Caso de estudio: Helium integra redes 5G reales en Solana

Introducción a Helium y DePIN

Las blockchains trascienden la esfera digital y tienen un impacto profundo en el mundo físico. Helium es ejemplo de este principio como proyecto DePIN (Decentralized Physical Infrastructure Networks) pionero, que aplica la tecnología blockchain a casos de uso tangibles. Los proyectos DePIN emplean tecnología descentralizada para prestar servicios prácticos como mapas urbanos, computación distribuida, transporte colaborativo o conectividad inalámbrica. Helium se especializa en redes inalámbricas, desarrollando un ecosistema en crecimiento de hotspots gestionados por los propios usuarios, permitiendo que las comunidades amplíen su cobertura de internet y telefonía móvil sin depender de las telecos tradicionales. Como afirma Scott Sigel, COO de Helium Foundation: «Con Helium puedes crear la cobertura que deseas ver en el mundo». Esta visión impulsa la misión de Helium de democratizar la infraestructura de redes y dar a las personas la capacidad de construir sistemas de comunicación esenciales.

Evolución de Helium y crecimiento de la red

Helium fue fundada en 2013 por Amir Haleem, Shawn Fanning y Sean Carey con el objetivo de crear una infraestructura inalámbrica descentralizada para dispositivos del Internet de las Cosas (IoT). El proyecto lanzó los Helium Hotspots en 2019; estos funcionan como microtorres de comunicaciones capaces de crear redes inalámbricas peer-to-peer que conectan dispositivos pequeños y de bajo consumo a largas distancias. Los hotspots utilizan LongFi, un protocolo propio de Helium que combina el alcance de LoRaWAN con la infraestructura blockchain de Helium. Los participantes que adquirieron y alojaron hotspots recibieron tokens de criptomonedas como incentivo por aportar nodos a la red. En la actualidad, Helium opera la mayor red LoRaWAN del mundo, con cientos de miles de hotspots activos en más de 170 países, y ofrece cobertura celular 5G en un número creciente de ciudades y áreas metropolitanas de Estados Unidos. Amelia Daly, del equipo de ecosistema de Solana Foundation, define Helium como «la representación perfecta de un proyecto DePIN» por su modelo colaborativo de hardware, eficiencia de costes, propiedad colectiva, alineación de incentivos y accesibilidad democratizada.

Migración a Solana

En sus inicios, Helium desarrolló su infraestructura sobre una blockchain propia, lo que generó complejidades técnicas a medida que la red crecía. Al principio, cualquier hotspot podía participar en el consenso que validaba el estado de la blockchain, garantizando una descentralización total. Sin embargo, según explica Scott Sigel, el crecimiento de la red reveló vulnerabilidades: la mayoría de los hotspots estaban en domicilios privados conectados a proveedores tradicionales de internet, por lo que caídas a gran escala de los ISP podían afectar a toda la red. Al ampliar la visión de Helium hacia una «red de redes», ofreciendo acceso a nodos 5G como complemento a la cobertura de telecomunicaciones tradicional, la comunidad detectó que gestionar múltiples estándares inalámbricos y tokens superaba la capacidad de la blockchain independiente de Helium. Tras el debate comunitario y la definición de requisitos clave —gran comunidad de desarrolladores, composability, mayor utilidad del token y una plataforma robusta de smart contracts—, Solana se consolidó como la opción óptima. Helium Foundation sometió la propuesta de migración a votación y la comunidad la aprobó por amplia mayoría.

Implementación técnica y compresión de estado

Helium se integró en Solana acuñando cada hotspot como un NFT y aprovechando la compresión de estado de Solana. Esta tecnología supone una innovación disruptiva al reducir los costes de acuñación de NFTs comprimidos a fracciones de céntimo, frente a los tokens tradicionales sin comprimir. Estos NFTs desempeñan funciones clave: acreditan identidad, verifican autenticidad, facilitan datos a desarrolladores y permiten experiencias condicionadas por tokens. Scott Sigel subraya que «los NFTs comprimidos hicieron la migración mucho más viable a nivel económico, por varios órdenes de magnitud», y destaca que cualquier proyecto que contemple grandes transferencias de estado se beneficiará de esta tecnología. La migración se completó sin complicaciones, constituyendo una de las mayores migraciones de blockchain de capa 1 realizadas, y posiciona a Helium para seguir creciendo como la mayor red inalámbrica descentralizada del mundo.

