¿Qué es una altcoin? Las 10 principales altcoins que conviene conocer en 2025 | Guía para principiantes más allá de Bitcoin

Comprender los altcoins: qué son y en qué se diferencian de Bitcoin

Imagina un escenario en el que Bitcoin es solo el punto de partida de las monedas digitales. Así ha evolucionado el universo cripto. Aunque Bitcoin permanece como pionero y la criptomoneda más relevante, desde 2009 han surgido miles de monedas digitales alternativas. A estas se les denomina colectivamente "altcoins".

El término "altcoin" fusiona "alternativa" y "coin" (moneda), y se refiere a cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. Como ocurre con los diferentes tipos de vehículos que cubren distintas necesidades, los altcoins nacen para abordar problemas específicos o añadir funcionalidades que Bitcoin no ofrece.

Litecoin, el primer altcoin, se lanzó en 2011 para procesar transacciones con mayor rapidez que Bitcoin. Hoy, el ecosistema cripto cuenta con más de 16 500 monedas, cada una con sus propias características y usos.

Actualmente, Bitcoin supone cerca de la mitad del valor total del mercado de criptomonedas, mientras que los altcoins representan la otra mitad, lo que confirma su importancia creciente en la economía digital.

Terminología básica en criptomonedas

Para comprender bien los altcoins, conviene aclarar algunos términos fundamentales del sector cripto:

Una "coin" es una criptomoneda que opera en su propia blockchain. Por ejemplo, Bitcoin se basa en la blockchain de Bitcoin, Ethereum en la de Ethereum, y así sucesivamente. Son monedas nativas de sus respectivas redes.

Un "altcoin" se refiere a cualquier criptomoneda salvo Bitcoin. Algunos consideran altcoins a todas las monedas que no son ni Bitcoin ni Ethereum, por ser estas las más consolidadas y con mayor capitalización.

Por el contrario, un "token" es una criptomoneda que se apoya en la blockchain de otra moneda, sin disponer de una propia. Así, muchos tokens funcionan sobre la red de Ethereum y emplean su infraestructura, aunque tengan distintos usos.

Categorías de altcoins

En términos generales, los altcoins se agrupan en dos categorías:

1. Los que parten del código de Bitcoin y lo modifican para añadir nuevas funciones
2. Los que se desarrollan desde cero, con código y mecanismos de operación completamente distintos

La mayoría de los altcoins pretende resolver limitaciones de Bitcoin, como la velocidad de las transacciones, el consumo de energía, la privacidad o la versatilidad de aplicaciones. Cada altcoin tiene una propuesta de valor única que lo diferencia tanto de Bitcoin como del resto de criptomonedas.

Tipos de altcoins: de stablecoins a memecoins

El universo altcoin es extremadamente diverso, con múltiples categorías que cumplen funciones específicas dentro del ecosistema cripto:

Stablecoins

Las stablecoins buscan minimizar la volatilidad de precios al vincular su valor a activos estables como el dólar estadounidense o el oro. Ejemplos son USDC, USDT (Tether) y DAI. A diferencia de la mayoría de criptomonedas, las stablecoins pretenden mantener un valor constante. Por ello, resultan útiles para transacciones cotidianas y como refugio ante la volatilidad del mercado.

Utility Tokens

Los utility tokens permiten acceder a servicios en una red blockchain específica. Actúan como llaves digitales que desbloquean funciones o servicios de una plataforma. Por ejemplo, XRP está diseñado para pagos internacionales y MATIC para cubrir comisiones en la red Polygon.

Payment Tokens

Estos altcoins se emplean como medio de pago. Se centran en la eficiencia en las transacciones, ofreciendo rapidez y comisiones reducidas.

Governance Tokens

Los governance tokens otorgan a sus titulares derechos de voto sobre decisiones de proyectos blockchain. Quien posee estos tokens puede votar sobre cambios en el protocolo, similar a como las acciones confieren poder de voto en una empresa. Maker (MKR) es un ejemplo destacado, ya que permite participar en la gobernanza de MakerDAO.

Security Tokens

Los security tokens representan la propiedad de activos externos, de forma similar a los instrumentos financieros tradicionales. Pueden corresponder a acciones, participaciones en inmuebles u otros tipos de inversión, y generalmente están sujetos a regulación financiera.

Memecoins

Las memecoins nacieron como bromas o sátiras sociales, pero ganaron popularidad por el respaldo comunitario. Dogecoin (DOGE) y Shiba Inu (SHIB) son ejemplos paradigmáticos: empezaron como memes de internet y terminaron reuniendo grandes comunidades de usuarios. Suelen tener suministros muy elevados o ilimitados, lo que conlleva precios unitarios bajos.

