¿Qué es una DAO y cómo funciona?

Introducción: El auge de las organizaciones descentralizadas

El desarrollo acelerado de la tecnología blockchain impulsa plataformas descentralizadas, como DeFi (Decentralized Finance), DApps de DEX (Decentralized Exchanges) y videojuegos sobre blockchain, consolidando su crecimiento. El principio esencial de la descentralización consiste en distribuir el poder y el control de la red entre todos los participantes, evitando la dependencia de una sola entidad o autoridad centralizada.

Un ejemplo es el mecanismo de consenso Proof of Work de Bitcoin: ningún individuo ni grupo tiene el control unilateral de la red. Todos los participantes acceden en igualdad de condiciones y validan transacciones y datos siguiendo normas de consenso. Esta arquitectura descentralizada protege la equidad y la seguridad.

Como rasgo definitorio del blockchain, la descentralización ocupa un papel central en las estrategias de numerosas organizaciones Web3. Sin embargo, este avance plantea una cuestión fundamental: ¿cómo pueden las organizaciones reducir jerarquías y mantener una gobernanza realmente descentralizada? El surgimiento de las DAOs (Decentralized Autonomous Organizations) proporciona respuestas innovadoras.

¿Qué es una DAO?

Una DAO es una organización basada en blockchain que se rige por smart contracts y carece de autoridad central o directiva. En una DAO, el poder de decisión lo comparten todos los miembros o stakeholders. Mediante mecanismos de consenso, los miembros pueden presentar propuestas, votar e implementar cambios en las normas y operaciones de la organización.

Las DAOs, impulsadas por la comunidad cripto, permiten una toma de decisiones verdaderamente descentralizada y democratizan la gobernanza. Cada miembro tiene voz propia, lo que permite a los participantes dirigir de manera colectiva el rumbo de la organización. Esto contrasta de forma clara con los modelos empresariales tradicionales, donde directivos y grandes accionistas concentran el control, y empleados o accionistas minoritarios ven limitada su influencia.

Las DAOs admiten múltiples casos de uso: desde crear sistemas financieros descentralizados que operan sin intermediarios, gestionar activos digitales con transparencia y seguridad, facilitar la gobernanza comunitaria descentralizada o reunir recursos para inversiones colectivas y rendimientos compartidos.

Las DAOs ofrecen modelos de gestión más democráticos y transparentes, costes operativos más bajos y eliminan intermediarios, lo que ha incrementado su relevancia en los últimos años. Bitcoin suele considerarse la primera DAO, ya que posibilita transferencias de valor descentralizadas y consensuadas, sin supervisión central.

¿Cómo funcionan las DAOs?

En una DAO, las decisiones clave se toman colectivamente entre los miembros. Los governance tokens otorgan derechos de propiedad y voto. Los participantes pueden conseguir estos tokens mediante ICOs o participando activamente en la organización, convirtiéndose así en miembros formales.

Mecanismos de propuesta y votación

Los governance tokens de una DAO dan derecho a votar sobre propuestas realizadas por otros miembros. Estas propuestas pueden abarcar desde cuestiones operativas (como asignación de fondos o elección de socios) hasta decisiones estratégicas (como actualizaciones de protocolo o expansión del ecosistema).

Una vez presentadas, las propuestas se evalúan y debaten según las reglas codificadas en los smart contracts de la DAO. Normalmente, cada propuesta tiene un periodo de votación, durante el cual todos los titulares de tokens pueden emitir su voto. Al cerrar la votación, los resultados se cuentan automáticamente y la aprobación depende de criterios predefinidos, como mayoría simple o determinados umbrales.

Ejecución automática mediante smart contracts

Las propuestas aprobadas se ejecutan automáticamente a través de smart contracts, eliminando la intervención manual. Por ejemplo, si una propuesta aprueba asignar fondos a un proyecto, el smart contract transfiere inmediatamente la cantidad correspondiente a la dirección blockchain indicada. Para ajustes de protocolo, los parámetros del contrato se actualizan sin intervención humana. Esta automatización garantiza eficiencia y transparencia, evitando la necesidad de gestores centralizados o intermediarios.