Nuevas oportunidades en el ecosistema Solana

La migración de Helium a Solana abre nuevas oportunidades de crecimiento en todo el ecosistema DePIN. Amelia Daly señala que «Helium es realmente el primer negocio DePIN sobre el que se puede construir». Ya existen ejemplos prácticos de esta sinergia: Hivemapper, un proyecto que desarrolla un mapa global democratizado generado por usuarios mediante dashcams, como alternativa a las APIs de mapas tradicionales, emplea la infraestructura de Helium para verificar la ubicación de los conductores. Al rastrear los hotspots de Helium por los que una dashcam de Hivemapper transmite datos en una ruta, la red puede autenticar la ubicación de los conductores sin almacenar información sensible. Scott Sigel destaca estos avances: «Es estupendo ver a equipos nativos de Solana pensando cómo aportar utilidad a Helium». Esta colaboración entre la comunidad hardware-native de Helium y el ecosistema de Solana demuestra que la combinación de hardware conectado y analítica del mundo real abre posibilidades inéditas para el desarrollo de infraestructuras descentralizadas y el despliegue de 5G.

Conclusión

La migración de Helium a Solana supone un punto de inflexión para la infraestructura física descentralizada y la tecnología blockchain. Al trasladar casi un millón de hotspots a Solana utilizando compresión de estado, Helium ha probado que las redes descentralizadas pueden escalar de forma masiva y seguir siendo económicamente viables. El proyecto es un claro ejemplo de cómo la tecnología blockchain trasciende el ámbito digital para resolver necesidades reales de infraestructura, permitiendo que las comunidades creen y sean propietarias de sus propias redes. El ecosistema interoperable de Solana, junto a su eficiencia de costes e innovación escalable, lo convierten en la base ideal para futuros proyectos DePIN que ofrezcan soluciones de conectividad inalámbrica y 5G. Como muestran colaboraciones como la de Hivemapper, la infraestructura de Helium es ahora una capa fundamental que permite a otros proyectos descentralizados verificar datos de ubicación y crear servicios basados en la confianza. De cara al futuro, la colaboración entre Helium y Solana acelerará previsiblemente el desarrollo de infraestructura inalámbrica descentralizada gestionada por la comunidad, beneficiando tanto a empresas como a usuarios al crear redes 5G más resilientes, equitativas y accesibles.

FAQ

¿Qué es Helium 5G?

Helium 5G es la expansión de Helium Network que permite a los usuarios obtener tokens MOBILE desplegando gateways 5G con red CBRS y radios small cell, potenciando así la infraestructura inalámbrica de la red.

¿Puede cualquiera conectarse a un hotspot Helium?

No, no cualquiera. Los hotspots de Helium exigen configuración adecuada y credenciales de red. Solo los dispositivos autorizados con credenciales correctas pueden acceder a una red de hotspot concreta. El propietario del hotspot gestiona los permisos de conexión.

¿Helium Mobile es realmente gratis?

Sí, Helium Mobile ofrece un plan gratuito que premia a los usuarios con tokens HNT por participar en la red. A diferencia de los operadores tradicionales, no hay costes ocultos ni cuotas obligatorias. Puedes utilizar el servicio sin coste y recibir recompensas.

¿Cómo conseguir un hotspot 5G de Helium?

Adquiere un dispositivo hotspot 5G de Helium en distribuidores oficiales o vendedores autorizados. Configura el equipo según las instrucciones, conéctalo a la red eléctrica y a internet, y regístralo en Helium Network. Comenzarás a recibir tokens HNT por proporcionar cobertura 5G.

¿En qué se diferencia Helium Mobile de los operadores tradicionales?

Helium Mobile fusiona hotspots comunitarios descentralizados con la cobertura de los operadores convencionales, ofreciendo un servicio gratuito sin cuotas mensuales. Utiliza tecnología blockchain e incentivos en tokens, lo que supone una alternativa rentable frente a los operadores tradicionales.

¿Qué es el token HNT y cómo se vincula a Helium 5G?

HNT es el token nativo de la red Helium, que proporciona conectividad inalámbrica descentralizada para dispositivos IoT y 5G. Los usuarios que operan hotspots y contribuyen a la infraestructura descentralizada de Helium reciben HNT como recompensa.