Qu'est-ce qu'un altcoin ? Les 10 principaux altcoins à connaître

Altcoins : comprendre leur nature et leurs différences avec Bitcoin

Imaginez un univers où Bitcoin n’est qu’un point de départ pour la monnaie numérique. C’est précisément la réalité du secteur des cryptomonnaies. Bien que Bitcoin soit la première et la plus emblématique des cryptos, des milliers d’autres monnaies numériques ont émergé depuis sa création en 2009. Ensemble, on les désigne sous le terme « altcoins ».

Le terme « altcoin » est issu de la combinaison d’« alternative » et de « coin » : il désigne toute cryptomonnaie hors Bitcoin. Comme il existe différents types de véhicules adaptés à des besoins spécifiques, les altcoins cherchent à répondre à des problématiques précises ou à proposer des fonctionnalités absentes de Bitcoin.

Premier altcoin du secteur, Litecoin a été lancé en 2011 pour accélérer les transactions par rapport à Bitcoin. Aujourd’hui, l’écosystème crypto compte plus de 16 500 monnaies numériques, chacune se distinguant par sa finalité et ses caractéristiques propres. Si Bitcoin représente environ la moitié du marché, les altcoins forment l’autre moitié, témoignant de leur poids croissant dans l’économie numérique.

Pour appréhender pleinement les altcoins, il convient d’expliciter certains concepts fondamentaux des cryptos.

Une « coin » désigne une cryptomonnaie fonctionnant sur sa propre blockchain. Bitcoin évolue sur la blockchain Bitcoin, Ethereum sur celle d’Ethereum, etc. Ce sont les actifs natifs de leurs chaînes respectives.

Un « altcoin » est toute cryptomonnaie sauf Bitcoin. Dans certains usages, on réserve même ce terme aux cryptos qui ne sont ni Bitcoin ni Ethereum, ces deux actifs dominant le secteur.

Un « token » est une cryptomonnaie qui s’appuie sur la blockchain d’un autre projet. De nombreux tokens utilisent par exemple l’infrastructure Ethereum, chacun remplissant des fonctions distinctes.

On distingue deux grandes familles d’altcoins :

1. Ceux basés sur le code source de Bitcoin mais adaptés pour intégrer de nouvelles fonctionnalités
2. Ceux créés ex nihilo, avec un code et des mécanismes de fonctionnement entièrement nouveaux

La plupart des altcoins visent à dépasser certaines limites techniques de Bitcoin : vitesse de transaction, consommation d’énergie, confidentialité ou polyvalence. Chacun développe une proposition de valeur singulière pour se différencier du Bitcoin et des autres cryptos.

Panorama des altcoins : des stablecoins aux meme coins

Le paysage des altcoins est particulièrement hétérogène, avec plusieurs catégories majeures jouant chacune un rôle spécifique dans l’écosystème crypto.

Stablecoins

Les stablecoins visent à limiter la volatilité en indexant leur valeur sur des actifs stables comme le dollar ou l’or. USDC, USDT (Tether) ou DAI en sont des exemples. Contrairement à la majorité des cryptos, les stablecoins privilégient la stabilité, ce qui les rend adaptés aux transactions courantes et à la recherche de valeur refuge lors de fortes variations de marché.

Utility Tokens

Les utility tokens permettent d’accéder à des services sur une blockchain donnée. Ils jouent le rôle de clés numériques pour débloquer des fonctionnalités sur une plateforme. Parmi eux : XRP (paiements transfrontaliers) ou MATIC (paiement des frais sur Polygon).

Payment Tokens

Les payment tokens sont des altcoins spécifiquement conçus comme monnaies d’échange. Leur priorité : rapidité de transaction et frais réduits, pour un usage efficace comme moyen de paiement.

Governance Tokens

Les governance tokens confèrent à leurs détenteurs un droit de vote sur l’évolution des projets blockchain. Posséder ces jetons permet d’influencer la gouvernance, à l’image d’actionnaires en entreprise. Maker (MKR) en est un exemple emblématique, offrant la possibilité d’orienter les décisions de la plateforme MakerDAO.

Security Tokens

Les security tokens symbolisent la détention d’actifs externes, à la manière de titres financiers classiques. Ils peuvent représenter des actions, des parts immobilières ou d’autres investissements, et sont généralement soumis à la réglementation applicable aux titres.

