A mineração de ETH está extinta? Ainda é possível minerar Ethereum nos anos mais recentes?

Introdução à mineração de criptomoedas

A mineração de criptomoedas é o processo fundamental que garante a segurança e validação das transações em determinadas redes blockchain, sendo o Bitcoin o exemplo mais notório. Num sistema Proof-of-Work (PoW), os mineradores utilizam equipamentos informáticos de elevada potência para resolver puzzles matemáticos complexos em ambiente competitivo. Este processo assemelha-se a uma corrida global, onde milhares de computadores tentam, em simultâneo, encontrar a solução para um problema criptográfico, sendo o primeiro a consegui-lo quem ganha o direito de adicionar o próximo bloco de transações ao registo da blockchain.

O processo de mineração desempenha duas funções essenciais nos ecossistemas blockchain. Por um lado, confirma e valida transações, assegurando que a rede opera de forma eficiente, segura e sem necessidade de autoridade centralizada. Por outro, cria novas moedas e introduz-as em circulação, de acordo com calendários de emissão definidos. A mineração constitui, assim, a base das criptomoedas PoW, mantendo a integridade da rede através de poder computacional distribuído.

Este mecanismo de segurança, contudo, implica consideráveis exigências de recursos. As operações de mineração requerem grande consumo de eletricidade e infraestruturas de hardware especializadas. Por exemplo, a mineração de Bitcoin evoluiu para operações industriais com Application-Specific Integrated Circuits (ASIC) e consome energia comparável à de países inteiros. O elevado consumo energético da mineração PoW tem originado debates constantes sobre sustentabilidade e impacto ambiental na comunidade das criptomoedas.

O que é a mineração de Ethereum?

A mineração de Ethereum refere-se ao processo histórico pelo qual os blocos eram verificados e adicionados à blockchain antes da transição da rede para Proof-of-Stake (PoS). Tal como no Bitcoin, o Ethereum recorria originalmente ao mecanismo de consenso Proof-of-Work. Os mineradores utilizavam hardware informático, maioritariamente placas gráficas (GPU), para competir na resolução de puzzles criptográficos. Cada solução bem-sucedida permitia ao minerador criar um novo bloco com transações Ethereum e receber uma recompensa em Ether (ETH).

A diferença entre a mineração de Ethereum e a de Bitcoin residia no design do algoritmo, pensado para favorecer GPUs. O algoritmo Ethash foi desenvolvido para ser resistente à predominância de ASIC, mantendo a mineração acessível a participantes individuais. Esta filosofia tornou a mineração de Ethereum especialmente atrativa para entusiastas e mineradores de pequena escala, que podiam reutilizar computadores de jogos ou montar rigs personalizados de GPU. Esta acessibilidade reduzia a barreira de entrada face à mineração de Bitcoin, cada vez mais dominada por operações industriais.

Durante a era PoW, os mineradores bem-sucedidos recebiam recompensas por bloco que variaram ao longo do tempo. Durante muito tempo, a recompensa era de 2 ETH por bloco, acrescida das taxas de transação pagas pelos utilizadores. Após a implementação do EIP-1559 em agosto de 2021, parte das taxas começou a ser queimada, introduzindo um mecanismo deflacionista. Os blocos de Ethereum eram gerados aproximadamente a cada 12-15 segundos, criando uma competição global contínua entre mineradores para descobrir o próximo bloco válido. Esta atividade não só reforçava a segurança da rede Ethereum, como também processava transações diversificadas, desde transferências simples de tokens até interações complexas com smart contracts, incluindo transações NFT e operações DeFi.

O cenário mudou radicalmente em setembro de 2022, quando o Ethereum realizou The Merge, uma atualização histórica que converteu a rede de Proof-of-Work para Proof-of-Stake. Esta mudança alterou totalmente o modo como os blocos são criados. No sistema PoS, os blocos deixaram de ser gerados por mineradores em competição computacional, passando a ser propostos por validadores que bloqueiam ETH como colateral para participar no consenso da rede. The Merge representou um dos maiores feitos técnicos da história da blockchain, comparável à substituição do motor de um veículo em pleno funcionamento. Como resultado, a mineração de Ethereum terminou na rede principal, marcando o fim de uma era. Ao referir-nos à mineração de Ethereum atualmente, tratamos de práticas históricas ou de redes alternativas que continuam a usar PoW, já não sendo uma atividade viável na rede Ethereum.

Porque se minerava Ethereum

Antes da transição para Proof-of-Stake, a mineração era um método popular e acessível para obter ETH. O interesse pela mineração de Ethereum resultava de vários fatores que atraíam tanto investidores como entusiastas tecnológicos.

