¿Qué es una altcoin? Guía definitiva sobre criptomonedas alternativas y los principales proyectos

Altcoins: qué son y cómo se diferencian de Bitcoin

Imagina que Bitcoin es solo el punto de partida en el mundo de las monedas digitales. Así ha sucedido en el universo cripto. Aunque Bitcoin sigue siendo el pionero y la mayor criptomoneda, desde 2009 han surgido miles de monedas digitales más. Todas ellas se agrupan bajo el término “altcoins”.

La palabra “altcoin” fusiona “alternativa” y “coin” (moneda), y engloba cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. Igual que existen distintos tipos de vehículos según las necesidades, los altcoins se diseñaron para resolver problemas concretos o aportar funciones que Bitcoin no tiene.

El primer altcoin, Litecoin, apareció en 2011 con la meta de agilizar el procesamiento de transacciones frente a Bitcoin. Hoy el ecosistema cripto cuenta con más de 16 500 criptomonedas, todas con características y objetivos propios. Aunque Bitcoin concentra una parte relevante del mercado, los altcoins ocupan una fracción significativa, reflejando su peso creciente en la economía digital.

Para entender los altcoins, conviene aclarar algunos conceptos básicos. Una “coin” es una criptomoneda que opera sobre su propio blockchain. Por ejemplo, Bitcoin tiene su propia red, igual que Ethereum sobre la de Ethereum. Ambas son monedas nativas de sus respectivos sistemas.

Un “altcoin” es cualquier criptomoneda menos Bitcoin. No obstante, a veces se considera altcoin a cualquier criptomoneda salvo Bitcoin y Ethereum, ya que estas dos son las más consolidadas y grandes del sector.

Un “token” es una criptomoneda que existe sobre otro blockchain y no sobre uno propio. Por ejemplo, hay muchos tokens que utilizan la infraestructura de Ethereum, pero cumplen funciones diferentes.

Los altcoins suelen dividirse en dos grandes grupos: los que emplean código similar al de Bitcoin pero con funciones nuevas, y los creados desde cero con modelos y código propios. La mayoría buscan superar limitaciones de Bitcoin, como la velocidad de transacción, el consumo energético, la privacidad o la versatilidad. Cada altcoin tiene su propuesta de valor distintiva respecto a Bitcoin y otras criptomonedas.

Tipos de altcoins: stablecoins, meme coins y más

El universo altcoin es sumamente variado y cada tipo cumple un papel concreto dentro del mercado cripto.

Stablecoins

Las stablecoins buscan reducir la volatilidad vinculando su valor a activos estables, como el dólar estadounidense o el oro. Ejemplos: USDC, USDT y DAI. A diferencia de la mayoría de criptomonedas, su objetivo es mantener siempre un valor estable, lo que las hace útiles para pagos cotidianos y como refugio seguro en mercados volátiles.

Utility Tokens

Los utility tokens permiten acceder a servicios dentro de una red blockchain determinada. Actúan como llaves digitales que desbloquean funciones o servicios en una plataforma. XRP, empleado en pagos internacionales, y MATIC, usado para cubrir comisiones en Polygon, son ejemplos de utility tokens.

Payment Tokens

Estos altcoins se crean para servir como monedas de intercambio. Su objetivo es ser medios eficientes de pago, con transacciones ágiles y comisiones bajas.

Governance Tokens

Los governance tokens otorgan derecho a voto en las decisiones de proyectos blockchain. Poseerlos permite participar en cambios de protocolo, igual que los accionistas de una compañía. Maker (MKR) destaca porque permite votar la gobernanza de MakerDAO.

Security Tokens

Los security tokens representan la propiedad de activos externos, igual que los valores financieros tradicionales. Pueden referirse a acciones empresariales, inmuebles u otras inversiones, y generalmente están sujetos a regulación.

Meme Coins

Las meme coins nacen como bromas o críticas sociales, pero han cobrado relevancia gracias al respaldo de sus comunidades. Dogecoin (DOGE) y Shiba Inu (SHIB) empezaron como memes de Internet, pero han reunido seguidores masivos. Suelen tener suministro enorme o ilimitado, lo que hace que su precio unitario sea muy bajo.