Meme Coins

Nés de blagues ou de phénomènes communautaires, les meme coins se sont imposés grâce à l’engagement de leurs communautés. Dogecoin (DOGE) et Shiba Inu (SHIB) sont les plus connus : partis de simples mèmes, ils ont conquis un large public. Leur offre souvent très importante, voire illimitée, explique leurs faibles prix unitaires.

Play-to-Earn Tokens

Les play-to-earn tokens animent des jeux blockchain dans lesquels les joueurs sont récompensés en crypto. Axie Infinity en est l’exemple phare : élever, entraîner, faire combattre des créatures numériques permet de gagner des tokens échangeables contre d’autres devises.

Altcoins majeurs et cas d’usage

Parmi les milliers d’altcoins, seuls quelques-uns s’imposent réellement par leur utilité, leur adoption et leur capitalisation. Voici les principaux altcoins qui structurent l’écosystème crypto :

1. Ethereum (ETH)

Ethereum est le premier altcoin par capitalisation. Là où Bitcoin fait office de monnaie numérique, Ethereum a introduit les smart contracts programmables, exécutés automatiquement dès que les conditions sont réunies. Cette innovation a permis l’essor de milliers d’applications, de la finance au jeu en passant par les places de marché NFT.

2. XRP

Lancé par Ripple Labs, XRP vise à faciliter les transferts d’argent internationaux rapides et peu coûteux. Son objectif : aider les institutions financières à optimiser les paiements transfrontaliers, en alternative aux systèmes historiques comme SWIFT.

3. Solana (SOL)

Solana se distingue par une rapidité de transaction exceptionnelle et des frais minimes. Sa blockchain gère des milliers de transactions par seconde, ce qui la rend idéale pour les applications à forts volumes comme le trading ou le gaming.

4. Cardano (ADA)

Cardano adopte une démarche scientifique et académique, avec un accent sur la sécurité et la durabilité. Son mécanisme de consensus proof-of-stake consomme nettement moins d’énergie que le minage Bitcoin.

5. Litecoin (LTC)

Considéré comme « l’argent » face à « l’or » que représente Bitcoin, Litecoin fait partie des premiers altcoins, lancé dès 2011. Il propose des transactions plus rapides et un algorithme de hachage différent, ce qui, combiné à des frais bas et une large acceptation, en fait un choix privilégié pour les paiements quotidiens.

6. Dogecoin (DOGE)

Issu d’un mème à l’origine, Dogecoin est aujourd’hui l’une des cryptos les plus connues. Au-delà de son ton décalé, il fédère une communauté active et bénéficie du soutien de célébrités. Son faible prix unitaire et son offre illimitée le rendent populaire pour le pourboire et les micro-paiements en ligne.

7. Tether (USDT)

Tether est le stablecoin le plus capitalisé et maintient une parité avec le dollar. Chaque USDT est garanti par des réserves équivalentes, ce qui le rend crucial pour les traders désireux de passer d’actifs volatils à des valeurs stables sans conversion en fiat. C’est aussi l’un des cryptos les plus échangés au quotidien.

8. USD Coin (USDC)

USDC est un stablecoin réglementé à forte croissance, indexé sur le dollar. Créé par le consortium Centre (Circle et Coinbase), il se distingue par sa transparence et ses audits réguliers. C’est un pilier de la DeFi et des paiements transfrontaliers.

9. Shiba Inu (SHIB)

Lancé en 2020 comme alternative à Dogecoin, Shiba Inu a rapidement gagné en notoriété. De meme coin, il s’est transformé en projet ambitieux avec une plateforme d’échange décentralisée (ShibaSwap), une offre NFT, etc. Son prix très bas attire les investisseurs particuliers en quête de volumes.

10. Uniswap (UNI)

Uniswap a bouleversé le trading crypto grâce à son modèle automatisé de market maker. C’est l’une des plus grandes plateformes décentralisées : elle permet l’échange direct de tokens depuis son portefeuille, sans intermédiaire. Les détenteurs de UNI participent à la gouvernance du protocole.

Chacun de ces altcoins se distingue par des fonctionnalités et des avantages spécifiques, répondant à des usages ou des besoins de marché ciblés.

Dominance altcoin et capitalisation : indicateurs clés pour l’investisseur crypto

Pour investir intelligemment dans les altcoins, il est indispensable de maîtriser deux métriques essentielles : la dominance altcoin et la capitalisation de marché.

