Tipos de criptomonedas y sus diferencias clave

El sector de las criptomonedas ha evolucionado rápidamente, pasando de ser un experimento a convertirse en uno de los grandes protagonistas del mercado financiero global. Actualmente, tanto grandes corporaciones como particulares utilizan activos digitales para operaciones financieras muy diversas, desde transacciones empresariales hasta pagos personales.

No obstante, los actores informados del mercado saben que existen grandes diferencias entre criptomonedas en cuanto a su tipo y valoración. Algunas monedas superan los decenas de miles de dólares, mientras que otras no alcanzan ni el valor de una sola unidad. Además, las funciones de cada criptomoneda pueden variar mucho. Este artículo repasa en profundidad los principales tipos de criptomonedas y analiza sus características esenciales.

Tipos de criptomonedas y sus rasgos distintivos

Para comprender la clasificación de las criptomonedas, primero hay que definir qué es una criptomoneda. Se trata de activos virtuales, es decir, dinero electrónico que funciona al margen de los sistemas bancarios y de las tarjetas de crédito tradicionales; en su lugar, opera sobre redes blockchain distribuidas. La tecnología blockchain es una base de datos que registra toda la información sobre transacciones financieras virtuales, dejando constancia de cada transferencia.

Las propiedades técnicas exclusivas de las criptomonedas permiten a los usuarios transferir valor prácticamente sin restricciones. No existen autoridades centrales ni requisitos de reporte tradicionales, solo código abierto, lo que facilita la creación de nuevos activos digitales.

A pesar de ciertas bases comunes, las criptomonedas presentan diferencias notables en muchos aspectos. Algunas son únicas e insustituibles, otras compiten con alternativas. Aunque en sus orígenes muchas criptomonedas se concibieron para reemplazar el dinero fiduciario, hoy cumplen muchas más funciones. A continuación, revisamos los principales tipos de activos digitales y sus características clave.

Criptomonedas descentralizadas

La forma más esencial de clasificar las criptomonedas es según el almacenamiento de datos y la estructura de la infraestructura de información. Bajo este criterio, los activos digitales se dividen en dos grandes grupos:

• criptomonedas descentralizadas
• criptomonedas pseudodescentralizadas

Las criptomonedas descentralizadas reparten tanto los datos como los recursos computacionales entre muchos participantes independientes de la red, a escala global. Toda la información se duplica de forma redundante, lo que elimina casi por completo el riesgo de pérdida de datos. El corazón de estas criptomonedas es la tecnología blockchain: una cadena ininterrumpida de datos que nunca reside en un servidor centralizado único.

Esta arquitectura descentralizada permite que usuarios de todo el mundo custodien fragmentos del sistema global. Incluso con grandes recursos, ningún actor malintencionado puede acceder ni modificar los datos del sistema sin permiso. Esta seguridad se logra porque millones de participantes, operando nodos independientes en todo el mundo, garantizan la integridad de la blockchain.

Este diseño distribuido ofrece máxima seguridad y robustez, protegiendo el sistema frente a ataques, censura o manipulaciones.

Criptomonedas pseudodescentralizadas

Pese a la promesa revolucionaria de la descentralización total, el ecosistema cripto ha alumbrado activos pseudodescentralizados. Sus mecanismos de creación y funcionamiento son directos.

Las criptomonedas pseudodescentralizadas mantienen muchas ventajas de la blockchain: alta seguridad, anonimato y ausencia de control gubernamental o regulatorio directo. Sin embargo, con las herramientas técnicas adecuadas, es posible rastrear incluso largas cadenas de transacciones.

Por esta transparencia surge el concepto de "pseudocentralización". Las blockchains públicas sobre las que se basan estas criptomonedas permiten rastrear transacciones, verificar saldos y analizar movimientos de fondos. Aunque el sistema sigue siendo seguro y no requiere gestión centralizada, siempre existe cierto grado de transparencia.

Este modelo equilibra la anonimidad absoluta con la necesidad de transparencia para ciertos usuarios y organismos supervisores.

Categorías de criptomonedas

Si analizamos en profundidad las categorías, Bitcoin se sitúa en una posición especial. Fue la primera criptomoneda y el cimiento de toda la industria, por lo que no encaja exactamente en las clasificaciones posteriores.

La clasificación actual distingue cuatro grandes categorías:

• tokens
• altcoins
• stablecoins
• proyectos DeFi

Cada una ofrece características propias y cumple funciones distintas. Entender estas diferencias es esencial antes de invertir en cualquier activo digital, pues determinan la percepción del riesgo y la toma de decisiones. Veamos las particularidades de cada tipo y sus diferencias principales.