O potencial de lucro era o principal motor de motivação. Em períodos de valorização do ETH e condições favoráveis de mineração, as operações podiam gerar retornos substanciais. Muitos viam a mineração como uma alternativa à compra direta de criptomoedas em plataformas de troca, acumulando ETH com potencial de valorização. A rentabilidade dependia de múltiplas variáveis: eficiência do hardware, custos energéticos, dificuldade da rede e preço de mercado do ETH. Em períodos de mercado favorável, alguns mineradores reportavam margens de lucro que justificavam investimentos elevados em hardware.

Além dos incentivos financeiros, os mineradores eram fundamentais para a infraestrutura da rede. Ao validar transações e proteger a blockchain, contribuíam para a descentralização e estabilidade do Ethereum. Esta participação trazia um sentido de envolvimento no ecossistema, sabendo que o esforço computacional ajudava a manter uma das maiores redes mundiais. A distribuição das operações por milhares de mineradores reforçava a resistência do Ethereum à centralização e censura.

A acessibilidade e o valor educativo também motivavam a entrada na mineração de Ethereum. Ao contrário do Bitcoin, cada vez mais dominado por hardware ASIC e operações industriais, o algoritmo otimizado para GPUs mantinha a barreira de entrada baixa. Entusiastas podiam começar a minerar com placas gráficas convencionais, frequentemente apenas com uma GPU antes de expandir a operação. Esta acessibilidade tornava a mineração de Ethereum um ponto de entrada para aprender sobre tecnologia blockchain, mecanismos de consenso e economia das criptomoedas, através da experiência prática. Muitos valorizavam tanto o conhecimento adquirido como as recompensas financeiras, utilizando a mineração para aprofundar o entendimento dos sistemas descentralizados.

Estas motivações foram determinantes para o boom da mineração de Ethereum durante anos, mas deixaram de se aplicar ao ETH após a mudança para PoS. Compreender estes fatores históricos é fundamental para perceber porque a mineração de Ethereum foi, em tempos, um fenómeno tão relevante no universo das criptomoedas.

Como funcionava a mineração de Ethereum

Embora a mineração de Ethereum já não seja possível na rede principal, compreender o processo histórico oferece perspetiva sobre o funcionamento das blockchains PoW. A configuração da mineração envolvia vários passos técnicos que os mineradores tinham de completar antes de iniciar.

O ponto de partida de qualquer operação era o hardware. Os mineradores utilizavam GPUs de elevado desempenho para maximizar a capacidade computacional. Os mais dedicados construíam rigs especializados com várias placas gráficas (tipicamente 4-8 GPUs por rig), montadas em chassis abertos com fontes de alimentação potentes e sistemas de arrefecimento adequados. Placas gráficas de fabricantes como NVIDIA e AMD eram as mais procuradas, com modelos como RTX 3080, RTX 3090 e RX 6800 XT em destaque pela eficiência de hash rate. O investimento inicial podia variar de algumas centenas de dólares para uma GPU até dezenas de milhares para operações industriais.

Após a montagem do hardware, os mineradores instalavam software de mineração para conectar o equipamento à rede Ethereum e gerir o processo. Programas populares como Ethminer, PhoenixMiner e T-Rex Miner ofereciam diferentes funcionalidades e opções de otimização. Estas aplicações tratavam dos cálculos criptográficos, comunicavam com mining pools e monitorizavam o desempenho do hardware. Os mineradores dedicavam tempo à afinação das configurações, ao overclock das GPUs e à otimização do consumo energético para maximizar a eficiência.

A maioria dos mineradores individuais optava por integrar-se em mining pools em vez de minerar sozinho. As pools agregam o poder computacional de vários participantes, aumentando a probabilidade de encontrar blocos. Quando uma pool minera um bloco, as recompensas são distribuídas proporcionalmente ao hash rate de cada membro. Esta abordagem assegurava ganhos mais regulares e previsíveis, comparativamente à mineração individual, onde as recompensas são raras mas elevadas. Pools populares de Ethereum incluíam Ethermine, F2Pool e SparkPool, cobrando taxas reduzidas (tipicamente 1-2%).

Configurar uma carteira Ethereum era essencial para receber as recompensas. Os mineradores geravam um endereço de carteira e configuravam o software para transferir o ETH ganho para esse endereço. Muitos preferiam carteiras de software como MetaMask ou físicas como Ledger para maior segurança, especialmente à medida que as detenções de ETH aumentavam.

Por fim, operações de mineração bem-sucedidas exigiam monitorização e manutenção constantes. Os mineradores controlavam a temperatura para evitar danos no hardware, monitorizavam o hash rate para garantir o desempenho e calculavam a rentabilidade considerando os custos energéticos. Muitos utilizavam software de monitorização e aplicações móveis para receber alertas sobre problemas nos rigs, permitindo respostas rápidas e minimizando paragens.