Play-to-Earn Tokens

Estos tokens impulsan juegos blockchain donde los jugadores ganan recompensas en criptomonedas por jugar. Axie Infinity es el ejemplo más popular: los jugadores crían y combaten criaturas fantásticas para obtener tokens intercambiables por otras monedas.

Los 10 altcoins principales: líderes del mercado y sus usos

Existen miles de altcoins, pero solo unos pocos se han convertido en referentes por su utilidad, adopción y valor de mercado.

1. Ethereum (ETH)

Ethereum es el altcoin más grande por capitalización. A diferencia de Bitcoin, pensado como dinero digital, Ethereum introdujo los smart contracts programables, que se ejecutan automáticamente al cumplirse ciertas condiciones. Esta innovación ha permitido miles de aplicaciones en su plataforma, desde servicios financieros hasta arte y videojuegos.

2. XRP

Creado por Ripple Labs, XRP está orientado a transferencias globales rápidas y baratas. Ayuda a instituciones financieras a mejorar los pagos internacionales y representa una alternativa a los sistemas tradicionales.

3. Solana (SOL)

Solana destaca por sus velocidades de transacción extremadamente altas y costes bajos. Su blockchain procesa miles de operaciones por segundo, lo que la hace idónea para trading intensivo y juegos.

4. Cardano (ADA)

Cardano apuesta por la investigación, priorizando la seguridad y la sostenibilidad. Usa Proof-of-Stake, que consume mucha menos energía que la minería de Bitcoin.

5. Litecoin (LTC)

Llamado “la plata de Bitcoin”, Litecoin fue uno de los primeros altcoins, lanzado en 2011. Ofrece confirmaciones más rápidas y un algoritmo de hash distinto al de Bitcoin. Su reputación fiable lo mantiene como opción popular en pagos diarios, con comisiones bajas y amplia aceptación.

6. Dogecoin (DOGE)

Dogecoin nació como un chiste y ha crecido hasta ser una de las criptomonedas más conocidas. Pese a sus orígenes, ha desarrollado una comunidad fiel y reconocimiento internacional. Su precio bajo y suministro ilimitado lo hacen ideal para propinas y micropagos en Internet.

7. Tether (USDT)

Tether es la stablecoin más grande por capitalización y está vinculada al dólar estadounidense. Cada USDT está respaldado por reservas, buscando mantener el valor de 1 $. Es esencial para traders que quieren pasar de criptomonedas volátiles a activos estables sin volver a moneda fiat.

8. USD Coin (USDC)

USDC es una stablecoin regulada y en expansión, vinculada al dólar estadounidense. Destaca por su transparencia y auditorías frecuentes para verificar las reservas. Se ha convertido en pieza clave de apps DeFi y pagos internacionales.

9. Shiba Inu (SHIB)

Lanzada como alternativa a Dogecoin, Shiba Inu atrajo pronto la atención global. Aunque empezó como meme coin, el proyecto ha sumado un exchange descentralizado, una plataforma NFT y otras aplicaciones. Su precio ultra bajo permite a los compradores minoristas adquirir millones de tokens, lo que impulsa su popularidad.

10. Uniswap (UNI)

Uniswap revolucionó el trading de criptomonedas con su modelo Automated Market Maker. Como uno de los mayores exchanges descentralizados, permite negociar tokens directamente desde la billetera, sin intermediarios. Los poseedores de UNI votan el futuro del protocolo.

Cada altcoin aquí aporta ventajas y usos propios respecto a Bitcoin, cubriendo necesidades de mercado distintas.

Dominio y capitalización de los altcoins: métricas clave para invertir

Para invertir en altcoins con criterio, es clave conocer dos métricas fundamentales: el dominio de los altcoins y su capitalización de mercado.

Dominio de los altcoins

El dominio de los altcoins indica el porcentaje del valor total del mercado cripto que suman todos los altcoins.

Dominio altcoin = (capitalización total cripto – capitalización de Bitcoin) / capitalización total cripto × 100 %

Cuando baja el dominio de Bitcoin, sube el de los altcoins, reflejando que entra más capital en monedas alternativas.

