¿Qué es el doble gasto en criptomonedas?

El doble gasto es uno de los principales retos de seguridad en el ámbito de las monedas digitales y criptomonedas. En este artículo se analiza el concepto de doble gasto, sus consecuencias para los sistemas de dinero digital y las soluciones que aportan las criptomonedas frente a este problema.

¿En qué consiste el “problema del doble gasto” en el dinero digital?

El problema del doble gasto aparece cuando la misma moneda digital se utiliza en varias transacciones distintas. Al contrario que el dinero físico, la moneda digital puede copiarse y reutilizarse, lo que la expone a fraudes. Esta cuestión ganó relevancia con la proliferación de transferencias online y sistemas de pago digitales.

Las instituciones financieras tradicionales resuelven este problema mediante autoridades centralizadas que verifican y registran las transacciones. Sin embargo, las criptomonedas, por su naturaleza descentralizada, han tenido que adoptar soluciones alternativas para impedir el doble gasto.

¿Qué es un ataque de doble gasto?

Los ataques de doble gasto en criptomonedas pueden presentarse en varias modalidades:

1. Ataques del 51 %: Se producen cuando una entidad controla más de la mitad de los nodos de una blockchain y puede manipular los datos de las transacciones.
2. Ataques por carrera: Consisten en enviar rápidamente la misma criptomoneda a distintas direcciones de monedero para generar confusión en la red.
3. Ataques Finney: Ocurren cuando un minero crea un bloque con una transacción y luego utiliza el mismo monedero para enviar la criptomoneda a otra dirección diferente.

¿Cómo evita el doble gasto el Proof-of-Work?

Proof-of-Work (PoW) es un mecanismo de consenso utilizado por determinadas criptomonedas para impedir el doble gasto. Obliga a los mineros a resolver complejos problemas matemáticos para validar transacciones y añadirlas a la blockchain. El proceso requiere una elevada potencia computacional y supone un coste significativo, lo que hace económicamente inviable que los atacantes controlen la mayoría de la capacidad de cálculo de la red.

Además, las blockchains PoW utilizan registros públicos transparentes y exigen múltiples confirmaciones antes de dar por finalizada una transacción, reforzando aún más la protección de la red frente a intentos de doble gasto.

¿Cómo evita el doble gasto el Proof-of-Stake?

Proof-of-Stake (PoS) es otro mecanismo de consenso empleado por algunas criptomonedas para prevenir el doble gasto. En estos sistemas, los validadores deben inmovilizar una cantidad determinada de criptomonedas como stake para poder validar transacciones. Este método crea un incentivo económico para el comportamiento honesto, ya que los validadores se arriesgan a perder su stake si intentan manipular el sistema.

Las redes PoS también aplican mecanismos de slashing, por los que los actores maliciosos pueden perder la criptomoneda bloqueada como stake, lo que desincentiva aún más los intentos de doble gasto.

Ejemplos del problema del doble gasto

Si bien las principales criptomonedas no han experimentado ataques de doble gasto exitosos en los últimos años, las redes blockchain más pequeñas sí han resultado vulnerables en el pasado:

1. Ethereum Classic (ETC) sufrió varios ataques del 51 % en 2020, que provocaron la creación de más de 800 000 ETC, valorados en aproximadamente 5,6 millones de dólares en ese momento.
2. Vertcoin (VTC) sufrió ataques del 51 % en 2019, que resultaron en un doble gasto de cerca de 100 000 dólares en VTC en el momento del ataque.

Conclusión

El doble gasto sigue siendo una amenaza teórica para las criptomonedas, aunque las redes más grandes y consolidadas han demostrado gran resistencia ante este tipo de ataques. La combinación de mecanismos de consenso robustos, incentivos económicos y efectos de red dificulta y reduce la rentabilidad de los intentos de doble gasto en las principales criptomonedas. Conforme evoluciona la tecnología blockchain, también lo hacen las estrategias para evitar el doble gasto y asegurar la integridad de las transacciones digitales.

FAQ

¿Qué es la regla del 51 % en blockchain?

La regla del 51 % hace referencia a un posible ataque en el que una entidad controla más de la mitad de la potencia de minado de una blockchain, lo que permite manipular transacciones y realizar doble gasto de monedas.

¿Cuál es un ejemplo de doble gasto?

Un ejemplo de doble gasto ocurre cuando un usuario envía el mismo Bitcoin a dos destinatarios distintos al mismo tiempo, intentando gastar dos veces las mismas monedas.

¿Cómo se soluciona el doble gasto?

La tecnología blockchain resuelve el doble gasto utilizando mecanismos de consenso, sellos de tiempo y validación criptográfica para asegurar que cada transacción sea única y verificada en toda la red.

¿Cómo puedo cancelar un doble gasto en Bitcoin?

No es posible cancelar un doble gasto en Bitcoin. Una vez que la transacción ha sido transmitida, no se puede revertir. La red terminará confirmando una transacción y rechazando la otra.