Estes passos formavam o fundamento da mineração de Ethereum durante a era PoW. Embora já não se apliquem ao ETH, processos semelhantes continuam relevantes para a mineração de criptomoedas PoW que mantêm este modelo de consenso.

Estado atual da rentabilidade da mineração de Ethereum

Atualmente, a mineração de Ethereum deixou de ser rentável por uma razão básica: já não existe como atividade na rede principal. Com a transição para Proof-of-Stake através de The Merge, em setembro de 2022, a rede eliminou a dependência de mineradores. As recompensas por bloco deixaram de ser atribuídas a quem resolve puzzles computacionais, tornando obsoletos os equipamentos e operações tradicionais de mineração para obtenção de ETH.

Depois desta transição, muitos ex-mineradores de ETH tiveram de decidir o destino dos seus investimentos em hardware. Alguns tentaram direcionar rigs de GPU para minerar criptomoedas alternativas Proof-of-Work, como Ethereum Classic (ETC), Ravencoin (RVN), Ergo (ERG) ou Flux (FLUX). No entanto, esta migração em massa criou grandes desafios. Estas redes alternativas, anteriormente pouco participadas, ficaram saturadas com excesso de capacidade computacional proveniente dos mineradores deslocados do Ethereum. Este afluxo aumentou drasticamente a dificuldade de mineração, enquanto o valor dos tokens e o volume de transações permanecia relativamente baixo face ao Ethereum.

A realidade económica da mineração por GPU tornou-se cada vez mais difícil. A rentabilidade depende de vários fatores: eficiência do hardware, custos energéticos, dificuldade da rede e valor de mercado do token. Com o aumento da concorrência nas redes PoW alternativas e preços baixos dos tokens, muitos mineradores descobriram que as operações mal cobriam custos ou geravam prejuízo, sobretudo em regiões com tarifas elevadas de eletricidade. Alguns venderam equipamentos, inundando o mercado secundário de GPUs usadas. Outros suspenderam as operações, esperando melhores condições de mercado para recuperar a rentabilidade.

Para quem pretende obter ETH no contexto atual, o staking tornou-se o principal método de participação. Em vez de recorrer a equipamentos energéticos, os participantes podem ganhar recompensas bloqueando ETH e atuando como validadores, fortalecendo a segurança da rede pelo mecanismo PoS. Embora os retornos de staking (normalmente entre 3-5% ao ano) sejam mais modestos do que os potenciais lucros da mineração em condições favoráveis, esta abordagem oferece vantagens: consumo energético muito inferior, menores requisitos de hardware, maior acessibilidade para participantes pequenos e alinhamento com os objetivos de sustentabilidade do Ethereum. O staking representa a evolução do envolvimento na rede, substituindo a corrida computacional da mineração por um modelo de segurança económica baseado no compromisso de capital.

Considerações legais sobre a mineração de criptomoedas

Na maioria das jurisdições, a mineração de criptomoedas continua legal, embora a mineração de Ethereum tenha deixado de ser relevante devido à transição para Proof-of-Work. Como o Ethereum já não utiliza mineração para produção de blocos, não existem questões legais específicas relativas à mineração de ETH na rede principal.

Para quem pondera minerar criptomoedas que mantêm mecanismos PoW, o enquadramento legal varia conforme a região. Muitos países, incluindo os Estados Unidos, Canadá e a maioria dos países europeus, permitem operações de mineração, tratando-as como atividades empresariais legítimas sujeitas à regulação convencional. Os mineradores nestas jurisdições devem cumprir requisitos de licenciamento empresarial, normas de segurança elétrica e obrigações fiscais sobre os rendimentos.

Alguns países impuseram restrições ou proibições à mineração de criptomoedas, sobretudo devido a preocupações com o consumo energético e a estabilidade da rede elétrica. A China, que chegou a concentrar a maioria das operações de mineração de Bitcoin a nível mundial, implementou uma proibição total em 2021, forçando uma migração em larga escala do setor. Outros países como Kosovo, Irão (em certos períodos) e Argélia também restringiram ou proibiram estas atividades. Estas decisões resultam, normalmente, de preocupações com furtos de eletricidade, sobrecarga da rede em picos de consumo ou políticas restritivas face às criptomoedas.

Relativamente ao Ethereum, o staking substituiu a mineração como principal mecanismo de participação. O staking é geralmente considerado uma forma legal de rendimento passivo na maioria das jurisdições, embora a regulamentação continue a evoluir. Os participantes devem estar atentos ao facto de as recompensas de staking serem normalmente classificadas como rendimento tributável, exigindo o seu reporte às autoridades fiscais. O enquadramento fiscal pode variar, com alguns países tributando as recompensas quando recebidas e outros apenas quando os ativos em staking são vendidos ou trocados.