Tokens

Los tokens son una clase particular de activos digitales que cumplen funciones básicas de los activos virtuales, pero difieren de las criptomonedas clásicas en un aspecto fundamental: no tienen blockchain propia, sino que operan sobre otras plataformas blockchain ya existentes.

No es posible minar tokens mediante procesos computacionales, como ocurre con las monedas clásicas. Se emiten de una vez por parte del proyecto o emisor en el lanzamiento inicial. Todos los tokens se crean al principio y luego se distribuyen según lo estipulado.

La emisión de tokens suele estar orientada a captar inversión para empresas o proyectos. Las compañías lanzan ofertas iniciales de tokens (ICO, IEO o IDO) para financiar su desarrollo. Además, los tokens pueden funcionar como monedas internas o llaves de acceso a servicios y funcionalidades dentro de productos en activo.

El inversor en tokens dispone de ciertas garantías respecto a que el emisor cumplirá con los poseedores. En la práctica, el titular de tokens pasa a ser parte del proyecto, posee una participación sobre el total y, en muchos casos, obtiene privilegios o derechos de voto en la gobernanza.

Altcoins

El término "altcoins" (monedas alternativas) engloba todas las criptomonedas surgidas tras Bitcoin. Bitcoin (BTC) es la criptomoneda original y la base de todas las que han llegado después.

Las altcoins presentan una enorme variedad de características y posibilidades. Algunas se parecen mucho a Bitcoin y solo introducen pequeños cambios, mientras que otras incorporan funciones nuevas o sirven para propósitos muy concretos, actuando como herramientas especializadas del mercado digital.

El carácter open source de Bitcoin propició una ola de innovación y permitió que los desarrolladores creasen nuevas criptomonedas con prestaciones mejoradas. Muchas altcoins superan a Bitcoin en aspectos clave: transacciones más rápidas, comisiones más bajas y mayor eficiencia energética.

Gracias a estas mejoras, las altcoins pueden destacar allí donde Bitcoin no llega. Algunas están pensadas para micropagos, otras priorizan la privacidad y otras sirven de base para smart contracts y aplicaciones descentralizadas.

Stablecoins

Las stablecoins son una categoría propia de criptomonedas cuya cotización está ligada a activos reales, materiales o financieros. De este modo se diferencian de las criptomonedas más volátiles.

Las stablecoins pueden estar respaldadas por:

• metales preciosos (oro, plata)
• divisas fiduciarias (USD, EUR)
• materias primas (petróleo, gas natural)
• cestas de activos

Mientras la mayoría de criptomonedas sufren grandes oscilaciones de precio en poco tiempo, las stablecoins aportan estabilidad. No obstante, también pueden verse afectadas si el valor del activo de referencia cambia, aunque las fluctuaciones suelen estar limitadas gracias a su respaldo tangible o financiero.

Las stablecoins resultan especialmente atractivas para quienes buscan preservar su capital, desean ahorrar en activos digitales sin riesgo de grandes pérdidas o quieren minimizar la exposición a la volatilidad del mercado cripto.

Conviene precisar la terminología: en este contexto, "criptomoneda" puede referirse a Bitcoin, una altcoin o un token. En términos técnicos, la mayoría de stablecoins son tokens, ya que funcionan sobre blockchains existentes.

DeFi

La evolución del mercado cripto ha supuesto una revolución: los servicios financieros migran a plataformas digitales descentralizadas. Este cambio ha impulsado innovaciones como los NFT y los proyectos DeFi. Nos centramos aquí en DeFi.

Las Finanzas Descentralizadas (DeFi) no son una criptomoneda en sí, sino un amplio ecosistema de servicios y aplicaciones financieras basadas en blockchain. Aunque no sean el equivalente directo de las criptomonedas clásicas, DeFi es clave para el futuro de las finanzas digitales.

Las plataformas DeFi son sistemas complejos y descentralizados que coordinan la interacción entre múltiples activos digitales y ofrecen una amplia gama de servicios financieros. Para muchos expertos, DeFi es la pieza fundamental para revitalizar el mercado de activos digitales y llevarlo a un nuevo nivel.

DeFi permite a los usuarios ofrecer y recibir servicios financieros sin bancos, brokers, exchanges ni otros intermediarios. Todas las liquidaciones y transacciones se ejecutan en plataformas descentralizadas, garantizando transparencia, fiabilidad y seguridad.

El ecosistema DeFi incluye exchanges descentralizados (DEX), protocolos de préstamos y créditos, staking y yield farming, seguros y mucho más. Es la alternativa global a las finanzas tradicionales, accesible para cualquiera con acceso a internet.