Play-to-Earn Tokens

Estos tokens dan soporte a juegos basados en blockchain en los que los usuarios pueden obtener recompensas en criptomonedas por jugar. Axie Infinity es un caso ejemplar: los jugadores crían, entrenan y enfrentan criaturas fantásticas y ganan tokens canjeables por otras criptomonedas.

Top 10 altcoins: líderes de mercado y casos de uso

De entre los miles de altcoins, solo unos pocos se han consolidado como líderes por su utilidad, adopción y capitalización. Estos son algunos de los más relevantes:

1. Ethereum (ETH)

Ethereum es el altcoin más grande, con una capitalización de mercado que roza los 440 000 millones de dólares. Frente a Bitcoin, que actúa sobre todo como moneda digital, Ethereum introdujo los smart contracts programables, ejecutables automáticamente al cumplirse condiciones predeterminadas. Esta innovación ha permitido la creación de miles de aplicaciones en su plataforma, desde servicios financieros hasta juegos y mercados de arte digital.

2. XRP

Desarrollada por Ripple Labs, XRP busca facilitar transferencias internacionales de dinero rápidas y económicas. Se centra especialmente en optimizar pagos transfronterizos para entidades financieras, ofreciendo una alternativa a sistemas bancarios como SWIFT.

3. Solana (SOL)

Solana destaca por su velocidad de procesamiento y costes muy bajos. Su blockchain gestiona miles de transacciones por segundo, lo que la convierte en una opción idónea para aplicaciones que exigen alto rendimiento, como plataformas de trading o juegos blockchain.

4. Cardano (ADA)

Cardano emplea un enfoque basado en la investigación para el desarrollo de su blockchain, con especial atención a la seguridad y la sostenibilidad. Utiliza el consenso proof-of-stake (PoS), que consume mucha menos energía que la minería de Bitcoin.

5. Litecoin (LTC)

Conocida como "la plata frente al oro de Bitcoin", Litecoin fue uno de los primeros altcoins y se creó en 2011. Ofrece confirmaciones de transacción más rápidas y emplea un algoritmo de hash distinto. Tras más de una década, sigue siendo popular en pagos cotidianos gracias a sus bajas comisiones y amplia adopción.

6. Dogecoin (DOGE)

Dogecoin nació como una broma inspirada en un meme de internet y se ha convertido en una de las criptomonedas más reconocidas. Pese a su origen humorístico, ha reunido una comunidad entusiasta y ha captado la atención pública, sobre todo por el respaldo de celebridades. Su precio accesible y suministro infinito la hacen popular para propinas y microtransacciones en línea.

7. Tether (USDT)

Tether es la stablecoin con mayor capitalización, manteniendo su valor vinculado al dólar estadounidense. Cada USDT está respaldado por reservas que garantizan su equivalencia con el dólar. Es esencial para traders que buscan refugio en activos estables sin regresar a moneda fiduciaria, y es una de las criptomonedas más negociadas por volumen diario.

8. USD Coin (USDC)

USDAC es una stablecoin regulada y en pleno crecimiento, vinculada al dólar estadounidense. Creada por el consorcio Centre (Circle y Coinbase), destaca por su transparencia y auditorías periódicas de sus reservas. Es infraestructura clave para aplicaciones DeFi y pagos internacionales.

9. Shiba Inu (SHIB)

Lanzada en 2020 como alternativa a Dogecoin, Shiba Inu reunió rápidamente una gran comunidad. Aunque nació como memecoin, el proyecto ha evolucionado con exchange descentralizado (ShibaSwap), plataforma NFT y otras funciones. Su precio unitario muy bajo permite poseer millones o miles de millones de tokens, lo que la hace atractiva para inversores minoristas.

10. Uniswap (UNI)

Uniswap revolucionó el trading de criptomonedas con su modelo de market maker automatizado. Es uno de los mayores exchanges descentralizados y permite el intercambio de tokens directamente desde wallets, sin intermediarios. Los titulares de UNI pueden participar en la gobernanza del protocolo.

Cada uno de estos altcoins tiene ventajas y características distintivas frente a Bitcoin, y responde a necesidades concretas del mercado.

Dominio y capitalización de mercado de altcoins: indicadores clave para inversores cripto

Para invertir en altcoins de forma informada, es fundamental conocer dos métricas clave: dominio de altcoins y capitalización de mercado.

Dominio de altcoins

El dominio de altcoins es el porcentaje del valor total del mercado cripto que representan todos los altcoins. Se calcula así:

Dominio de altcoins = (Capitalización total mercado cripto – Capitalización de Bitcoin) ÷ Capitalización total mercado cripto × 100 %

Si el dominio de Bitcoin baja, el de altcoins sube, indicando mayor flujo de capital hacia monedas alternativas.