Quem pretenda participar em redes de criptomoedas, seja através da mineração de alternativas PoW ou staking de ETH, deve informar-se sobre a legislação local e consultar profissionais jurídicos e fiscais. O panorama regulatório das criptomoedas evolui rapidamente e os requisitos de conformidade podem mudar à medida que os governos adaptam as políticas sobre ativos digitais.

Conclusão

A mineração de Ethereum é agora parte da história, encerrando um capítulo na evolução da blockchain. Desde a transição para Proof-of-Stake, através de The Merge, em setembro de 2022, a mineração tradicional foi eliminada do mecanismo de consenso do Ethereum. O método de ganhar ETH com rigs de GPU e puzzles criptográficos terminou definitivamente, sendo as recompensas por bloco agora atribuídas por um sistema diferente. Para quem questiona se a mineração de Ethereum é viável atualmente, a resposta é clara: não.

Esta mudança não representa um retrocesso para o Ethereum. Pelo contrário, a rede evoluiu para um modelo mais sustentável e escalável. A eliminação das operações de mineração intensivas em energia reduziu o consumo energético do Ethereum em cerca de 99,95%, respondendo a uma das principais críticas à tecnologia blockchain. Esta evolução está alinhada com a crescente prioridade global pela sustentabilidade ambiental, posicionando o Ethereum para uma viabilidade a longo prazo.

Para os interessados em obter ETH e apoiar a rede, o staking é o caminho a seguir. O staking não exige configuração de hardware nem a complexidade técnica da mineração, oferecendo uma forma mais eficiente em termos energéticos, economicamente acessível e ambientalmente responsável de participar no consenso da rede. Permite aos participantes reforçar a segurança do Ethereum enquanto recebem recompensas, através do compromisso de capital e não da competição computacional.

O futuro do Ethereum permanece promissor e dinâmico, impulsionado pelo desenvolvimento de soluções de escalabilidade layer-2, melhorias de protocolo e adoção crescente do ecossistema. A rede transformou a sua base, substituindo a intensidade computacional da mineração pelo modelo económico do staking. Esta evolução demonstra a capacidade de inovação fundamental da blockchain, mantendo continuidade e segurança. Apesar do fim da era da mineração, o percurso do Ethereum segue com foco renovado em sustentabilidade, escalabilidade e acessibilidade.

Perguntas frequentes

Ainda é possível minerar Ethereum após The Merge?

Não. O Ethereum passou para Proof of Stake após The Merge, em setembro de 2022, eliminando totalmente a mineração. Os mineradores mudaram para outras criptomoedas, aumentando significativamente a dificuldade.

É possível minerar Ethereum em 2024?

Não. O Ethereum deixou de suportar mineração após a transição para Proof of Stake, em setembro de 2022. A mineração tradicional deixou de ser possível e quem afirmar o contrário pode estar a induzir em erro.

Que hardware e custos são necessários para minerar Ethereum?

A mineração de Ethereum requer GPUs como hardware. Os principais custos incluem equipamento de GPU, consumo de eletricidade e taxas de manutenção. O investimento total depende do preço do hardware e das tarifas energéticas locais.

Qual é a taxa de rendimento atual da mineração de Ethereum?

A mineração de Ethereum gera cerca de 5 USD por dia, variando conforme o hardware e os custos de eletricidade. Os retornos oscilam ao longo do tempo e diferem conforme as circunstâncias individuais e eficiência do equipamento.

Quais são as vantagens da mineração de Ethereum em comparação com outras criptomoedas?

A mineração de Ethereum apresenta barreiras de entrada mais baixas do que o Bitcoin, com mais participantes a recorrerem a GPU. Os mecanismos de ajuste criam oportunidades para novos mineradores, sobretudo em mining pools, com concorrência menos concentrada.

Qual é a diferença entre mineração individual e mineração em pool?

A mineração individual oferece recompensas potencialmente superiores, mas rendimento instável e requisitos técnicos elevados. A mineração em pool proporciona retornos estáveis e previsíveis com barreiras técnicas mais baixas, sendo ideal para quem procura ganhos regulares.

Quanto tempo demora a atingir o ponto de equilíbrio na mineração de Ethereum?

Em geral, a mineração de Ethereum demora cerca de um ano a atingir o ponto de equilíbrio, dependendo dos custos de hardware, despesas energéticas e preço do ETH. A rentabilidade varia bastante conforme a dificuldade de mineração e as condições de mercado.