¿Qué son las altcoins? Las 10 altcoins más importantes que deberías conocer - Guía para principiantes más allá de Bitcoin

Qué son los altcoins: definición y diferencias frente a Bitcoin

Imagina que Bitcoin solo es el punto de partida de las monedas digitales. Así se ha desarrollado el mundo de las criptomonedas. Aunque Bitcoin sigue siendo el referente y la mayor criptomoneda, tras su creación en 2009 han surgido miles de monedas digitales alternativas. A estas se las denomina colectivamente “altcoins”.

El término “altcoin” resulta de unir “alternativa” y “coin” (moneda), y se refiere a cualquier criptomoneda diferente a Bitcoin. Del mismo modo que existen diferentes tipos de vehículos según la función, los altcoins nacen para abordar diversos problemas o aportar características que Bitcoin no incorpora.

El primer altcoin, Litecoin, debutó en 2011 con el objetivo de ofrecer transacciones más rápidas que Bitcoin. Hoy, el ecosistema cripto suma más de 16 500 monedas, cada una con funciones y propósitos diferenciados. Mientras Bitcoin acapara aproximadamente la mitad del valor total del mercado de criptomonedas, los altcoins representan la otra mitad, consolidando su papel en la economía digital.

Términos clave: coins, altcoins y tokens

Para entender los altcoins, conviene precisar algunos conceptos fundamentales del sector:

Coins son criptomonedas que operan sobre su propia blockchain independiente. Bitcoin utiliza la cadena de bloques de Bitcoin, Ethereum la de Ethereum, y así sucesivamente. Son las monedas nativas de sus redes.

Altcoins abarca cualquier criptomoneda salvo Bitcoin. Sin embargo, algunos consideran altcoins todas las criptomonedas que no sean ni Bitcoin ni Ethereum, ya que estas dos son las más relevantes y consolidadas.

Por otro lado, los tokens son criptomonedas que funcionan sobre la blockchain de otro proyecto, no sobre una propia. Por ejemplo, muchos tokens se ejecutan en la red de Ethereum para aprovechar su infraestructura y dar soporte a diversos fines.

Los altcoins suelen clasificarse en dos grandes tipos:

1. Criptomonedas con código derivado de Bitcoin pero adaptado para nuevas funciones
2. Criptomonedas desarrolladas desde cero, con código y funcionamiento propios

La mayoría de altcoins busca resolver limitaciones concretas de Bitcoin, como la velocidad de transacción, el consumo energético, aspectos de privacidad o flexibilidad de uso. Cada altcoin aporta una propuesta de valor que lo distingue de Bitcoin y del resto de criptomonedas.

Clases de altcoins: de stablecoins a meme coins

El ecosistema altcoin es enormemente variado y presenta varias categorías que cumplen funciones distintas en el sector cripto:

Stablecoins

Las stablecoins están pensadas para reducir la volatilidad al vincular su valor a activos estables como el dólar estadounidense o el oro. Ejemplos representativos son USDC, USDT (Tether) y DAI. A diferencia de la mayoría de criptomonedas, las stablecoins buscan mantener un valor constante, lo que facilita su uso en pagos cotidianos y como refugio en épocas de alta volatilidad.

Utility Tokens

Los utility tokens proporcionan acceso a servicios dentro de una blockchain concreta. Funcionan como llaves digitales que habilitan funciones o servicios en la plataforma. Ejemplos: XRP, orientado a pagos internacionales, y MATIC, que reduce comisiones en la red Polygon.

Payment Tokens

Estos altcoins están concebidos expresamente para ser moneda de intercambio de valor. Su objetivo es ser un medio de pago eficiente, con transacciones ágiles y comisiones bajas.

Governance Tokens

Los governance tokens otorgan a quienes los poseen el derecho a votar en la toma de decisiones sobre el futuro del proyecto. Al poseer estos tokens, se puede participar en cambios de protocolo, similar a tener acciones con voto en una sociedad. Maker (MKR) es un ejemplo relevante, ya que permite influir sobre la gestión de MakerDAO.

Security Tokens

Los security tokens representan la titularidad de activos externos, como los valores tradicionales. Estos tokens pueden equivaler a participaciones empresariales, inmuebles u otros activos. Suelen estar sujetos a regulación financiera.

Meme Coins

Las meme coins nacieron como bromas o sátiras, pero ganaron tracción gracias al apoyo comunitario. Dogecoin (DOGE) y Shiba Inu (SHIB) son ejemplos paradigmáticos: empezaron como memes de internet y terminaron atrayendo grandes comunidades. Suelen presentar suministros elevados o ilimitados, lo que se traduce en precios por unidad bajos.