El gráfico de dominio de altcoins sirve para identificar tendencias:

• Dominio de altcoins en aumento (por encima de 55 %) suele indicar una Altcoin Season, periodo en que las criptomonedas alternativas superan a Bitcoin.
• Dominio en descenso suele señalar un mercado centrado en Bitcoin.

Históricamente, el dominio altcoin alcanzó máximos en la burbuja de 2017-2018 (cerca de 67 %) y en 2021 (alrededor de 60 %), coincidiendo con fuertes subidas de precios.

Capitalización de mercado de altcoins

La capitalización de mercado de altcoins es el valor total de todos los altcoins en circulación. Se calcula multiplicando el precio actual de cada moneda por su suministro en circulación y sumando los valores (excluyendo Bitcoin).

En 2025, la capitalización total de altcoins ronda los 1,4 billones de dólares, equivalentes a cerca del 55 % del mercado cripto global.

Supervisar la capitalización de altcoins permite detectar tendencias relevantes:

• El crecimiento sostenido refleja interés constante en el ecosistema cripto.
• Los picos repentinos pueden indicar especulación o burbujas.
• Comparar capitalizaciones individuales ayuda a valorar adopción y relevancia.

Muchos inversores siguen la relación entre capitalización de Bitcoin y altcoins para anticipar rotaciones de capital. Cuando el capital pasa de Bitcoin a altcoins, suele aumentar el precio de estas últimas.

Altcoin Season Index: cuándo y por qué los altcoins superan a Bitcoin

En el mercado cripto se observa un fenómeno llamado "Altcoin Season" o "altseason". Se trata de periodos en los que los altcoins, en conjunto, superan a Bitcoin y registran subidas de precio notables en poco tiempo.

¿Qué desencadena una Altcoin Season?

Normalmente, la Altcoin Season surge tras una fuerte subida de Bitcoin y una posterior fase de estabilización o estancamiento. Los inversores, buscando mayores rendimientos, trasladan parte de sus fondos de Bitcoin a altcoins, lo que reduce el dominio de Bitcoin y estimula el alza de precios en monedas alternativas.

Cómo identificar una Altcoin Season

El Altcoin Season Index ayuda a determinar si el mercado está en "altseason". Considera varios factores:

1. Rendimiento relativo: si la mayoría de altcoins superan la rentabilidad de Bitcoin, puede estar comenzando una Altcoin Season.
2. Dominio de Bitcoin: una caída de su cuota de mercado suele indicar transferencia de capital a altcoins.
3. Volumen de negociación: si la actividad en altcoins aumenta respecto a Bitcoin, puede anunciar una Altcoin Season.
4. Sentimiento en redes sociales: el interés creciente en ciertos altcoins suele preceder a sus subidas de precio.

Ciclos alcistas históricos de altcoins y sus rasgos

Entre las Altcoin Season más notorias están:

• 2017-2018: el dominio de Bitcoin cayó del 86,3 % al 38,69 %, coincidiendo con el auge de las ICO.
• 2020-2021: durante la pandemia, los inversores minoristas buscaron alternativas fuera de Bitcoin, impulsando memecoins como Dogecoin y el mercado NFT.

Duración de la Altcoin Season

Por lo general, una Altcoin Season dura desde semanas hasta meses, según el mercado, el sentimiento inversor y el contexto económico global. Puede terminar tan rápido como empieza, y los precios pueden caer igual de rápido que subieron.

Invertir en altcoins: potencial de rentabilidad y factores de riesgo

Invertir en altcoins ofrece oportunidades de beneficio, pero entraña riesgos relevantes que el inversor debe analizar de forma rigurosa.

Ventajas de invertir en altcoins

1. Mejoras respecto a Bitcoin: muchos altcoins resuelven limitaciones de Bitcoin, como la velocidad de transacción, el consumo energético o la funcionalidad técnica. Esto aporta ventajas para casos de uso concretos.
2. Potencial de crecimiento superior: al tener menor capitalización que Bitcoin, los altcoins pueden ofrecer retornos mucho mayores si triunfan. Una inversión de 1 000 dólares puede multiplicarse más en un altcoin que en Bitcoin.
3. Diversificación de opciones: con miles de altcoins, el inversor puede elegir proyectos por tecnología, sector o problemas que le interesen.
4. Utilidad más allá de la moneda: muchos altcoins sirven para aplicaciones descentralizadas o para otorgar derechos de gobernanza en proyectos blockchain, no solo como reserva de valor.