El gráfico de dominio altcoin es útil para detectar tendencias:

• Dominio altcoin en aumento (por encima del 55 %) suele indicar “altcoin season”, cuando los altcoins superan a Bitcoin.
• Dominio altcoin en descenso refleja mercado centrado en Bitcoin, con inversores que prefieren la principal criptomoneda.

Históricamente, el dominio altcoin alcanzó máximos en grandes mercados alcistas (casi 67 % en un punto, cerca del 60 % en 2021), coincidiendo con subidas de precios.

Capitalización de mercado altcoin

La capitalización de mercado altcoin es el valor total de todos los altcoins en circulación. Se calcula multiplicando el precio actual por el suministro circulante y sumando los resultados (sin incluir Bitcoin).

Los altcoins representan una parte relevante del mercado cripto, mostrando el peso creciente de los activos alternativos. Vigilar el gráfico de capitalización altcoin aporta información útil:

• Crecimiento sostenido señala interés estable en el ecosistema cripto global
• Picos bruscos pueden indicar especulación excesiva o posible burbuja
• Comparar capitalizaciones ayuda a medir la importancia y adopción de cada altcoin

Muchos inversores observan la relación entre la capitalización de Bitcoin y la de los altcoins para anticipar cambios de capital entre segmentos. Cuando fluye dinero de Bitcoin a altcoins, estos últimos suelen subir de precio.

Altcoin season: cuando los altcoins superan a Bitcoin

El mercado cripto vive ciclos conocidos como “altcoin season” o “altseason”, periodos en los que los altcoins, en conjunto, superan a Bitcoin, con subidas de precio rápidas.

Factores que impulsan la altcoin season

Las altcoin season suelen empezar tras un fuerte crecimiento de Bitcoin y su posterior estabilización. Los inversores buscan mayor rentabilidad y trasladan fondos a altcoins, reduciendo el dominio de Bitcoin y elevando el precio de las alternativas.

Cómo identificar la altcoin season

El Altcoin Season Index mide si el mercado está en altseason. Considera:

1. Rendimiento relativo: Si la mayoría de altcoins supera a Bitcoin en un periodo, puede estar en marcha la altseason.
2. Dominio de Bitcoin: Cuando la cuota de mercado de Bitcoin baja, el capital suele ir a altcoins.
3. Volumen de trading: Más operaciones en altcoins respecto a Bitcoin puede indicar el inicio de la altseason.
4. Sentimiento social: El aumento de menciones a altcoins en redes sociales suele anticipar subidas de precios.

Altcoin seasons históricas y sus patrones

Las altcoin seasons más importantes fueron:

• 2017–2018: El dominio de Bitcoin cayó del 86,3 % al 38,69 %, impulsado por el auge de las ICO.
• 2020–2021: En plena incertidumbre económica, los inversores minoristas buscaron rentabilidad fuera de Bitcoin, impulsando meme coins como Dogecoin y el boom NFT.

Duración de la altcoin season

Las altcoin seasons duran de semanas a varios meses, según mercado, sentimiento inversor y contexto económico. Pueden terminar tan rápido como empiezan y los precios caer igual de rápido.

Invertir en altcoins: ventajas y riesgos clave

Como cualquier inversión, los altcoins ofrecen recompensas, pero también riesgos importantes que conviene analizar con detalle.

Ventajas de invertir en altcoins

1. Innovación respecto a Bitcoin: Muchos altcoins superan las limitaciones de Bitcoin (velocidad, energía, funcionalidad), aportando ventajas técnicas en ciertos casos.
2. Mayor potencial de crecimiento: Al tener menor capitalización, los altcoins pueden dar mayores rentabilidades si triunfan. Un altcoin pequeño puede superar a una inversión equivalente en Bitcoin.
3. Más opciones de inversión: Con miles de opciones, los inversores pueden apostar por proyectos ligados a tecnologías, sectores o misiones concretas.
4. Funcionalidad extra: Muchos altcoins permiten apps descentralizadas o derechos de participación, y no solo almacenan valor.