Play-to-Earn Tokens

Estos tokens impulsan juegos en blockchain donde los jugadores pueden ganar recompensas en cripto a través de la jugabilidad. Axie Infinity es el caso más conocido, permitiendo criar, cuidar y combatir criaturas virtuales mientras se obtienen tokens convertibles a otras monedas.

Top 10 altcoins: líderes del mercado y sus utilidades

Aunque existen miles de altcoins, solo unos pocos han alcanzado liderazgo por utilidad, adopción y capitalización. Estos son algunos de los principales altcoins de los últimos años:

1. Ethereum (ETH)

Ethereum es el altcoin más grande, con una capitalización de unos 440 000 millones de dólares. A diferencia de Bitcoin, que es ante todo dinero digital, Ethereum introduce los “smart contracts”, que pueden programarse y ejecutarse automáticamente al cumplirse ciertas condiciones. Esta innovación ha dado lugar a miles de aplicaciones, desde servicios financieros a juegos y arte digital.

2. XRP

Desarrollado por Ripple Labs, XRP tiene como objetivo facilitar transferencias internacionales rápidas y baratas. Su foco es ayudar a entidades financieras a optimizar pagos transfronterizos, como alternativa a sistemas tradicionales tipo SWIFT.

3. Solana (SOL)

Solana destaca por su velocidad de transacción y bajas comisiones. Su blockchain puede procesar miles de operaciones por segundo, lo que la hace idónea para aplicaciones que requieren alto rendimiento, como plataformas de trading y videojuegos.

4. Cardano (ADA)

Cardano apuesta por un desarrollo basado en investigación, priorizando la seguridad y la sostenibilidad. Utiliza un mecanismo de consenso proof-of-stake mucho más eficiente energéticamente que la minería de Bitcoin.

5. Litecoin (LTC)

Llamado “la plata frente al oro de Bitcoin”, Litecoin es uno de los altcoins más veteranos, lanzado en 2011. Ofrece confirmaciones más rápidas y un algoritmo de hash distinto al de Bitcoin. Su historial sólido y sus bajas comisiones lo mantienen como opción popular para pagos diarios.

6. Dogecoin (DOGE)

Creamos como broma, Dogecoin se ha convertido en una de las criptomonedas más reconocibles. Su comunidad entusiasta y el apoyo mediático lo han convertido en referente, pese a su origen humorístico. Su precio asequible y suministro ilimitado lo hacen ideal para propinas y microtransacciones digitales.

7. Tether (USDT)

Tether es la mayor stablecoin por capitalización, manteniendo su valor anclado al dólar. Cada USDT está respaldado por reservas para garantizar el valor de 1 dólar, lo que la convierte en pieza clave para quienes buscan moverse entre criptomonedas volátiles y activos estables sin recurrir a la moneda tradicional. Es una de las criptomonedas con mayor volumen de negociación diario.

8. USD Coin (USDC)

USDC es una stablecoin regulada de rápido crecimiento, vinculada al dólar estadounidense. Creada por Centre (fundada por Circle y Coinbase), destaca por su transparencia y auditorías periódicas. Este token es clave en finanzas descentralizadas y pagos internacionales.

9. Shiba Inu (SHIB)

Lanzada en 2020 como contrapunto a Dogecoin, Shiba Inu pronto generó una gran comunidad. Aunque nació como meme coin, el proyecto incluye ya un exchange descentralizado (ShibaSwap), plataforma NFT y otras utilidades. Su bajo precio por token permite a los inversores acumular millones o miles de millones de unidades, lo que atrae al público minorista.

10. Uniswap (UNI)

Uniswap revolucionó el trading cripto con su sistema de market maker automatizado. Como uno de los mayores exchanges descentralizados, permite operar tokens directamente desde el wallet del usuario, sin intermediarios, y otorga a los poseedores de UNI derechos de gobernanza sobre el futuro del protocolo.

Cada altcoin de esta lista ofrece ventajas y funciones distintas frente a Bitcoin, cubriendo necesidades de mercado muy concretas.

Dominancia y capitalización de los altcoins: métricas esenciales para el inversor cripto

Para decidir con criterio en inversiones en altcoins, conviene comprender dos métricas de referencia: dominancia de altcoins y capitalización de mercado.

Dominancia de altcoins

La dominancia de altcoins es el porcentaje del valor total del mercado cripto representado por todos los altcoins juntos. La fórmula es:

Dominancia de altcoins = (Capitalización total del mercado cripto – Capitalización de Bitcoin) / Capitalización total del mercado cripto × 100 %

Cuando baja la dominancia de Bitcoin, sube la de los altcoins, señalando una entrada de capital hacia alternativas.

