¿Qué es una altcoin? Las 10 altcoins más importantes que debes conocer | Guía para principiantes más allá de Bitcoin

Qué son los altcoins: definición y contexto

Imagina un escenario en el que Bitcoin representa solo el inicio de la moneda digital. Esto es precisamente lo que ha ocurrido en el sector de las criptomonedas. Aunque Bitcoin sigue siendo el pionero y la principal criptomoneda, desde su aparición en 2009 han surgido miles de monedas digitales alternativas. Estas, en conjunto, se conocen como "altcoins".

El término "altcoin" proviene de las palabras inglesas "alternative" y "coin", y designa cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. Así como existen diferentes tipos de vehículos para distintas necesidades, los altcoins se han creado para solucionar problemas concretos u ofrecer funcionalidades que Bitcoin no contempla.

Litecoin fue el primer altcoin y apareció en 2011 con la finalidad de procesar transacciones a mayor velocidad que Bitcoin. Hoy, el ecosistema crypto suma más de 16 500 criptomonedas, cada una con características y finalidades propias. Aunque Bitcoin representa actualmente cerca de la mitad del valor del mercado de criptomonedas, los altcoins constituyen la otra mitad, lo que refleja su creciente peso en la economía digital.

Diferencias entre altcoins y Bitcoin: conceptos clave

Para entender con precisión qué son los altcoins, conviene aclarar algunos términos fundamentales del sector cripto:

Una "coin" es una criptomoneda que opera sobre su propia blockchain. Bitcoin utiliza la red Bitcoin, Ethereum la red Ethereum, etcétera. Son monedas nativas de sus respectivas redes.

Un "altcoin" es cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin. No obstante, algunos consideran altcoins exclusivamente a aquellas criptomonedas que no son ni Bitcoin ni Ethereum, debido al tamaño y consolidación de ambas.

Por su parte, un "token" es una criptomoneda que no dispone de una red propia, sino que se ejecuta sobre la blockchain de otra criptomoneda. Por ejemplo, muchos tokens funcionan sobre la red Ethereum, utilizando su infraestructura para diferentes propósitos.

Los altcoins suelen clasificarse en dos grandes grupos:

1. Los que comparten base de código con Bitcoin, pero han sido modificados para integrar nuevas funcionalidades.
2. Los desarrollados desde cero, con código y mecanismos operativos completamente distintos.

La mayoría de los altcoins pretenden superar ciertas limitaciones de Bitcoin, como la velocidad de transacción, el consumo energético, la privacidad o la versatilidad de uso. Cada altcoin aporta su propia propuesta de valor diferenciada tanto frente a Bitcoin como frente a otras criptomonedas.

Tipos de altcoins: de stablecoins a memecoins

El espectro de los altcoins es sumamente amplio y comprende diversas categorías según su función dentro del ecosistema cripto:

Stablecoins

Las stablecoins buscan reducir la volatilidad de precios vinculando su valor a activos estables como el dólar estadounidense o el oro. Entre las más conocidas se encuentran USDC, USDT (Tether) y DAI. A diferencia de la mayoría de criptomonedas, las stablecoins tratan de mantener un valor constante y resultan útiles para transacciones cotidianas o como refugio en fases de gran volatilidad.

Utility Tokens

Los utility tokens otorgan acceso a servicios dentro de una blockchain específica. Funcionan como llaves digitales que desbloquean funciones o servicios de una plataforma. Ejemplo de ello son XRP, orientado a transferencias internacionales, y MATIC, que reduce las comisiones en la red Polygon.

Payment Tokens

Estos altcoins están diseñados específicamente como medio de intercambio de valor. Se enfocan en la eficiencia del pago, con transacciones rápidas y comisiones bajas.

Governance Tokens

Los governance tokens otorgan a sus titulares el derecho de voto en las decisiones de un proyecto blockchain. Así, puedes participar en cambios del protocolo, de forma similar a la votación de accionistas en una empresa. Maker (MKR) es un caso destacado, ya que permite a sus poseedores decidir sobre la operativa de la plataforma MakerDAO.