Desventajas de invertir en altcoins

1. Mayor riesgo: Los altcoins suelen ser más volátiles y muchos proyectos fracasan, provocando pérdidas totales. Cuanto más pequeño el altcoin, mayor el riesgo.
2. Volatilidad extrema: Los precios pueden variar un 20–30 % en un día. Esto complica la inversión y aumenta el estrés.
3. Menor liquidez: La mayoría de altcoins se negocian menos que Bitcoin, lo que puede causar grandes movimientos de precio con órdenes elevadas.
4. Incertidumbre regulatoria: La regulación evoluciona y puede afectar a altcoins, especialmente los que se consideran valores.
5. Estafas y fracasos: El sector altcoin ha visto muchos fraudes y proyectos fallidos. Sin una buena investigación, se puede invertir en iniciativas que nunca cumplen.

Cómo investigar altcoins: criterios para evaluar proyectos cripto

Por el riesgo, investigar a fondo es imprescindible antes de apostar por cualquier altcoin.

1. Entender el objetivo y problema del proyecto

• ¿Qué problema real resuelve el altcoin?
• ¿Existe demanda real o es una solución sin necesidad?
• ¿Cómo se compara con otras soluciones dentro y fuera del sector cripto?

2. Analizar el equipo

• Revisa experiencia y trayectoria de los desarrolladores
• Busca transparencia sobre identidades y cualificación
• Comprueba si han tenido éxito en proyectos previos
• Valora cuántos desarrolladores activos hay

3. Leer el white paper

El white paper explica la tecnología, objetivos y estrategia del proyecto. Al analizarlo, busca:

• Explicaciones técnicas claras y precisas
• Hoja de ruta definida con hitos realistas
• Tokenomics transparente (distribución y uso de tokens)
• Alertas como lenguaje vago, promesas excesivas o mala documentación

4. Analizar la tokenomics

• ¿Cuál es el suministro total?
• ¿Cómo se distribuyen los tokens (equipo, venta pública…)?
• ¿Hay mecanismos para controlar la inflación?
• ¿Los tokens del equipo tienen restricciones de bloqueo?

5. Analizar métricas de mercado

• Capitalización: valor total de los tokens en circulación
• Liquidez: facilidad para comprar o vender sin mover el precio
• Volumen: actividad diaria de trading
• Historial de precios: evolución a lo largo del tiempo

6. Comunidad y adopción

• Tamaño y actividad en redes sociales, foros, etc.
• Alianzas con empresas relevantes
• Estadísticas de uso real
• Calidad en la comunicación del equipo

7. Seguridad y auditorías

• ¿El código ha sido auditado por expertos?
• ¿El proyecto ha sufrido incidentes de seguridad?
• ¿Qué nivel de descentralización tiene la red?

Cómo comprar y operar altcoins: guía práctica para principiantes

Identificados los altcoins para invertir, un exchange cripto es la vía más sencilla para empezar a operar.

1. Crear cuenta: Entra en la web del exchange, regístrate con tu correo, elige una contraseña segura y activa la autenticación en dos pasos.
2. Verificar identidad: Completa el proceso subiendo tu documento y una foto.
3. Depositar fondos: Ingresa dinero por tarjeta, transferencia bancaria, criptomonedas u otro método disponible.
4. Operar altcoins: Accede al mercado, busca tu altcoin, elige el par (ejemplo: SOL/USDT), selecciona orden de mercado o limitada, indica el importe y confirma.
5. Proteger tus activos: Mantén solo pequeñas cantidades en el exchange, usa herramientas de ahorro si existen o guarda el grueso en billeteras externas para el largo plazo.

Guía de billeteras altcoin: cómo proteger tus criptoactivos

Almacenar tus altcoins de forma segura es esencial. Cada opción ofrece una combinación distinta de seguridad y comodidad.

