois extrêmes (20-30 % en une journée), rendant l’investissement difficile à anticiper
3. Liquidité réduite : la plupart des altcoins affichent des volumes moindres, ce qui peut compliquer les transactions importantes
4. Flou réglementaire : la réglementation évolue et pourrait affecter fortement certains altcoins, notamment ceux assimilés à des titres financiers
5. Risque de fraude et d’échec : le secteur a connu de multiples arnaques et projets défaillants. Sans analyse approfondie, on risque de tomber dans des schémas frauduleux

Analyser un altcoin : cadre d’évaluation pour les projets crypto

Compte tenu des risques, une analyse approfondie est indispensable avant d’investir. Les points clés à examiner :

1. Objectif du projet et problématique résolue

• Quel problème concret le projet adresse-t-il ?
• Cette solution répond-elle à un réel besoin ?
• Comment se compare-t-elle aux alternatives crypto ou traditionnelles ?

2. Évaluation de l’équipe

• Recherchez l’expérience et la réputation des développeurs
• Vérifiez la transparence sur les membres et leurs qualifications
• Examinez les succès passés de l’équipe
• Consultez le nombre de développeurs actifs

3. Lecture du white paper

Le white paper présente la technologie, les objectifs et la stratégie du projet. À surveiller :

• Explications techniques claires
• Feuille de route détaillée et réaliste
• Tokenomics transparente
• Signaux d’alerte : imprécisions, promesses irréalistes, rédaction bâclée

4. Analyse de la tokenomics

• Quantité totale de tokens ?
• Répartition (équipe, ventes publiques, etc.) ?
• Mécanismes de gestion de l’inflation ?
• Périodes de blocage pour l’équipe ?

5. Analyse des métriques de marché

• Capitalisation boursière : valeur totale des tokens en circulation
• Liquidité : facilité d’achat/vente sans impact sur le prix
• Volume d’échange : nombre de tokens échangés chaque jour
• Historique des prix : évolution dans le temps

6. Communauté et adoption

• Taille et engagement de la communauté
• Partenariats stratégiques
• Adoption et utilisation réelle
• Qualité de la communication du projet

7. Sécurité et audits

• Le code a-t-il été audité par des cabinets reconnus ?
• Des incidents de sécurité ont-ils eu lieu ?
• Niveau de décentralisation du réseau ?

Un examen approfondi de ces éléments permet de prendre de meilleures décisions d’investissement et d’éviter les projets risqués.

Sécuriser ses altcoins : guide des portefeuilles crypto

Un stockage adapté des altcoins est essentiel pour protéger ses fonds. Chaque solution offre un équilibre différent entre sécurité et praticité.

Types de portefeuilles crypto

Portefeuilles matériels (stockage à froid)

• Appareils physiques stockant les clés privées hors ligne
• Exemples : Ledger, Trezor, Tangem
• La solution la plus sécurisée pour de gros montants
• Protection contre le piratage en ligne
• Coût de 50 à 200 $

Portefeuilles logiciels

• Applications desktop (Exodus, Electrum, etc.)
• Applications mobiles (Trust Wallet, MetaMask, etc.)
• Portefeuilles web (MetaMask extension, etc.)
• Plus pratiques mais moins sûrs que les hardware wallets

Portefeuilles d’exchange

• Stockage direct sur la plateforme d’achat
• Très pratique, mais peu sécurisé
• À privilégier uniquement pour de petits montants ou le court terme
• Clés privées détenues par l’exchange

Portefeuilles papier

• Document physique contenant les clés privées
• Stockage totalement hors ligne
• Sécurité maximale si bien généré, mais usage complexe
• Non recommandé pour les débutants

Bonnes pratiques de sécurité

1. Ne jamais divulguer ses clés privées ou phrases de récupération
2. Noter la phrase de récupération sur papier (jamais en numérique) et la conserver en lieu sûr
3. Utiliser des mots de passe forts et uniques pour tous les comptes crypto
4. Activer la double authentification (2FA) via une application dédiée
5. Utiliser plusieurs types de portefeuilles : hot wallets pour les transactions fréquentes, stockage à froid pour le long terme
6. Mettre à jour tous les logiciels pour corriger les failles de sécurité
7. Se méfier du phishing visant les actifs crypto
8. Envisager un appareil dédié pour les transactions crypto
9. Sauvegarder son portefeuille selon les recommandations du fournisseur
10. Commencer par des transactions tests avant de transférer de gros montants

Comme le dit l’adage : « Pas vos clés, pas vos coins. » La sécurité de vos actifs crypto dépend de votre vigilance.