Security Tokens

Representan la propiedad de un activo externo, como ocurre en los valores tradicionales. Pueden reflejar participaciones en empresas, inmuebles u otras inversiones, y suelen estar sujetos a regulación financiera.

Memecoins

Los memecoins nacieron como bromas o comentarios sociales, pero ganaron notoriedad por el apoyo de la comunidad. Dogecoin (DOGE) y Shiba Inu (SHIB) son ejemplos emblemáticos: surgieron como memes de internet y acabaron construyendo grandes comunidades. Normalmente, cuentan con suministros masivos o ilimitados, lo que conduce a precios unitarios muy bajos.

Play-to-Earn Tokens

Estos tokens impulsan videojuegos basados en blockchain, en los que los jugadores reciben recompensas en criptomonedas por su actividad en el juego. Axie Infinity es el caso más conocido, donde los usuarios crían, entrenan y combaten criaturas virtuales mientras obtienen tokens intercambiables por otras monedas.

Los 10 altcoins principales: líderes del mercado y casos de uso

Existen miles de altcoins, pero solo unos pocos se han consolidado como referentes por su utilidad, adopción y capitalización. Estos son algunos de los más relevantes de los últimos años:

1. Ethereum (ETH)

Ethereum es el altcoin de mayor capitalización, con unos 440 000 millones de dólares. A diferencia de Bitcoin, que actúa sobre todo como dinero digital, Ethereum introdujo los "smart contracts" programables, que se ejecutan automáticamente bajo ciertas condiciones. Esto ha permitido el desarrollo de miles de aplicaciones, desde servicios financieros hasta juegos y mercados de arte digital.

2. XRP

Desarrollado por Ripple Labs, XRP busca facilitar transferencias internacionales de dinero rápidas y de bajo coste. Está especialmente enfocado en ayudar a entidades financieras a optimizar pagos transfronterizos, como alternativa a sistemas tradicionales tipo SWIFT.

3. Solana (SOL)

Solana destaca por su rapidez extrema y bajos costes por transacción. Su blockchain es capaz de procesar miles de operaciones por segundo, lo que la convierte en opción preferente para aplicaciones de alto rendimiento como plataformas de trading o videojuegos.

4. Cardano (ADA)

Cardano apuesta por un desarrollo blockchain basado en la investigación, con fuerte foco en seguridad y sostenibilidad. Utiliza un mecanismo de consenso proof-of-stake, mucho menos intensivo en energía que la minería de Bitcoin.

5. Litecoin (LTC)

Apodado "la plata frente al oro de Bitcoin", Litecoin fue uno de los primeros altcoins (2011). Ofrece confirmación de transacciones más rápida y un algoritmo de hash diferente. Su historial de más de una década y sus bajas comisiones lo mantienen como alternativa popular para pagos cotidianos.

6. Dogecoin (DOGE)

Nació como una broma inspirada en un meme de internet y se ha convertido en una de las criptomonedas más reconocidas. Pese a su origen humorístico, Dogecoin ha generado una comunidad muy activa y atrajo la atención de figuras mediáticas. Su precio asequible y suministro ilimitado la hacen especialmente popular para propinas y pequeñas transacciones online.

7. Tether (USDT)

Es la stablecoin más grande por capitalización, vinculada al dólar estadounidense. Cada USDT está respaldado por reservas que garantizan su equivalencia de 1 $, lo que la convierte en herramienta esencial para quienes buscan cambiar entre criptomonedas volátiles y activos estables sin pasar a dinero fiat. Es una de las cripto con mayor volumen diario de negociación.

8. USD Coin (USDC)

USDC es una stablecoin regulada y en fuerte expansión, vinculada al dólar. Creada por el consorcio Centre (Circle y Coinbase), destaca por su transparencia, con atestaciones periódicas de reservas. Es clave en aplicaciones DeFi y pagos internacionales.