Tipos de billeteras cripto

Hardware Wallets (almacenamiento en frío)

• Dispositivos físicos que guardan las claves privadas fuera de línea
• Ejemplos: Ledger, Trezor, Tangem
• Máxima seguridad, ideales para grandes cantidades
• Protección frente a ataques en línea
• Precio habitual: 50–200 $

Software Wallets

• Aplicaciones de escritorio (Exodus, Electrum)
• Apps móviles (Trust Wallet, MetaMask móvil)
• Billeteras web (extensión MetaMask)
• Son más cómodas, pero menos seguras que las hardware wallets

Exchange Wallets

• Activos alojados en el exchange donde los compras
• La opción más cómoda y menos segura
• Solo recomendable para cantidades pequeñas o almacenamiento temporal
• El exchange controla las claves privadas

Paper Wallets

• Impresión física de tus claves privadas
• Almacenamiento totalmente offline
• Muy seguras si se crean bien, pero poco prácticas
• No recomendadas para principiantes

Buenas prácticas de seguridad

1. No compartas tus claves privadas ni frases de recuperación con nadie
2. Anota las frases de recuperación en papel (no digitalmente) y guárdalas a buen recaudo
3. Usa contraseñas fuertes y diferentes para todas tus cuentas cripto
4. Activa la autenticación en dos pasos (2FA) con app de autenticación, nunca por SMS
5. Utiliza varias billeteras: billeteras calientes para uso diario, almacenamiento en frío para el largo plazo
6. Mantén tu software de billetera actualizado para evitar vulnerabilidades
7. Cuidado con el phishing dirigido a tus criptomonedas
8. Considera un dispositivo exclusivo para operaciones cripto
9. Haz copias de seguridad de tu billetera siguiendo las indicaciones del proveedor
10. Haz pruebas con pequeños importes antes de transferir sumas grandes

En el mundo cripto se dice: “Si no tienes las claves, no tienes las monedas”. La seguridad de tus altcoins es tu responsabilidad.

Conclusión

El mercado altcoin ha evolucionado desde 2011. A medida que madura el sector, los proyectos con utilidad y aplicaciones reales prosperan, mientras otros quedan atrás.

Para principiantes, los exchanges cripto son la mejor opción inicial: ofrecen gran variedad de pares, interfaces sencillas y seguridad robusta. Sus comisiones competitivas y amplia oferta de altcoins los hacen especialmente útiles en altcoin season, cuando la diversificación es máxima.

Ya sea siguiendo el dominio altcoin o construyendo una cartera diversa, las plataformas actuales ofrecen las herramientas y el acceso necesarios para moverse en este mercado dinámico.

FAQ

¿Qué es un altcoin y en qué se diferencia de Bitcoin?

Un altcoin es cualquier criptomoneda excepto Bitcoin. Los altcoins ofrecen funciones y mecanismos de consenso propios. Bitcoin usa Proof of Work (PoW), mientras los altcoins suelen emplear Proof of Stake (PoS) u otros algoritmos para ser más eficientes. Aportan innovación y nuevas aplicaciones al ecosistema cripto.

¿Cuáles son los altcoins más populares?

Los principales altcoins son Ethereum (ETH), Binance Coin (BNB), Solana (SOL), Tether (USDT), Ripple (XRP), Cardano (ADA), Dogecoin (DOGE), Shiba Inu (SHIB) y Avalanche (AVAX), líderes en capitalización y volumen de mercado.

¿Qué riesgos tiene invertir en altcoins?

Los altcoins son muy volátiles y pueden tener vulnerabilidades técnicas. Los proyectos afrontan riesgos como hackeos, fuertes variaciones de precio y pérdidas totales. Diversificar e investigar a fondo es clave para gestionar estos riesgos.

¿Cómo elegir un altcoin prometedor?

Analiza la tecnología, el equipo y la demanda del proyecto. Revisa los fundamentos, el volumen de trading y la actividad de la comunidad. Valora la innovación y el desarrollo del ecosistema.

¿Qué tipos de altcoins existen y cuáles son sus características?

Tipos de altcoin: tokens de pago para transacciones, stablecoins vinculadas a activos estables, proyectos DeFi para finanzas descentralizadas, plataformas NFT para activos digitales y utility tokens para acceso a servicios blockchain.

¿Dónde y cómo se compran altcoins?

Compra altcoins en los exchanges cripto principales. Busca tu token en Coingecko, consulta los pares y plataformas disponibles, elige la mejor opción y realiza la operación.

¿Historia de los altcoins y del mercado cripto?

Los altcoins aparecieron tras Bitcoin en 2009. Ethereum abrió la era de los smart contracts en 2015. Desde entonces, el mercado altcoin se ha expandido a cientos de proyectos con usos y tecnologías muy diversos.