Dominance altcoin

La dominance altcoin correspond à la part de la valeur totale du marché crypto détenue par tous les altcoins réunis. Sa formule :

Dominance altcoin = (Capitalisation totale du marché crypto – Capitalisation Bitcoin) / Capitalisation totale du marché crypto × 100 %

Quand la dominance de Bitcoin recule, celle des altcoins progresse : cela traduit un afflux de capitaux vers les cryptos alternatives.

Le graphique de dominance altcoin est un indicateur précieux pour anticiper les tendances :

• Dominance altcoin en hausse (souvent au-delà de 55 %) : c’est généralement le signe d’une « altcoin season », période où les altcoins surpassent Bitcoin
• Dominance altcoin en baisse : indique un marché recentré sur Bitcoin, favorisant l’actif principal

Historiquement, la dominance altcoin a culminé à près de 67 % lors du bull run 2017–2018, puis aux alentours de 60 % mi-2021, coïncidant à chaque fois avec une envolée des prix des altcoins.

Capitalisation du marché altcoin

La capitalisation altcoin désigne la valeur totale de tous les altcoins en circulation. Elle s’obtient en multipliant le prix de chaque coin par son offre en circulation, puis en cumulant le tout (hors Bitcoin).

Ces dernières années, la capitalisation totale des altcoins a atteint des niveaux majeurs, équivalant à près de la moitié du marché crypto.

Surveiller la courbe de capitalisation altcoin apporte des indices décisifs :

• Croissance régulière : traduit un intérêt soutenu pour l’ensemble du secteur crypto
• Pics soudains : peuvent signaler un emballement spéculatif ou une bulle
• Comparer les capitalisations individuelles : permet de jauger l’importance relative et l’adoption de chaque projet

Beaucoup d’investisseurs analysent le ratio Bitcoin / altcoins pour détecter de possibles transferts de capitaux. Quand l’argent passe de Bitcoin aux altcoins, ces derniers ont tendance à s’apprécier fortement.

Altcoin Season Index : comprendre quand et pourquoi les altcoins surpassent Bitcoin

Le marché crypto connaît un phénomène caractéristique, l’« altcoin season » ou « altseason » : une période durant laquelle, collectivement, les altcoins surperforment Bitcoin, souvent au travers de hausses rapides et marquées.

Quels déclencheurs pour une altcoin season ?

Les altcoin seasons se produisent en général après une forte progression de Bitcoin, suivie d’une phase de stabilisation ou de stagnation. Les investisseurs, en quête de rendement, réallouent alors leur capital vers les altcoins, ce qui réduit la dominance de Bitcoin et déclenche des rallyes sur les cryptos alternatives.

Comment identifier une altcoin season

L’Altcoin Season Index permet de repérer ces phases en mesurant :

1. Performance relative : la majorité des altcoins surperforment Bitcoin sur une durée donnée : c’est un signal d’altcoin season.
2. Dominance Bitcoin : si la part de marché de Bitcoin recule, cela traduit un déplacement des capitaux vers les altcoins.
3. Volume d’échange : une hausse du volume sur les altcoins par rapport à Bitcoin est un marqueur clé.
4. Sentiment social : le buzz croissant autour de certains altcoins sur les réseaux sociaux précède souvent les rallyes de prix.

Principaux cycles haussiers altcoin et schémas historiques

Parmi les altcoin seasons marquantes :

• 2017–2018 : la dominance de Bitcoin a chuté de 86,3 % à 38,69 % lors de la vague des ICO.
• 2020–2021 : dans un contexte économique incertain, les investisseurs particuliers se sont tournés vers les altcoins, dopant l’essor des meme coins et du marché NFT.

Quelle durée pour une altcoin season ?

Une altcoin season dure, selon le contexte, de quelques semaines à plusieurs mois. Elle peut s’interrompre aussi vite qu’elle débute, les prix pouvant rechuter brutalement.

Investir dans les altcoins : atouts et principaux risques

Comme tout investissement, les altcoins présentent des opportunités mais aussi des risques majeurs à bien peser.