9. Shiba Inu (SHIB)

Lanzada en 2020 como rival de Dogecoin, Shiba Inu logró rápidamente una base de seguidores masiva. Aunque empezó como memecoin, el proyecto sumó un exchange descentralizado (ShibaSwap), una plataforma NFT y otras utilidades. Su precio por token extremadamente bajo permite a los minoristas poseer millones de unidades, lo que contribuye a su popularidad.

10. Uniswap (UNI)

Uniswap revolucionó el intercambio de criptomonedas con su modelo automatizado de liquidez. Como uno de los mayores exchanges descentralizados, permite a los usuarios intercambiar tokens directamente desde sus wallets y, a los poseedores de UNI, participar en la gobernanza del protocolo.

Cada uno de estos altcoins aporta funcionalidades y ventajas específicas respecto a Bitcoin, cubriendo necesidades concretas del mercado.

Dominio y capitalización de los altcoins: métricas clave para inversores en criptoactivos

Para tomar decisiones informadas al invertir en altcoins, es esencial comprender dos métricas clave: el dominio de los altcoins y la capitalización de mercado.

Dominio de los altcoins

El dominio de los altcoins indica qué porcentaje del valor total del mercado cripto corresponde al conjunto de los altcoins. Se calcula así:

Dominio de altcoins = (Capitalización total del mercado cripto – Capitalización de Bitcoin) / Capitalización total del mercado cripto × 100 %

Cuando desciende el dominio de Bitcoin, aumenta el de los altcoins, lo que refleja un flujo creciente de capital hacia criptomonedas alternativas.

El gráfico de dominio de altcoins es una herramienta valiosa para identificar tendencias:

• Un dominio de altcoins superior al 55 % suele anticipar una altseason, en la que los altcoins superan a Bitcoin
• Un dominio decreciente indica un mercado centrado en Bitcoin, donde los inversores priorizan la criptomoneda líder

Históricamente, el dominio de los altcoins alcanzó máximos en el bull market de 2017-2018 (casi 67 %) y en 2021 (alrededor del 60 %), coincidiendo con fuertes subidas de precios.

Capitalización de mercado de los altcoins

La capitalización de mercado de los altcoins es el valor total de todas las monedas alternativas en circulación. Se obtiene multiplicando el precio actual de cada moneda por su suministro y sumando todos los valores, excluyendo Bitcoin.

Recientemente, la capitalización total de altcoins ronda los 1,4 billones de dólares, lo que supone cerca del 55 % del mercado cripto global.

Observar el gráfico de capitalización de altcoins proporciona indicios relevantes:

• Crecimiento sostenido suele significar interés estructural por el sector cripto
• Picos abruptos pueden indicar especulación excesiva o formación de burbujas
• Comparar capitalizaciones individuales ayuda a entender el peso y adopción relativa de cada altcoin

Muchos inversores monitorizan la proporción entre la capitalización de Bitcoin y la de los altcoins para anticipar posibles rotaciones de capital. Cuando el dinero fluye de Bitcoin a altcoins, suelen dispararse los precios en el mercado alternativo.

Índice de altseason: cuándo y por qué los altcoins superan a Bitcoin

En el mercado cripto existe un fenómeno recurrente denominado "altseason". Se refiere a los periodos en los que los altcoins, en conjunto, registran rentabilidades superiores a las de Bitcoin, con incrementos de precio intensos y rápidos.

¿Qué desencadena una altseason?

Habitualmente, una altseason comienza tras una fase de fuerte crecimiento de Bitcoin, seguida de estabilización o movimientos laterales. Los inversores, en busca de mayor rentabilidad, trasladan fondos de Bitcoin a altcoins, lo que reduce el dominio de Bitcoin y dispara el precio de las alternativas.