Conclusion

Le marché des altcoins s’est transformé depuis 2011. À mesure que l’industrie se structure, les projets apportant une réelle utilité devraient s’imposer, tandis que d’autres seront amenés à disparaître.

Pour les débutants, maîtriser les bases (types d’altcoins, métriques de marché, analyse d’investissement) est essentiel pour prendre de bonnes décisions. La diversité actuelle permet d’accéder à de multiples technologies blockchain et cas d’usage.

Qu’il s’agisse de suivre la dominance des altcoins ou de bâtir un portefeuille diversifié, le marché crypto offre des opportunités à condition de mener des recherches sérieuses et de bien gérer les risques.

Pour réussir, l’investissement dans les altcoins exige patience, apprentissage constant et discipline dans la gestion des risques. Commencez modestement, formez-vous, et n’investissez jamais plus que ce que vous pouvez vous permettre de perdre.

FAQ

Qu’est-ce qu’un altcoin ? Quelle différence avec le Bitcoin ?

Les altcoins regroupent toutes les cryptomonnaies autres que le Bitcoin. La plupart affichent une volatilité plus forte et une capitalisation moindre. Ils offrent généralement un potentiel de croissance supérieur, mais présentent aussi un niveau de risque plus élevé du fait de leur taille et de leur dynamique de marché.

Quels sont les 10 principaux altcoins et leurs spécificités ?

Le top 10 comprend : Ethereum (smart contracts), Tether (stablecoin), Binance Coin (utility token d’exchange), Cardano (proof-of-stake), Dogecoin (communautaire), Neo (blockchain), USD Coin (stablecoin), Polkadot (interopérabilité), Solana (haute performance) et Ripple (paiements). Chacun propose des fonctionnalités et usages spécifiques.

Débutant : comment choisir et évaluer un altcoin ?

Étudiez les fondamentaux et l’équipe. Analysez la tokenomics, la liquidité et la capitalisation. Comparez les cas d’usage et la concurrence. Privilégiez d’abord les altcoins établis comme Ethereum, puis explorez les projets plus petits selon votre tolérance au risque.

Quels sont les risques principaux pour un investissement altcoin ?

Les altcoins sont exposés aux risques macroéconomiques, aux changements réglementaires, à la forte volatilité, à la liquidité parfois faible, et à des fondamentaux très variables. L’incertitude réglementaire et les risques technologiques sont à surveiller.

Pourquoi les altcoins sont-ils plus volatils que le Bitcoin ?

Ils subissent des variations plus fortes en raison d’une maturité moindre, de volumes plus faibles, d’une spéculation accrue et d’un soutien institutionnel limité par rapport au Bitcoin.

Comment acheter et stocker des altcoins ?

Téléchargez Bitget Wallet sur l’App Store ou Google Play, créez un wallet Solana, achetez vos altcoins via les canaux proposés et stockez-les de façon sécurisée pour en garder la pleine propriété.

Quelles perspectives pour les altcoins ?

Les altcoins bénéficient d’un fort potentiel grâce à l’innovation et à l’adoption croissante. Au fil de la maturation du secteur et de l’arrivée d’acteurs institutionnels, les projets solides devraient capter une part de marché croissante et une valorisation accrue sur 2026-2030.

Quels sont les usages des grands altcoins comme Ethereum et Solana ?

Ethereum s’impose dans la finance décentralisée et les applications institutionnelles, tandis que Solana se distingue dans les transactions rapides et à faible montant (gaming, social, paiements). Chaque plateforme répond à des cas d’usage spécifiques selon ses capacités de vitesse et de scalabilité.