Asignación del poder de voto

El derecho a voto en las DAOs suele depender de la cantidad de tokens, de modo que rara vez todos los miembros tienen el mismo peso. Por ejemplo, quien posee 200 governance tokens dispone del doble de influencia que quien tiene 100.

La lógica es clara: quienes invierten más recursos ejercen una mayor influencia. Poseer más tokens implica mayor interés económico, incentivando la protección y el avance de los objetivos de la DAO. Así, los intereses individuales se alinean con el éxito colectivo a largo plazo.

Ventajas de las DAOs

Frente a la gobernanza empresarial convencional, las DAOs presentan ventajas evidentes:

Estructura de poder descentralizada

Las DAOs distribuyen el poder de voto entre numerosos miembros y eliminan puntos únicos de control, reduciendo el riesgo de fallos sistémicos. Incluso si algunos miembros se marchan o actúan de forma inadecuada, la organización sigue funcionando. La autoridad distribuida limita los abusos de poder y la corrupción, ya que las decisiones importantes requieren consenso amplio.

En contraste con las organizaciones tradicionales, donde CEOs o consejos de administración deciden, las DAOs otorgan poder a cada titular de tokens. Ni fundadores ni primeros inversores pueden decidir unilateralmente: necesitan respaldo a través de la votación comunitaria.

Transparencia y auditabilidad

Las DAOs funcionan de forma transparente sobre blockchains públicas. Todas las transacciones, decisiones y movimientos de fondos son visibles e inmutables. Cualquiera puede auditar el historial de la DAO (incluidos flujos de fondos, resultados de votación y propuestas) mediante exploradores de blockchain.

Esta transparencia dificulta la corrupción, pues cualquier irregularidad se detecta y registra al instante. Así se genera confianza entre miembros y observadores, aumentando la participación. El registro permanente en blockchain garantiza trazabilidad e integridad de los datos.

Eficiencia y reducción de costes

Las DAOs automatizan la operativa con smart contracts, optimizando flujos y eliminando capas de intermediarios tradicionales.

En una empresa convencional, contabilidad, legal y RR. HH. requieren equipos propios. Las DAOs automatizan la distribución de fondos, el recuento de votos y la ejecución de propuestas, reduciendo esfuerzos, errores y costes.

Al operar en blockchain, las DAOs funcionan de forma continua, sin barreras geográficas ni horarias. La participación en la gobernanza es posible en cualquier momento, sin depender de reuniones ni horarios concretos.

Desafíos de las DAOs

Pese a sus ventajas, las DAOs enfrentan retos importantes de seguridad y gobernanza.

Vulnerabilidades de seguridad y ataques maliciosos

En febrero de 2022, Build Finance DAO sufrió una toma hostil, lo que evidenció riesgos de seguridad reales.

Un miembro propuso obtener el control del contrato del token Build, el smart contract central de Build Finance DAO. Controlando ese contrato, es posible acuñar y quemar tokens sin restricciones, comprometiendo las finanzas del proyecto.

Por un error técnico, el bot de Discord de Build Finance no alertó sobre la propuesta, y la comunidad no se enteró. La propuesta peligrosa se aprobó sin oposición, permitiendo al atacante tomar las claves de minteo, los contratos de gobernanza y la tesorería, logrando el control total de la DAO.

Las consecuencias fueron graves: el token BUILD se desplomó, los inversores sufrieron pérdidas importantes y se revocaron los derechos de gobernanza de otros miembros. Este caso demuestra que incluso DAOs bien diseñadas son vulnerables si fallan los mecanismos de protección técnica.

Cuestionamiento de la democracia en la gobernanza

Las DAOs también son objeto de críticas respecto a su carácter democrático. Muchos sostienen que la gobernanza en las DAOs favorece a quienes poseen mayor cantidad de tokens.

Las democracias tradicionales funcionan con el principio de “una persona, un voto”, garantizando igualdad. En la mayoría de DAOs, el sistema es “un token, un voto”: los whales pueden imponerse a los holders minoritarios, generando una oligarquía basada en la riqueza.