Cómo identificar una altseason

El Índice de altseason ayuda a determinar si el mercado está inmerso en este tipo de ciclo. El índice considera factores como:

1. Rendimiento relativo: Si la mayoría de altcoins superan a Bitcoin en un periodo concreto, es probable que se esté en altseason.
2. Dominio de Bitcoin: Una disminución de la cuota de mercado de Bitcoin suele indicar desplazamiento de capital hacia altcoins.
3. Volumen de negociación: Si la actividad en altcoins crece frente a Bitcoin, es señal de inicio de altseason.
4. Sentimiento en redes sociales: El aumento de interés en altcoins en plataformas sociales suele anticipar subidas de precios.

Altseasons históricas y patrones de mercado

Algunas de las altseasons más relevantes:

• 2017-2018: El dominio de Bitcoin cayó del 86,3 % al 38,69 %, coincidiendo con el boom de las ICO.
• 2020-2021: Durante la pandemia, los inversores minoristas exploraron alternativas a Bitcoin: surgieron memecoins y se disparó el mercado NFT.

Duración de la altseason

Las altseasons pueden durar desde unas semanas hasta varios meses, según las condiciones de mercado, el ánimo inversor y factores económicos generales. Pueden terminar tan rápido como empiezan, con bajadas de precios igual de bruscas que las subidas.

Invertir en altcoins: oportunidades y riesgos

Como cualquier inversión, los altcoins ofrecen ventajas potenciales, pero también riesgos significativos que conviene analizar con detalle.

Ventajas de invertir en altcoins

1. Superación de limitaciones de Bitcoin: Muchos altcoins nacieron para resolver problemas específicos de Bitcoin, como la lentitud de transacción, el consumo energético o la escasa funcionalidad. Esto les otorga ventajas técnicas en ciertos ámbitos.
2. Mayor potencial de revalorización: Al partir de capitalizaciones menores, los altcoins pueden ofrecer mayores retornos porcentuales si triunfan. Una inversión de 1 000 $ en un altcoin pequeño y exitoso puede multiplicarse mucho más que en Bitcoin.
3. Amplia variedad de opciones: Hay miles de altcoins para elegir, cada uno asociado a tecnologías, sectores o retos concretos.
4. Funcionalidad adicional: Muchos altcoins aportan utilidad más allá de ser reserva de valor: desde alimentar aplicaciones descentralizadas hasta dar derechos de gobernanza en proyectos blockchain.

Desventajas de invertir en altcoins

1. Mayor riesgo: Los altcoins suelen ser más arriesgados que Bitcoin. Muchos proyectos fracasan, lo que implica la pérdida total de la inversión. Cuanto menor la capitalización, mayor el riesgo.
2. Volatilidad elevada: Los altcoins pueden experimentar oscilaciones diarias del 20-30 %. Esto puede hacer que la inversión sea difícil de gestionar y muy estresante.
3. Menor liquidez: En general, los volúmenes de negociación son más bajos que en Bitcoin, lo que dificulta operar grandes cantidades sin afectar al precio.
4. Incertidumbre regulatoria: El marco regulatorio de las criptomonedas aún está en evolución, y futuras normativas podrían impactar a muchos altcoins, en especial los que puedan considerarse valores.
5. Estafas y fracasos: El sector de los altcoins ha experimentado numerosos fraudes, esquemas fraudulentos y proyectos fallidos. Sin investigación adecuada, el inversor puede caer en trampas como esquemas "pump-and-dump" o promesas incumplidas.

Cómo analizar altcoins: guía para evaluar proyectos cripto

Ante los riesgos de invertir en altcoins, es fundamental investigar a fondo antes de destinar fondos. Estos son los factores clave a analizar en cada proyecto:

1. Analiza el propósito y el problema que resuelve el proyecto

• ¿Qué necesidad real aborda el altcoin?
• ¿Existe esa necesidad o es un problema ficticio?
• ¿Cómo se compara con soluciones existentes dentro y fuera del entorno cripto?

