Explicação: Quais são as implicações do Ethereum Merge e do Fork?

O que é o Merge?

O "Merge" assinala uma mudança estrutural profunda no mecanismo de consenso da Ethereum, passando de Proof of Work (PoW) para Proof of Stake (PoS). O termo deriva do processo técnico que funde a Beacon Chain da Ethereum (camada de consenso) com a mainnet existente (camada de execução), eliminando definitivamente o componente PoW da camada de execução.

Este upgrade transcende uma mera alteração técnica e representa uma redefinição total do método de validação de transações e de segurança da blockchain na rede Ethereum. O Merge integra dois sistemas paralelos anteriormente ativos, formando uma arquitetura de rede mais eficiente e unificada.

Porquê o Merge?

Para compreender a lógica do Merge, importa analisar primeiro a razão pela qual a Ethereum optou pela transição para PoS. A rede Ethereum tem sido afetada por congestionamentos e taxas de gas excessivas, prejudicando a escalabilidade e a experiência dos utilizadores.

Vitalik Buterin, cofundador da Ethereum, sugeriu a tecnologia de sharding como solução para otimizar o desempenho da rede. No entanto, a tecnologia de sharding é fundamentalmente incompatível com PoW, tornando a adoção de PoS indispensável para a evolução da Ethereum.

Na perspetiva de Buterin, PoS oferece vantagens essenciais face a PoW enquanto mecanismo de segurança blockchain. Em primeiro lugar, PoS proporciona maior segurança com custos equivalentes. Em segundo, um sistema PoS revela mais resiliência e rapidez na recuperação após ataques. Em terceiro, PoS incentiva uma descentralização superior relativamente à mineração dominada por ASIC.

Além disso, considerando o foco crescente na sustentabilidade ambiental e neutralidade carbónica, PoS reduz o consumo energético em cerca de 99 % comparativamente a PoW. Esta diminuição substancial responde às críticas históricas sobre o impacto ambiental da mineração de criptoativos, incluindo o desperdício energético e a emissão de carbono.

Porquê o destaque do Merge?

O Merge da Ethereum é um dos acontecimentos mais relevantes na história das criptomoedas. Num ecossistema e economia com a dimensão da Ethereum, alterar o mecanismo de consenso equivale a trocar o motor de um avião em pleno voo. A complexidade e os riscos explicam os sucessivos adiamentos e as rigorosas fases de teste do Merge.

Além dos desafios técnicos, o Merge atraiu grande atenção pela sua influência transversal no ecossistema blockchain. A alteração do mecanismo de consenso gera múltiplos efeitos em cadeia, como a transformação das operações de mineração e dos requisitos computacionais, a migração de mineradores para outras redes, uma forte redução da taxa de inflação do ETH, o desenvolvimento de ecossistemas de staking, e o potencial surgimento de cadeias fork da Ethereum.

Cada um destes impactos é relevante para diferentes intervenientes do setor cripto, desde investidores individuais a operações de mineração de grande escala e programadores de aplicações descentralizadas.

Como irá o Merge influenciar o preço do ETH?

O impacto económico do Merge é significativo. Após a transição da Ethereum de PoW para PoS, prevê-se uma redução da taxa de inflação tão acentuada que o ETH poderá tornar-se deflacionário. Este mecanismo de redução de oferta pode reforçar substancialmente a trajetória de valorização do ETH.

Os dados históricos mostram que, sob PoW, a rede gerava cerca de 5 500 000 novos ETH por ano. Contudo, desde o Hard Fork de Londres em agosto de 2021, mais de 2 500 000 moedas foram queimadas pelo mecanismo de queima de taxas durante o ano seguinte.

Segundo as projeções de staking da Beacon Chain, após o Merge, a emissão anual de ETH estima-se em cerca de 600 000 novas moedas. Com o mecanismo de queima, calcula-se uma taxa anual de inflação próxima de -1,6 %, tornando o ETH um ativo deflacionário.

Para ilustrar a dimensão desta alteração, o efeito do Merge na oferta de ETH equivale a três eventos de halving consecutivos do Bitcoin ocorrendo simultaneamente.

Quando ocorre o Merge?

Apesar dos sucessivos adiamentos no calendário do Merge, todos os sinais apontavam para a sua concretização num determinado período. A Ethereum Foundation e os principais programadores consensualizaram os parâmetros do Merge da mainnet em reuniões comunitárias.

Contudo, a complexidade técnica de definir o Terminal Total Difficulty (TTD) com base nas taxas de hashing PoW dificultou a identificação de um timestamp exato. A transição foi, entretanto, concluída com sucesso, marcando um momento histórico para a rede Ethereum e para o universo das criptomoedas.

O que é um fork na Ethereum?

No contexto blockchain, um hard fork é geralmente uma atualização de rede planeada e prevista na roadmap do projeto. No entanto, certos hard fork surgem sem consenso comunitário, dividindo a blockchain e originando várias cadeias concorrentes. Um exemplo marcante ocorreu em 2016, quando a Ethereum se dividiu em duas blockchains—Ethereum (ETH) e Ethereum Classic (ETC)—após o hack da DAO.