Avantages d’un investissement altcoin

1. Surmonter les limites de Bitcoin : De nombreux altcoins cherchent à corriger les défauts de Bitcoin (vitesse, consommation, fonctionnalités), offrant ainsi des atouts techniques pour certains usages.
2. Potentiel de croissance : Leur capitalisation inférieure ouvre la voie à des performances supérieures en pourcentage en cas de succès. Miser sur le bon altcoin émergent peut générer un rendement supérieur à Bitcoin.
3. Diversification : Avec des milliers de projets, l’investisseur peut cibler des thématiques, technologies ou causes qui l’intéressent.
4. Fonctionnalités avancées : Nombre d’altcoins offrent des usages dépassant le simple stockage de valeur (apps décentralisées, droits de gouvernance, etc.).

Risques et inconvénients des altcoins

1. Risque élevé : Les altcoins sont plus risqués que Bitcoin : de nombreux projets échouent, entraînant une perte totale. Plus l’altcoin est petit, plus le risque est fort.
2. Volatilité marquée : Les variations de 20–30 % sur une journée sont courantes, rendant l’investissement difficile à gérer.
3. Liquidité réduite : La plupart des altcoins ont des volumes d’échange faibles, ce qui complique les transactions importantes sans impacter le prix.
4. Environnement réglementaire incertain : La législation crypto évolue rapidement ; certains altcoins risquent d’être requalifiés en titres financiers, ce qui peut bouleverser leur existence.
5. Risque d’arnaques et d’échecs : L’univers altcoin est marqué par les scams, les abandons de projets ou les rug pulls : sans analyse approfondie, l’investisseur s’expose à de lourdes pertes.

Analyser un altcoin : la méthode d’évaluation d’un projet crypto

Face aux risques, une analyse approfondie est indispensable avant toute décision d’investissement. Voici les points clés à considérer :

1. Définir l’objectif et la problématique du projet

• Quel problème réel l’altcoin ambitionne-t-il de résoudre ?
• Existe-t-il une demande avérée, ou s’agit-il d’une solution sans marché ?
• Comment se situe-t-il par rapport aux alternatives crypto et hors crypto ?

2. Évaluer l’équipe

• Parcours et expérience de l’équipe fondatrice
• Transparence sur l’identité et les compétences
• Expérience avérée dans la livraison de projets
• Nombre de développeurs actifs

3. Lire le white paper

Le white paper détaille la technologie, les objectifs et le plan de développement. Il doit comporter :

• Des explications techniques claires et spécifiques
• Un calendrier réaliste, jalonné d’étapes concrètes
• Une transparence sur la tokenomics (allocation et usage des tokens)
• Des signaux d’alerte : discours vague, promesses irréalistes, rédaction négligée

4. Analyser les tokenomics

• Quelle est l’offre totale de tokens ?
• Comment sont-ils répartis (équipe, vente, communauté) ?
• Existe-t-il un dispositif pour limiter l’inflation ?
• Des périodes de blocage (lock-up) sont-elles prévues pour l’équipe ?

5. Étudier les métriques de marché

• Capitalisation : valeur totale des tokens en circulation
• Liquidité : facilité d’achat/vente sans impact notable sur le prix
• Volume d’échange : activité quotidienne sur les marchés
• Historique des prix : comportement du token dans le temps

6. Communauté et adoption

• Taille et engagement de la communauté (réseaux, forums, etc.)
• Partenariats avec des acteurs reconnus
• Usage réel et adoption
• Qualité de la communication de l’équipe

7. Sécurité et audits

• Le code a-t-il fait l’objet d’un audit externe réputé ?
• Antécédents de failles de sécurité ?
• Niveau de décentralisation du réseau

Examiner ces critères permet de distinguer les projets crédibles des initiatives risquées ou à éviter.

Portefeuilles altcoin : sécuriser ses avoirs crypto

La sécurisation des altcoins passe d’abord par le choix du stockage adapté. Chaque solution présente avantages et contraintes en matière de sécurité et de facilité d’utilisation.