El gráfico de dominancia de altcoins es útil para detectar tendencias:

• Dominancia en alza (por encima del 55 %) suele anticipar una altseason, cuando los altcoins superan a Bitcoin
• Dominancia en descenso suele indicar foco en Bitcoin como valor prioritario

Históricamente, la dominancia altcoin tocó techo durante el bull run de 2017-2018 (hasta cerca del 67 %) y de nuevo en 2021, cuando rozó el 60 %. Estos periodos coincidieron con subidas espectaculares en los precios de los altcoins.

Capitalización de mercado de altcoins

La capitalización de mercado de altcoins es el valor conjunto de todos los altcoins en circulación. Se calcula multiplicando el precio actual de cada moneda por su suministro en circulación, sumando todos los valores (excepto Bitcoin).

Según cifras recientes, la capitalización total de altcoins ronda 1,4 billones de dólares, cerca del 55 % del mercado cripto.

Analizar el gráfico de capitalización de altcoins aporta información relevante:

• Crecimiento sostenido suele indicar interés estructural en el ecosistema cripto
• Picos bruscos pueden advertir de especulación o burbuja
• Comparar capitalizaciones individuales ayuda a entender su peso relativo y nivel de adopción

Muchos inversores monitorizan la relación entre la capitalización de Bitcoin y la de altcoins para identificar posibles rotaciones de capital. Cuando el capital fluye de Bitcoin a altcoins, el mercado altcoin suele experimentar subidas.

Índice de altseason: cuándo y por qué los altcoins superan a Bitcoin

En el mundo cripto hay un fenómeno conocido como “altseason”. El término define periodos en los que el conjunto de altcoins supera el rendimiento de Bitcoin, con subidas de precios sustanciales en poco tiempo.

¿Qué provoca una altseason?

La altseason suele arrancar tras una fuerte subida de Bitcoin, cuando se estabiliza o entra en rango lateral. Los inversores, en busca de más rentabilidad, trasladan parte de su capital a altcoins, lo que reduce la dominancia de Bitcoin y eleva los precios de las alternativas.

Cómo detectar una altseason

El Altseason Index es la métrica que ayuda a determinar si el mercado atraviesa una altseason. Se basa en:

1. Rendimiento relativo: Si la mayoría de altcoins supera a Bitcoin en un periodo, se considera que hay altseason.
2. Dominancia de Bitcoin: Si la cuota de Bitcoin en la capitalización total baja, el capital fluye a altcoins.
3. Volumen de negociación: Un repunte del volumen en altcoins frente a Bitcoin puede anticipar altseason.
4. Sentimiento social: El auge de interés en altcoins en redes sociales suele anticipar subidas de precios.

Grandes ciclos alcistas altcoin y patrones históricos

Las altseason más señaladas han sido:

• 2017-2018: La dominancia de Bitcoin cayó del 86,3 % al 38,69 %, coincidiendo con el boom de las ICO.
• 2020-2021: Durante la pandemia, los inversores minoristas buscaron oportunidades más allá de Bitcoin, impulsando meme coins como Dogecoin y el auge de los NFT.

Duración de una altseason

Una altseason puede durar desde varias semanas hasta algunos meses, según el entorno de mercado, el sentimiento inversor y factores económicos globales. Su final suele ser brusco, con caídas rápidas tras las subidas.

Invertir en altcoins: oportunidades y riesgos

Como ocurre con cualquier inversión, los altcoins presentan tanto ventajas importantes como riesgos que deben analizarse con detenimiento.

Ventajas de invertir en altcoins

1. Superación de limitaciones de Bitcoin: La mayoría de altcoins nace para solventar carencias de Bitcoin, como velocidad, consumo energético o funcionalidad específica, lo que supone ventajas técnicas en determinados casos.
2. Alto potencial de revalorización: Al tener menor capitalización, pueden ofrecer mayores rentabilidades porcentuales si triunfan. Una inversión de 1000 dólares en un pequeño altcoin exitoso puede multiplicarse más que en Bitcoin.
3. Opciones diversificadas: Con miles de altcoins, el inversor puede elegir proyectos alineados con la tecnología, el sector o el problema que más le interese.
4. Utilidad adicional: Muchos altcoins aportan funciones extra, como soporte a aplicaciones descentralizadas o derechos de voto en proyectos blockchain.

