Layer 1 ブロックチェーンとは

分散化はBitcoin（BTC）など仮想通貨の根幹ですが、中央管理の不在は無秩序を意味しません。実際、暗号資産エコシステムは、高度で精緻な技術アーキテクチャによる秩序だった構造を持ちます。この複雑ながら組織化された仕組みを支えるのが、安全なピアツーピア送金を実現する強固で自立的なプロトコルです。多くの暗号資産プロジェクトにとって、Layer 1 ブロックチェーンはソフトウェア設計の根幹インフラであり、この革新的テクノロジーを理解するための出発点です。

Layer 1 とは

Layer 1（L1）ブロックチェーンは、多くの仮想通貨の中核を成す分散型ソフトウェアプロトコルです。Layer 1 の仕組みを理解することは、クリプト領域に参入するうえで不可欠です。L1は、プロジェクト全体のルールを定め、実行する役割を同時に担っています。L1プロトコルのコードは、ノードと呼ばれるコンピュータが新規取引を安全にブロードキャスト・検証・公開するために従うべき基準を確立します。ここには、暗号資産の動作に必要な運用指示がすべて内包されています。

L1ブロックチェーンは、暗号資産アーキテクチャの「基礎」や「ベースレイヤー」と表現されます。Layer 1 の本質を理解する際、開発者たちが「メインネット」という用語をL1と同義で用いる点にも留意が必要です。L1プロトコルには暗号資産運用に不可欠な情報がすべて組み込まれているためです。この基盤的役割により、L1ブロックチェーンはクリプトエコシステムのすべての構成要素の土台となっています。

Layer 1 ブロックチェーンの仕組み

個々の暗号資産はネットワーク運用のために独自のコーディング標準やプロトコルを持ちますが、L1ブロックチェーンは共通して分散ノード間の信頼形成にコンセンサスメカニズムを必要とします。Layer 1 の理解には、これらのコンセンサスアルゴリズムが暗号資産決済の正しい処理ルールを定め、強制する仕組みであることを押さえる必要があります。

例えば、BitcoinブロックチェーンはProof-of-Work（PoW）モデルを採用し、10分ごとに複雑な数式の解決を競い合うことで新規BTC取引が台帳に記録されます。一方で、Ethereum（ETH）やSolana（SOL）などのL1ブロックチェーンはProof-of-Stake（PoS）コンセンサスメカニズムを用い、ノードが暗号資産をロックすることで取引検証の権利を獲得します。

これらL1プロトコルのノード運用者にはインセンティブが提供され、PoW・PoSいずれのネットワークもブロック生成に成功したノードへネイティブ暗号資産が報酬として付与されます。BitcoinノードはBTC、EthereumノードはETHをバリデーション業務の対価として受け取ります。

コンセンサスアルゴリズム以外にも、L1ブロックチェーンはプロセスの完全性確保や悪意ある行為者の排除を目的とした追加のセキュリティ手続をコードに備えます。多くのPoSチェーンは「スラッシング」ポリシーを実装し、義務を怠ったノード運用者からステーク資産を没収します。Bitcoinは異なる方式で、最終台帳記録前に6回の承認を必要とし、BTC送金の正当性を担保します。

L1ブロックチェーンは、取引手数料（ガス代）やネイティブ暗号資産の発行スケジュールも管理します。BitcoinのL1は「半減期」のたびに4年ごと自動でBTC発行量を減らします。対してEthereum L1は、ネットワーク活動に応じたETHの動的発行およびバーン機能を備え、手数料の一部を自動的にバーンしてETHのインフレを抑制します。

Layer 1 ブロックチェーンの事例

BitcoinはL1ブロックチェーンの基本構造を最初に確立し、以降は数百種類もの暗号資産がBTCに倣って独自のL1チェーンを構築しています。Layer 1 の本質を理解するには、こうした実例を確認するのが効果的です。現在広く利用される主要な仮想通貨はいずれも、L1ブロックチェーンをネットワークセキュリティの基盤としています。

Bitcoinは最古かつ最大規模の暗号資産で、サトシ・ナカモトという匿名の開発者により誕生しました。BTCのL1ブロックチェーンはエネルギー消費型のPoWコンセンサスを採用し、ノードが10分ごとに計算問題を解決して新規取引を台帳に書き込みます。

Ethereumは時価総額でBitcoinに次ぐ存在であり、L1プロトコル上でサードパーティが分散型アプリケーション（dApp）を開発できるプロジェクトです。Layer 1の代表例であり、当初はBitcoin同様のPoW型L1としてスタートしましたが、「The Merge」アップグレードでPoSコンセンサスに移行しました。

Litecoin（LTC）は、低コストかつスピーディなピアツーピア決済を目的に設計された仮想通貨です。L1設計のアルゴリズムは異なりますが、PoWコンセンサスを維持する点はBitcoinネットワークに共通します。

Solanaは「Ethereum競合」に分類され、Ethereum同等の機能を速い承認速度や低手数料といった独自性で提供します。SolanaのPoS L1は、最大50,000件/秒（TPS）の高い処理性能で知られています。