2. Evalúa el equipo

• Investiga la experiencia y trayectoria de los desarrolladores
• Busca transparencia en la identidad y cualificación de sus miembros
• Comprueba si han desarrollado proyectos exitosos anteriormente
• Examina el número de desarrolladores activos en el proyecto

3. Lee el white paper

El white paper es el documento clave que describe la tecnología, los objetivos y la estrategia del proyecto. Al analizarlo, presta atención a:

• Explicaciones técnicas claras y detalladas
• Roadmap bien definido y con plazos realistas
• Tokenomics transparente (cómo se distribuyen y utilizan los tokens)
• Señales de alerta: descripciones vagas, promesas poco realistas o mala redacción

4. Analiza la tokenomics

• ¿Cuál es el suministro total de tokens?
• ¿Cómo se distribuyen (equipo, venta pública, etc.)?
• ¿Existen mecanismos de control de inflación?
• ¿Hay periodos de bloqueo para los tokens asignados al equipo?

5. Evalúa métricas de mercado

• Capitalización de mercado: valor total de los tokens circulantes
• Liquidez: facilidad para comprar o vender sin afectar el precio
• Volumen de negociación: actividad diaria del token
• Histórico de precios: evolución a lo largo del tiempo

6. Comunidad y adopción

• Tamaño y nivel de actividad en redes sociales, foros, etc.
• Colaboraciones con empresas u organizaciones relevantes
• Datos de uso real y adopción
• Calidad de la comunicación del equipo

7. Seguridad y auditorías

• ¿El código ha sido auditado por firmas de seguridad reconocidas?
• ¿Se han producido incidentes de seguridad?
• ¿Qué grado de descentralización tiene la red?

Si examinas con rigor estos puntos, podrás tomar decisiones fundamentadas sobre qué altcoins tienen potencial y cuáles conviene evitar.

Guía de wallets para altcoins: protege tus activos cripto

La custodia adecuada de tus altcoins es clave para la seguridad de tu inversión. Cada opción de almacenamiento ofrece distintos niveles de seguridad y comodidad.

Tipos de wallets de criptomonedas

Hardware wallets (almacenamiento en frío)

• Dispositivos físicos que guardan tus claves privadas fuera de línea
• Ejemplos: Ledger, Trezor, Tangem
• La opción más segura, recomendada para grandes cantidades
• Protección total frente a ataques online
• Precio estimado: entre 50 y 200 $

Software wallets

• Aplicaciones de escritorio (Exodus, Electrum)
• Aplicaciones móviles (Trust Wallet, MetaMask para móvil)
• Wallets web (extensión MetaMask, por ejemplo)
• Más cómodas, pero menos seguras que las hardware wallets

Exchange wallets

• Almacenamiento directo en el exchange donde se compran los activos
• La opción más cómoda, pero la menos segura
• Solo recomendable para importes bajos o almacenamiento temporal
• Es el exchange quien gestiona tus claves privadas

Paper wallets

• Documentos físicos con tus claves privadas
• Almacenamiento completamente fuera de línea
• Muy seguras si se generan correctamente, pero poco prácticas
• No aptas para principiantes

Buenas prácticas de seguridad

Elijas el tipo de wallet que elijas, sigue estas recomendaciones:

1. No compartas nunca tus claves privadas ni frases de recuperación
2. Anótalas en papel (no digitalmente) y guárdalas en un lugar seguro
3. Utiliza contraseñas fuertes y exclusivas para todas las cuentas relacionadas con cripto
4. Activa la verificación en dos pasos (2FA) con aplicación autenticadora, no SMS
5. Combina tipos de wallet: wallets calientes para uso frecuente, frías para almacenamiento seguro
6. Mantén siempre actualizado el software para evitar vulnerabilidades
7. Desconfía de intentos de phishing dirigidos a tus criptoactivos
8. Valora usar un dispositivo exclusivo para operaciones cripto
9. Haz copias de seguridad según las recomendaciones del proveedor
10. Realiza primero pequeñas transacciones antes de mover grandes cantidades

Como dice el dicho en cripto: "Si las claves no son tuyas, las monedas tampoco". La responsabilidad personal en la protección de tus altcoins es fundamental para participar en este ecosistema.