Inconvenientes de invertir en altcoins

1. Mayor riesgo: Los altcoins conllevan más riesgo que Bitcoin; muchos acaban fracasando y perdiendo todo su valor. Los altcoins pequeños son especialmente arriesgados.
2. Volatilidad extrema: Los altcoins pueden experimentar subidas o bajadas del 20-30 % en un solo día, lo que dificulta la inversión y añade estrés.
3. Menor liquidez: La mayoría tiene menos volumen de negociación que Bitcoin, por lo que comprar o vender en grandes cantidades puede impactar su precio.
4. Entorno regulatorio incierto: La regulación cripto evoluciona y puede afectar de forma relevante a ciertos altcoins, en especial a los considerados valores.
5. Riesgo de fraude o fracaso: El sector altcoin ha vivido numerosas estafas y proyectos fallidos. Sin investigación, el inversor puede acabar en esquemas pump-and-dump o proyectos que no cumplen lo prometido.

Cómo analizar altcoins: guía para evaluar proyectos cripto

Dado el riesgo de invertir en altcoins, resulta esencial investigar en profundidad antes de destinar fondos. Estos son los factores clave a tener en cuenta:

1. Analizar el propósito y los problemas que resuelve el proyecto

• ¿Qué problema real soluciona el altcoin?
• ¿La solución responde a una necesidad auténtica o es un problema inexistente?
• ¿Cómo se compara con otras alternativas, dentro o fuera del sector cripto?

2. Valorar el equipo

• Investiga la experiencia y trayectoria del equipo de desarrollo
• Verifica la transparencia sobre la identidad y credenciales de los miembros
• Comprueba si han desarrollado con éxito otros proyectos
• Examina cuántos desarrolladores activos tiene el proyecto

3. Revisar el white paper

El white paper es el documento clave que expone la tecnología, los objetivos y la estrategia del proyecto. Al analizarlo, fíjate en:

• Explicaciones técnicas claras y precisas
• Hoja de ruta definida y plazos realistas
• Tokenomics transparente (distribución y uso de los tokens)
• Alertas como descripciones vagas, promesas inverosímiles o mala redacción

4. Analizar la tokenomics

• ¿Cuál es el suministro total de tokens?
• ¿Cómo se distribuyen (equipo, ventas públicas, etc.)?
• ¿Existen mecanismos antiinflacionarios?
• ¿Hay periodos de bloqueo para los tokens asignados al equipo?

5. Analizar métricas de mercado

• Capitalización de mercado: valor total de los tokens emitidos
• Liquidez: facilidad para comprar/vender sin afectar el precio
• Volumen de negociación diario
• Evolución de precios: comportamiento histórico

6. Evaluar comunidad y adopción

• Tamaño e implicación de la comunidad (redes sociales, foros...)
• Alianzas con empresas u organizaciones relevantes
• Uso real y grado de adopción
• Calidad y transparencia de la comunicación del equipo

7. Seguridad y auditorías

• ¿El código ha pasado auditorías de firmas reconocidas?
• ¿El proyecto ha sufrido incidentes de seguridad?
• ¿Qué grado de descentralización tiene la red?

Investigando estos aspectos, podrás tomar mejores decisiones y descartar proyectos de alto riesgo o baja viabilidad.

Seguridad de tu inversión en altcoins: guía de wallets cripto

Custodiar bien tus altcoins es clave para proteger tu patrimonio. Existen diferentes tipos de almacenamiento, que varían en seguridad y comodidad.

Tipos de wallets cripto

Hardware Wallets (almacenamiento en frío)

• Dispositivos físicos que almacenan las claves privadas fuera de línea
• Ejemplos: Ledger, Trezor, Tangem
• La opción de mayor seguridad, recomendada para grandes cantidades
• Protege frente a robos digitales
• Precio habitual: 50–200 dólares

Software Wallets

• Aplicaciones de escritorio (p. ej., Exodus, Electrum)
• Aplicaciones móviles (p. ej., Trust Wallet, MetaMask móvil)
• Wallets web en el navegador (p. ej., extensión MetaMask)
• Más prácticas que las hardware wallets, pero menos seguras

Exchange Wallets

• Almacenan los activos en el exchange donde se compraron
• Opción más cómoda, pero la menos segura
• Solo recomendables para pequeñas sumas o periodos cortos
• Las claves privadas las gestiona el exchange

Paper Wallets

• Documentos impresos con las claves privadas
• Almacenamiento completamente offline
• Muy seguro si se crea bien, pero poco práctico
• No recomendado para principiantes