Em torno do Merge da Ethereum, intensificaram-se debates comunitários sobre potenciais cenários de fork. Após a transição para PoS, os mineradores com hardware PoW deixam de conseguir minerar ETH. Assim, diversos grupos de interesse e comunidades de mineração ponderaram manter cadeias Ethereum baseadas em PoW, podendo resultar em múltiplas cadeias fork.

Estes forks refletem o esforço dos intervenientes para manter o ecossistema PoW e oferecer alternativas para quem prefere o mecanismo de consenso original.

Como afeta o fork do ETH os utilizadores?

Para o utilizador comum de criptomoedas, os forks da Ethereum podem ser oportunidades em vez de obstáculos. Em cenários de fork, quem detém ETH na cadeia original recebe habitualmente quantidades equivalentes de tokens na nova cadeia fork, duplicando as suas posses em ambas as redes.

Contudo, é essencial garantir a segurança dos ativos durante eventos de fork. O ponto crítico é manter ETH e tokens ERC-20 em carteiras de autocustódia na mainnet da Ethereum, e não em plataformas centralizadas ou noutras blockchains, antes do fork.

Os forks levantam também questões sobre ataques de replay de transações, estabilidade da rede no pós-fork inicial, e viabilidade futura das cadeias fork. Os utilizadores devem informar-se detalhadamente e conhecer os riscos e oportunidades de cada cadeia fork potencial.

Como lucrar com o Merge e o fork do ETH?

Para quem pretende beneficiar do Merge e de potenciais forks, a estratégia mais direta passa por posicionar os ativos para receber tokens de fork. Para isso, é necessário manter ETH na mainnet da Ethereum em carteiras de autocustódia antes dos eventos de fork.

Os utilizadores devem transferir ETH e ativos ERC-20 de plataformas centralizadas ou outras redes blockchain para a mainnet da Ethereum com a devida antecedência face às datas previstas dos forks. Assim, garantem a elegibilidade para receber tokens de fork em cada nova cadeia.

Adicionalmente, podem explorar oportunidades de staking no ecossistema PoS pós-Merge, obtendo recompensas pela validação da rede. O staking permite rendimento passivo ao mesmo tempo que reforça a segurança e descentralização da rede.

É fundamental abordar os forks com rigor na gestão de risco. Nem todas as cadeias fork mantêm valor ou atividade de rede ao longo do tempo. Os utilizadores devem analisar as especificações técnicas, o apoio comunitário e as credenciais das equipas de desenvolvimento antes de alocar recursos significativos. Diversificar estratégias e acompanhar as dinâmicas de mercado permite otimizar resultados e gerir o risco.

FAQ

O que é o Ethereum Merge e por que é necessário?

O Ethereum Merge funde a mainnet com a Beacon Chain, efetuando a transição para Proof of Stake. Esta atualização reduz o consumo energético em 99,95 %, diminui as taxas de transação e reforça a escalabilidade e segurança da rede.

Qual a diferença entre os mecanismos de consenso da Ethereum antes e depois do Merge? O que são PoW e PoS?

Antes do Merge, a Ethereum utilizava PoW (Proof of Work), com mineração energicamente intensiva. Após o Merge em setembro de 2022, a Ethereum adotou PoS (Proof of Stake), onde validadores fazem staking de moedas em vez de minerar. Isto permitiu reduzir o consumo energético em 99,95 %.

O que significa um fork na Ethereum? Qual a diferença entre hard fork e soft fork?

Um fork da Ethereum é uma alteração substancial do protocolo. O hard fork cria regras incompatíveis, quebrando a retrocompatibilidade com os nós antigos. O soft fork introduz novas regras mas mantém a compatibilidade com os nós já existentes.

Que impacto tem o Ethereum Merge em utilizadores, mineradores e no ecossistema?

O Ethereum Merge melhora a eficiência energética em 99,95 %, eliminando a mineração por GPU. Os utilizadores podem agora fazer staking de ETH para obter recompensas e contribuir para a segurança da rede. O ecossistema torna-se mais sustentável e ambientalmente responsável.

Após o Ethereum Merge, quanto diminui o consumo energético? Por que é mais ecológico?

O consumo energético cai mais de 99,5 %, porque a Ethereum muda de Proof of Work para Proof of Stake, eliminando a mineração intensiva e tornando-se muito mais sustentável e ecológica.

Quando ocorreu o Ethereum Merge e o fork? Quais os principais eventos de fork históricos?

O Ethereum Merge foi concluído em setembro de 2022, com a transição de Proof of Work para Proof of Stake. Forks históricos importantes incluem o da DAO em 2016 e o Expanse em 2015. O Bitcoin também registou forks relevantes como o Bitcoin Cash em 2017 e o Bitcoin Gold em 2017.

A segurança da Ethereum é afetada após o Merge?

Não. A segurança da Ethereum é reforçada. O Merge aumenta a descentralização, permitindo que mais participantes operem nós, reduzindo a superfície de ataque e fortalecendo a resiliência geral da rede.