CardanoはEthereum競合のPoS L1であり、創設者は元Ethereum開発者のCharles Hoskinsonです。Cardanoは査読済み技術研究を重視し、外部開発者によるdAppのL1上での展開を可能にしています。

Layer 1 プロトコルの課題

L1ブロックチェーンは安全かつ効率的な取引処理を担う一方、柔軟性に乏しい点が課題です。Layer 1 の特徴を考える際は、その強みと限界の両面を理解することが重要です。L1のアルゴリズムは全ネットワーク参加者が同一ルールを守るよう決定論的に設計され、この硬直性が予測性やセキュリティをもたらす一方で、イノベーションやスケーラビリティを阻害する場合があります。

Ethereum共同創設者のVitalik Buterinは、L1のスケーラビリティ問題を「ブロックチェーン・トリレンマ」と指摘しました。これは、分散性・セキュリティ・スケーラビリティの三要素のうち一つを必ず犠牲にしなければならないという課題です。ただしEthereumなどL1チェーンの開発者は、「シャーディング」など新たなスケーリング技術の導入を進めています。シャーディングは、メインチェーンを小さな分割データ（シャード）に分け、ノード一台あたりのデータ負担を軽減し、ネットワーク速度と効率を向上させることを目指します。

L1のもう一つの課題は他ブロックチェーンとの連携の難しさです。各L1は独自標準の独立システムとして機能し、異なるL1間のコイン転送や複数ネットワーク跨ぎのアプリ連携は困難もしくは不可能です。このL1の弱点は「相互運用性問題」とも呼ばれ、CosmosやPolkadotなどの新規プロジェクトはIBC（Inter-Blockchain Communication）の解決を主な目標としています。

Layer 1とLayer 2プロトコルの違い

暗号資産の初期にはL1という区分がなく、すべてのブロックチェーンが同じ機能―取引処理とネットワークセキュリティ確保―を提供していました。しかし新たな暗号資産がベースレイヤー上に構築されるようになると、開発者はL1と新プロトコルの区別が必要となり、「Layer 2（L2）」という用語が生まれました。Layer 1を理解するにはL2との関係を知ることも重要です。

L2はL1ブロックチェーンのセキュリティ基盤を活用する暗号資産プロジェクトを指します。多くの場合、L2はEthereumのような実績あるL1の分散性を利用し、新たなユースケース創出やスケーラビリティ向上を実現します。たとえば、Arbitrum、Optimism、PolygonといったL2ネットワークはEthereum上に構築され、より高速な取引や低手数料を提供します。これらEthereum系L2を利用する場合、ユーザーは資産をL2に移しサービスを利用し、最終的な取引確定はEthereumメインネットで行います。

L2も暗号資産を発行することがありますが、これらはL1の「コイン」とは異なり「トークン」と呼ばれます。トークンとコインの違いは、トークンはL1上でのみ存在する追加機能であり、コインはL1プロトコルの本質的な支払い手段である点です。L2トークンの例としてPolygonのMATIC、ArbitrumのARB、OptimismのOPが挙げられます。

まとめ

Layer 1ブロックチェーンは、暗号資産エコシステムの基盤として分散型ネットワークの規則制定と執行を担います。Layer 1の理解は、暗号資産全体の仕組みを把握するうえで不可欠です。BitcoinのPoWからEthereumのPoSまで、L1は安全・透明・分散型のデジタル取引の枠組みを提供します。スケーラビリティや相互運用性などの課題（Buterinのブロックチェーン・トリレンマ）もありますが、L1は暗号資産発展の中核です。L2ソリューションの登場は、L1基盤上で課題解決が進むことを示し、セキュリティと分散性を守りながらイノベーションを促進しています。今後もシャーディングやIBCのような技術革新とともに、L1ブロックチェーンは暗号資産の中核インフラとして、デジタル資産や分散型アプリケーションの拡大を支え続けるでしょう。

FAQ

Layer 1 暗号資産とは？

Layer 1 暗号資産は、BitcoinやEthereumのように独立したインフラを持つ主要なブロックチェーンネットワークを指します。外部ソリューションに頼らず、ベースネットワーク上で直接取引を処理します。

Layer 1とLayer 2の違いは？

Layer 1ブロックチェーンは独自のセキュリティとコンセンサスを提供する基盤ネットワークであり、Layer 2ソリューションはその上で稼働し、スケーラビリティや取引手数料を改善します。Layer 1は直接的な最終性と高いセキュリティが特徴で、Layer 2は追加の信頼前提を持ちます。

XRPはLayer 1ですか？Layer 2ですか？

XRPは高いスケーラビリティと機関利用を想定したLayer 1ブロックチェーンアーキテクチャ上で動作しており、Layer 2ソリューションではありません。

Layer 1 暗号資産は優れていますか？

Layer 1暗号資産は、ネットワーク内部でスケーラビリティや取引速度を直接向上させる点で非常に優秀です。Layer 2と比較して手数料が低く効率性も高く、多くのユースケースやネットワーク需要に適しています。