Esto contradice la visión original de descentralización. Si unos pocos concentran la mayoría de governance tokens, dominan el proceso. Los críticos afirman que las DAOs reproducen la concentración de poder y riqueza, en lugar de una distribución democrática real.

Equilibrio entre eficiencia y descentralización

No todas las organizaciones pueden descentralizarse por completo. Algunas operaciones y necesidades empresariales requieren gestión centralizada.

Algunas tareas se benefician de decisiones centralizadas; la descentralización total puede ralentizar la respuesta y ejecución, especialmente en mercados dinámicos o situaciones de crisis, donde la votación general es demasiado lenta. En estos casos, un equipo centralizado resulta más eficiente.

Las decisiones técnicas complejas (como cambios de arquitectura o incidencias de seguridad) demandan experiencia, que los holders comunes quizá no poseen. Si la votación comunitaria es el único criterio, los resultados pueden ser deficientes.

Por eso, muchos proyectos buscan gobernanzas híbridas: la descentralización se reserva para las decisiones clave, mientras la gestión diaria y aspectos técnicos quedan en manos de equipos centralizados, buscando así el equilibrio entre idealismo y eficiencia.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una DAO? ¿En qué se diferencia de una empresa u organización tradicional?

Una DAO, o Decentralized Autonomous Organization, opera sobre blockchain y smart contracts. A diferencia de las empresas tradicionales, las DAOs se gestionan por código, no por marcos legales. Las decisiones se toman mediante votación, la participación es flexible y la distribución de beneficios resulta más democrática y transparente.

¿Cómo automatiza una DAO sus operaciones usando smart contracts?

Las DAOs emplean smart contracts para ejecutar automáticamente las reglas, sin intervención humana. El código opera en blockchain, aportando transparencia e inmutabilidad. Los smart contracts gestionan la asignación de recursos, las votaciones y las transferencias de fondos, lo que permite la autogobernanza descentralizada.

¿Cómo funciona la gobernanza de una DAO? ¿Cómo participan los miembros?

Las DAOs implementan gobernanza democrática. Los miembros que poseen governance tokens pueden presentar propuestas y votar. Cada miembro tiene derecho a participar, y los smart contracts ejecutan automáticamente los resultados de las votaciones, garantizando decisiones transparentes y descentralizadas.

¿Cuáles son algunos ejemplos de proyectos DAO y qué funciones cumplen?

Uniswap es un exchange descentralizado gobernado por holders de UNI. Aave es un protocolo de préstamos gestionado por holders de AAVE. Maker emite la stablecoin DAI, con titulares de MKR que controlan las comisiones. Gitcoin financia el desarrollo open source. MetaCartel Ventures invierte en proyectos en fases iniciales.

¿Qué requisitos existen para unirse o invertir en una DAO? ¿Cómo se adquieren governance tokens?

Para unirse a una DAO, normalmente hay que poseer sus governance tokens. Se pueden adquirir mediante trading, ventas, liquidity mining, recompensas de comunidad y otros métodos. Los governance tokens otorgan derechos de voto y decisión.

¿Qué riesgos y desafíos de seguridad afrontan las DAOs?

Las DAOs afrontan riesgos derivados de bugs en smart contracts, ataques de gobernanza y problemas de seguridad de fondos. Las vulnerabilidades de código pueden ocasionar pérdidas, actores maliciosos pueden manipular votaciones y los hackers pueden robar fondos. Las estructuras descentralizadas carecen de supervisión sólida, lo que dificulta la mitigación de riesgos.

¿Cómo se comparan las DAOs con las cooperativas tradicionales o las plataformas de crowdfunding?

Las DAOs utilizan blockchain para lograr transparencia total y gobernanza automatizada, eliminando intermediarios y reduciendo costes. Los miembros participan globalmente, las decisiones se democratizan y los fondos fluyen con eficiencia. Los smart contracts garantizan la ejecución, haciendo que las DAOs sean modelos más descentralizados y autónomos que los tradicionales.