Principales medidas de seguridad

1. No compartas nunca tus claves privadas ni frases de recuperación
2. Anota tu frase de recuperación en papel (no digitalmente) y guárdala en un lugar seguro
3. Utiliza contraseñas robustas y exclusivas para cuentas relacionadas con criptomonedas
4. Activa la autenticación en dos pasos (2FA) con app autenticadora, no SMS
5. Utiliza diferentes tipos de wallets: calientes para uso frecuente, en frío para el largo plazo
6. Mantén actualizado el software para evitar vulnerabilidades
7. Desconfía de intentos de phishing dirigidos a tus activos cripto
8. Considera usar un dispositivo exclusivo para tus transacciones cripto
9. Haz copias de seguridad según te indique el proveedor de tu wallet
10. Empieza con pequeñas transferencias de prueba antes de mover grandes sumas

Como dice el refrán entre criptoinversores: “Not your keys, not your coins.” La custodia personal es esencial en el universo cripto.

Conclusión

El mercado altcoin ha evolucionado notablemente desde 2011. A medida que el sector madura, los proyectos con utilidad genuina y aplicación real son los que prosperarán, mientras que otros quedarán en el olvido.

Para los recién llegados a los altcoins, comprender los conceptos básicos sobre tipos de altcoins, métricas de mercado y análisis de inversiones es crucial para tomar decisiones informadas. La diversidad de altcoins actual ofrece muchas oportunidades para quienes buscan exposición a tecnologías blockchain y casos de uso innovadores.

Ya sea para analizar tendencias de mercado mediante métricas de dominancia o para construir una cartera diversificada de proyectos innovadores, el mercado cripto brinda oportunidades a quienes investigan bien y controlan el riesgo.

Recuerda: invertir con éxito en altcoins exige paciencia, investigación y disciplina en la gestión del riesgo. Empieza poco a poco, sigue formándote y no inviertas nunca más de lo que puedes permitirte perder.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un altcoin y en qué se diferencia de Bitcoin?

Se denomina altcoin a toda criptomoneda distinta de Bitcoin. A diferencia de Bitcoin, los altcoins suelen tener mayor volatilidad y menor capitalización. Ofrecen más potencial de crecimiento, pero también mayor riesgo por su menor tamaño y dinámica de mercado.

¿Cuáles son los 10 altcoins más relevantes y qué características tienen?

Entre los principales altcoins están Ethereum (smart contracts), Tether (stablecoin), Binance Coin (utility de exchange), Cardano (proof-of-stake), Dogecoin (impulsado por la comunidad), Neo (plataforma blockchain), USD Coin (stablecoin), Polkadot (interoperabilidad), Solana (alta velocidad) y Ripple (protocolo de pagos). Cada uno cubre funciones y casos de uso diferenciados.

¿Cómo debe un principiante evaluar y seleccionar altcoins?

Analiza los fundamentos del proyecto y la fiabilidad del equipo. Estudia la tokenomics, el volumen de negociación y la capitalización. Compara casos de uso y competencia. Prioriza altcoins consolidados como Ethereum antes de explorar proyectos emergentes. Ajusta tus decisiones a tu perfil de riesgo.

¿Qué riesgos hay que tener en cuenta al invertir en altcoins?

Las inversiones en altcoins afrontan riesgos macroeconómicos y regulatorios, alta volatilidad (beta), posibles problemas de liquidez, y grandes diferencias en la solidez de los proyectos. También hay incertidumbre legal y riesgos tecnológicos.

¿Por qué los altcoins son más volátiles que Bitcoin?

La volatilidad de los altcoins es mayor por su menor madurez, menos liquidez, alta especulación y menor respaldo institucional, en contraste con el mercado consolidado de Bitcoin.

¿Cómo comprar y guardar altcoins?

Descarga Bitget Wallet desde App Store o Google Play. Crea una wallet Solana, adquiere altcoins mediante canales compatibles y almacénalos allí para tener control y propiedad directos.

¿Qué futuro tienen los altcoins?

Los altcoins presentan gran potencial de crecimiento gracias a la innovación tecnológica y la adopción creciente. A medida que maduran las soluciones blockchain y crece el interés institucional, los altcoins con buenos fundamentos captarán cuota de mercado y aumentarán su valor entre 2026 y 2030.

¿Cuáles son los principales casos de uso de proyectos altcoin como Ethereum y Solana?

Ethereum es líder en aplicaciones financieras complejas y servicios institucionales, mientras que Solana lidera en transacciones de alta frecuencia y bajo valor, como gaming, redes sociales y pagos. Cada plataforma cubre usos diferenciados en función de su velocidad y escalabilidad.