NFT

Los NFT (Non-Fungible Tokens) constituyen una categoría singular de activos digitales, creados para demostrar y certificar la propiedad de un activo digital o físico concreto. Los NFT pueden comprarse, venderse o transferirse libremente en la blockchain, con un historial transparente e inalterable.

Entre los activos representados como NFT se encuentran:

• antigüedades y objetos de relevancia cultural o histórica
• obras de arte: cuadros digitales, música, literatura
• contenido audiovisual, desde clips hasta películas completas
• modelos 3D y objetos virtuales
• ítems de videojuegos, como objetos especiales o coleccionables raros
• propiedades virtuales en plataformas metaverso
• dominios e identificadores digitales

La diferencia de los NFT reside en su unicidad: cada token es único y no puede duplicarse. Esta característica queda protegida criptográficamente y registrada en la blockchain.

Hoy, los NFT son especialmente populares entre gamers, coleccionistas de arte digital y creadores de contenido, pero su potencial va mucho más allá. Destacan especialmente los nuevos metaversos, donde los usuarios interactúan con objetos NFT, poseen bienes digitales, asisten a eventos virtuales y crean contenidos exclusivos.

La dimensión del fenómeno es considerable: algunos NFT se han vendido por millones de dólares, lo que demuestra el interés de inversores y coleccionistas y anticipa nuevas formas de propiedad digital.

Criptomonedas líderes

Existen miles de activos digitales, pero solo unos pocos han conseguido reconocimiento global, una capitalización de mercado relevante y un uso realmente extendido. Repasamos a continuación las criptomonedas más influyentes y con mayor adopción del sector.

Bitcoin (BTC)

Bitcoin es la criptomoneda original y la más exitosa. Lanzada en 2009, sigue siendo la principal elección para grandes empresas, instituciones y usuarios individuales. Su volatilidad, relativamente baja frente a otras criptomonedas, le ha valido el sobrenombre de "oro digital": una reserva de valor fiable.

Ventajas principales de Bitcoin:

• Plenamente descentralizada, sin un órgano de control central
• Red probada y estable durante años
• Transferencias internacionales rápidas, sin intermediarios
• Diseño deflacionario: suministro máximo limitado a 21 millones de monedas
• Seguridad criptográfica avanzada para los fondos
• La mayor liquidez del mercado cripto

Ethereum (ETH)

Ethereum es mucho más que una criptomoneda: es una plataforma para aplicaciones descentralizadas. Su blockchain gira en torno a los smart contracts, algoritmos automáticos que regulan los términos de las transacciones. Ethereum es la base de las dApps y de buena parte del universo DeFi.

Ventajas principales de Ethereum:

• Arquitectura descentralizada
• Procesamiento rápido de operaciones
• Soporta aplicaciones descentralizadas complejas
• Permite crear y ejecutar smart contracts
• Gran comunidad de desarrolladores y proyectos
• Transición a un sistema Proof-of-Stake eficiente energéticamente

Polkadot (DOT)

Polkadot es una criptomoneda innovadora, con gran capitalización y un token nativo empleado para staking y la gobernanza del desarrollo. Su gran valor añadido radica en la posibilidad de transferir activos y datos entre múltiples blockchains, resolviendo el aislamiento entre cadenas.

Ventajas de Polkadot:

• Solución escalable para proyectos blockchain
• Seguridad reforzada gracias a la protección compartida de las parachains
• Alta funcionalidad y liquidez del token
• Interoperabilidad entre redes
• Procesamiento paralelo de transacciones en varias cadenas

Litecoin (LTC)

Litecoin se basa en el código fuente de Bitcoin, pero incorpora mejoras clave. Sus desarrolladores han optimizado la velocidad de las transacciones y los parámetros de emisión, lo que convierte a Litecoin en una opción habitual para transacciones rápidas y económicas. A menudo se la denomina "plata digital", en alusión al "oro digital" de Bitcoin.

Ventajas de Litecoin:

• Tecnología fiable y contrastada
• Las monedas pueden minarse
• Red muy escalable
• Alta liquidez en plataformas cripto
• Confirmaciones rápidas
• Bajas comisiones

Ripple (XRP)

Ripple destaca por su velocidad de procesamiento, muy superior a la de la mayoría de sus rivales. Esta eficiencia ha llevado a los grandes bancos y entidades financieras a adoptar su tecnología para pagos. Ripple se especializa en transferencias internacionales y cambio de divisas.