Conclusión

El mercado de altcoins ha evolucionado continuamente desde 2011. A medida que madura el sector, solo los proyectos con utilidad real y aplicaciones prácticas se consolidarán, mientras que el resto tenderá a desaparecer.

Para quienes empiezan en el mundo de los altcoins, los exchanges regulados son el punto de partida ideal: ofrecen variedad de pares de negociación, interfaces intuitivas y elevados estándares de seguridad. Las tarifas competitivas y el acceso a altcoins emergentes los convierten en aliados clave durante las altseasons, cuando abundan las oportunidades de diversificación.

Ya sea para seguir tendencias de mercado mediante métricas como el dominio de altcoins, o para construir una cartera diversificada de proyectos prometedores, las plataformas de trading modernas brindan herramientas y acceso global para desenvolverse en este mercado dinámico.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un altcoin? ¿En qué se diferencia de Bitcoin?

Altcoin es cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin. Se diferencian por sus funcionalidades, tecnologías blockchain y casos de uso propios. Ethereum, por ejemplo, aporta smart contracts, mientras que Bitcoin está orientado al intercambio y la reserva de valor.

¿Por qué entender los altcoins? ¿Cuáles son las ventajas y riesgos de invertir en ellos?

Conocer los altcoins permite identificar oportunidades más allá de Bitcoin. Sus ventajas son mayor potencial de crecimiento y diversificación. Los riesgos incluyen volatilidad, menor liquidez y especulación.

¿Cuáles son los diez altcoins más relevantes en 2024?

Entre los más destacados están Ethereum, Solana, Ripple, Cardano, Chainlink, Polygon, Uniswap, Avalanche, Polkadot y Cosmos. Todos presentan sólidos fundamentos, alto volumen de negociación y un ecosistema con potencial para 2024 y el futuro.

¿Cuál es el valor fundamental de Ethereum como principal altcoin?

Ethereum sobresale por permitir aplicaciones descentralizadas y smart contracts en una plataforma escalable. Su flexibilidad y diversidad de aplicaciones lo sitúan como la blockchain programable de referencia entre los altcoins.

¿Cómo evaluar el potencial de inversión de un altcoin? ¿Qué indicadores considerar?

Analiza la tecnología del proyecto, la cualificación del equipo y la demanda de mercado. Considera la calidad del white paper, el nivel de comunidad, el volumen de trading, la actividad de desarrollo, la tokenomics y los casos de uso reales. Unos sólidos fundamentos indican mayor potencial.

¿Cómo se comparan los altcoins con Bitcoin en liquidez y volatilidad?

Los altcoins suelen tener menor liquidez y mayor volatilidad que Bitcoin. Bitcoin cuenta con mayor profundidad y estabilidad de precios; los altcoins presentan oscilaciones más pronunciadas y menor volumen, lo que implica tanto mayor potencial de beneficio como de riesgo.

¿Cómo pueden los principiantes comprar y almacenar altcoins de forma segura?

Compra altcoins en exchanges regulados y completa la verificación de identidad. Para almacenarlos a largo plazo, utiliza wallets en frío. Comienza con importes pequeños y nunca arriesgues más de lo que te puedas permitir perder.

¿Qué futuro tienen los altcoins? ¿Qué sectores presentan mayor potencial?

Los altcoins tienen perspectivas sólidas, especialmente en tecnología blockchain y aplicaciones descentralizadas. Destacan las soluciones de capa 2, DeFi, integración de IA y el sector gaming como motores de crecimiento hasta 2026 y más allá.