Types de portefeuilles crypto

Portefeuilles matériels (cold storage)

• Appareils physiques pour conserver les clés privées hors ligne
• Exemples : Ledger, Trezor, Tangem
• Sécurité maximale, recommandée pour les montants importants
• Protection contre le piratage en ligne
• Coût moyen : 50 à 200 $

Portefeuilles logiciels

• Applications desktop (Exodus, Electrum, etc.)
• Mobiles (Trust Wallet, MetaMask, etc.)
• Web (extension MetaMask navigateur, etc.)
• Plus pratiques que les hardware wallets, mais moins sécurisés

Portefeuilles d’exchange

• Stockage directement sur la plateforme d’achat
• Plus commode, mais moins sûr
• À privilégier pour les petits montants ou le court terme
• Clés privées détenues par l’exchange

Portefeuilles papier

• Impression des clés privées sur support papier
• Stockage 100 % hors ligne
• Sécurité optimale si bien configuré, mais usage complexe
• Déconseillé pour les débutants

Règles de sécurité essentielles

1. Ne jamais divulguer ses clés privées ou phrases de récupération
2. Conserver les phrases de récupération sur papier, jamais en format numérique, et en lieu sûr
3. Utiliser des mots de passe forts et uniques pour chaque compte crypto
4. Activer l’authentification à deux facteurs (2FA) via une application dédiée plutôt que par SMS
5. Segmenter ses fonds : hot wallets pour l’usage courant, cold storage pour le long terme
6. Mettre à jour régulièrement les logiciels de portefeuille
7. Être vigilant face aux tentatives de phishing
8. Utiliser un appareil dédié pour les transactions crypto si possible
9. Sauvegarder son portefeuille selon les recommandations du fournisseur
10. Réaliser d’abord des transactions test avant tout transfert conséquent

La règle d’or des experts : « Pas vos clés, pas vos coins ». La sécurisation de ses altcoins doit être une priorité absolue pour tout investisseur crypto.

Conclusion

Le marché des altcoins poursuit sa mutation depuis 2011. À mesure que l’écosystème s’organise, les projets offrant une utilité réelle devraient s’imposer, tandis que d’autres disparaîtront.

Pour les nouveaux investisseurs, la recherche est essentielle avant tout engagement. Il faut maîtriser les principaux indicateurs de marché et appliquer scrupuleusement les règles de sécurité pour protéger ses avoirs.

Qu’il s’agisse de suivre la dominance altcoin ou de bâtir un portefeuille diversifié, l’investissement dans les altcoins exige rigueur et discernement.

FAQ

Qu’est-ce qu’un altcoin et en quoi se distingue-t-il de Bitcoin ?

Un altcoin désigne toute cryptomonnaie autre que Bitcoin. Il se différencie par son algorithme de consensus, ses fonctionnalités spécifiques et ses usages. Les altcoins apportent souvent des innovations ou des spécialisations nouvelles.

Quels sont les 10 altcoins majeurs par capitalisation ?

Les 10 principaux altcoins incluent Binance Coin (BNB) avec environ 90 milliards $ de capitalisation, Dogecoin (DOGE) et d’autres grands projets. Ils dominent le marché par leur volume d’échange et leur valeur en 2026.

Comment choisir un altcoin prometteur pour investir ?

Analysez l’équipe, la technologie et le cas d’usage. Évaluez le volume d’échange, la capitalisation, la feuille de route et l’écosystème. Restez attentif à l’actualité sectorielle et aux tendances du marché.

Quels risques pour l’investissement altcoin ?

Les altcoins sont très volatils, avec des prix sujets à de fortes fluctuations. Ils présentent des risques réglementaires et de liquidité. Un manque de compréhension du projet accroît le risque de pertes. Une analyse approfondie s’impose avant toute décision.

Ethereum, Ripple, Litecoin : quel type d’altcoins et quelles spécificités ?

Ethereum est une plateforme de smart contracts. Ripple cible les paiements internationaux. Litecoin propose des transactions rapides à faibles coûts. Ces trois cryptos rivalisent avec Bitcoin et figurent parmi les leaders du secteur.

Comment acheter des altcoins sur une plateforme d’échange ?

Inscrivez-vous sur une plateforme, déposez vos fonds, sélectionnez la paire de trading de l’altcoin désiré, indiquez le montant et le prix, puis validez l’achat. Les altcoins sont ensuite crédités sur votre portefeuille.

Quelle est l’histoire des altcoins et leur rôle dans le marché crypto ?

Les altcoins sont apparus après le succès de Bitcoin, élargissant rapidement le champ des possibles de la blockchain. Ils introduisent de nouvelles technologies et fonctionnalités, rivalisant avec Bitcoin. Aujourd’hui, des milliers d’altcoins contribuent à l’innovation et génèrent des volumes de trading considérables.