Ventajas de Ripple:

• Pagos internacionales rápidos y de bajo coste
• Confirmaciones casi instantáneas (3–5 segundos)
• Bajas comisiones
• Colaboraciones con grandes entidades financieras
• Alta capacidad de procesamiento

Monero (XMR)

Monero se centra en maximizar la privacidad de las transacciones. Utiliza firmas en anillo y criptografía avanzada para hacer que las operaciones sean prácticamente irrastrables.

Ventajas de Monero:

• Máximo anonimato para el usuario
• Saldos de carteras no rastreables
• Emisor, receptor y cantidad ocultos
• Fungibilidad total (todas las monedas son equivalentes)
• Protección frente al análisis de blockchain

Dash

Dash utiliza una arquitectura de dos niveles, donde los masternodes (nodos especiales) habilitan funciones avanzadas. Destaca PrivateSend, que mezcla monedas para impedir que terceros rastreen transacciones o identifiquen a los titulares.

Ventajas de Dash:

• Anonimato opcional
• Transacciones instantáneas con InstantSend
• Bajas comisiones
• Sistema de masternodes para funciones avanzadas
• Gobernanza descentralizada mediante votación

Tron (TRX)

Tron es una plataforma blockchain centrada en la industria del entretenimiento, el gaming y la creación de contenidos digitales. Busca crear un sistema seguro, gratuito y descentralizado que conecte directamente a creadores y audiencia.

Ventajas de Tron:

• Datos y contenidos libres y resistentes a la censura
• Obtención de tokens como recompensa por participación y creación
• Alta capacidad de red
• Bajas comisiones
• Ecosistema robusto de aplicaciones descentralizadas

Cardano (ADA)

Cardano es una blockchain abierta de tercera generación, con énfasis en la seguridad, la fiabilidad y la rigurosidad científica en su desarrollo. El proyecto cuenta con el apoyo de una fundación dedicada al avance del sector. Cardano se desarrolla sobre la base de investigación revisada y métodos de verificación formal.

Ventajas de Cardano:

• Alto rendimiento y escalabilidad
• Optimización mediante investigación científica
• Recompensas por staking
• Consenso eficiente en consumo energético
• Arquitectura multicapa para separar cómputo y liquidación
• Sistemas avanzados de gobernanza y votación

Estas criptomonedas representan solo una parte del universo digital. Cada una responde a necesidades concretas y abre oportunidades únicas a usuarios, inversores y desarrolladores. Antes de elegir una criptomoneda, conviene analizar a fondo su tecnología, equipo, posición en el mercado y encaje con el perfil inversor.

FAQ

¿Cuáles son las principales diferencias entre Bitcoin, Ethereum y otras criptomonedas?

Bitcoin nació como reserva de valor; Ethereum está diseñada para contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas. Bitcoin procesa transacciones más lentamente; Ethereum es más rápida, pero con comisiones más altas. Ethereum abarca más aplicaciones e innovación.

¿Qué características y finalidades tienen los distintos tipos de criptomonedas (monedas de pago, tokens de plataformas de smart contracts, utility tokens)?

Las monedas de pago sirven para transacciones; los tokens de plataforma activan contratos inteligentes; los utility tokens dan acceso a servicios del ecosistema; las stablecoins se respaldan en activos reales para mantener la estabilidad de precios y los security tokens representan propiedad sobre activos tradicionales.

¿Por qué existen tantas criptomonedas? ¿Qué problema resuelve cada una?

El ecosistema cripto es diverso porque cada criptomoneda responde a una necesidad y estimula la innovación. Bitcoin permite pagos descentralizados; las plataformas de smart contracts automatizan procesos; las stablecoins aportan estabilidad. Esta variedad amplía el acceso financiero, impulsa la innovación y habilita múltiples usos económicos.

¿En qué se diferencian las stablecoins de las criptomonedas volátiles?

Las stablecoins están ligadas a activos estables y mantienen su valor, mientras que las criptomonedas volátiles fluctúan mucho. Las stablecoins permiten operar y ahorrar con estabilidad.

¿Cómo elijo una criptomoneda para invertir? ¿En qué se diferencian los riesgos?

Priorice criptomonedas con alta capitalización y volumen. Stablecoins y las principales son menos arriesgadas; las altcoins son más volátiles. Analice tecnología, equipo y casos de uso.

¿Cuáles son los rasgos técnicos y casos de uso de las principales criptomonedas (BTC, ETH, BNB, etc.)?

BTC se usa para pagos y como reserva de valor; ETH sirve para smart contracts y dApps; BNB se emplea para comisiones y funciones en el ecosistema de la plataforma.