Desventajas de invertir en altcoins

1. Mayor riesgo: los altcoins suelen ser más arriesgados que Bitcoin. Muchos proyectos fracasan y provocan la pérdida total de la inversión. Cuanto más pequeño el altcoin, mayor es el riesgo.
2. Volatilidad extrema: los precios pueden variar hasta un 20-30 % en un día, lo que dificulta la inversión y genera estrés.
3. Menor liquidez: la mayoría de altcoins tiene volúmenes de negociación más bajos que Bitcoin, lo que complica la compraventa de grandes cantidades sin afectar el precio.
4. Incertidumbre regulatoria: la regulación cripto está en evolución y puede impactar a ciertos altcoins, especialmente los que puedan ser considerados valores financieros.
5. Estafas y fracasos: el sector altcoin ha visto numerosas estafas y proyectos fallidos. Sin una investigación rigurosa, el inversor puede caer en trampas como pump-and-dump o proyectos que nunca cumplen sus promesas.

Cómo investigar altcoins: guía para evaluar proyectos cripto

Por los riesgos asociados a los altcoins, es imprescindible investigar de forma exhaustiva antes de invertir. Estos son los criterios clave para analizar un altcoin:

1. Comprender el objetivo y el problema que resuelve el proyecto

• ¿Qué problema concreto busca solucionar el altcoin?
• ¿Se trata de una necesidad real o de un problema ficticio?
• ¿Cómo se posiciona frente a soluciones existentes, dentro y fuera del sector cripto?

2. Evaluar el equipo

• Investiga la experiencia y trayectoria de los desarrolladores y fundadores.
• Verifica la transparencia de identidad y competencias del equipo.
• Asegúrate de que el equipo tenga éxitos previos demostrables.
• Valora el número de desarrolladores activos en el proyecto.

3. Leer el whitepaper

Es el documento fundamental que explica tecnología, objetivos y estrategia del proyecto. Al analizarlo, fíjate en:

• Explicaciones técnicas claras y precisas.
• Hoja de ruta realista y bien definida.
• Tokenomics transparentes (distribución y utilidad de tokens).
• Alertas como descripciones vagas, promesas poco realistas o mala redacción.

4. Analizar los tokenomics

• ¿Cuál es el suministro total de tokens?
• ¿Cómo se distribuyen (equipo, venta pública, etc.)?
• ¿Existe mecanismo para controlar la inflación?
• ¿Hay periodos de bloqueo para los tokens del equipo?

5. Analizar indicadores de mercado

• Capitalización de mercado: valor total de tokens en circulación.
• Liquidez: facilidad para comprar y vender sin afectar el precio.
• Volumen diario de negociación.
• Histórico de precios a largo plazo.

6. Comunidad y adopción

• Tamaño y nivel de actividad en redes sociales, foros, etc.
• Alianzas con empresas reconocidas.
• Estadísticas de uso y métricas de adopción reales.
• Calidad y frecuencia de la comunicación del equipo.

7. Seguridad y auditorías

• ¿El código ha sido auditado por expertos reconocidos?
• ¿El proyecto ha sufrido brechas de seguridad?
• ¿Qué grado de descentralización tiene la red?

Al analizar estos aspectos, estarás mejor preparado para identificar altcoins con potencial real y evitar los que implican riesgos excesivos.

Guía de wallets de criptomonedas: cómo proteger tus inversiones en altcoins

Guardar tus altcoins de forma segura es fundamental para proteger tu capital. Las diferentes opciones de almacenamiento ofrecen niveles distintos de seguridad y comodidad.

Tipos de wallets cripto

Hardware wallets (almacenamiento en frío)

• Dispositivos físicos que mantienen tus claves privadas fuera de línea.
• Ejemplos: Ledger, Trezor, Tangem.
• Opción más segura, ideal para grandes tenencias.
• Protege frente a ataques online.
• Precio habitual entre 50 y 200 dólares.

Software wallets

• Aplicaciones de escritorio: instaladas en el ordenador (p. ej., Exodus, Electrum).
• Apps móviles: wallets en smartphone (p. ej., Trust Wallet, MetaMask móvil).
• Web wallets: acceso desde navegador (p. ej., extensión MetaMask).
• Más prácticas que los hardware wallets, pero menos seguras.

Exchange wallets

• Almacenamiento directo en la plataforma donde se compran los activos.
• Opción más cómoda, pero menos segura.
• Solo recomendable para importes pequeños o tenencia temporal.
• El exchange controla tus claves privadas.

Paper wallets

• Documentos físicos con claves privadas.
• Almacenamiento completamente fuera de línea.
• Muy seguros si se crean bien, pero difíciles de usar.
• No aptos para principiantes.

Buenas prácticas de seguridad

Sea cual sea el wallet elegido, sigue estas pautas esenciales:

1. No compartas nunca tus claves privadas ni frases de recuperación.
2. Anota las frases de recuperación en papel (no en digital) y guarda el papel en un lugar seguro.
3. Utiliza contraseñas robustas y exclusivas para todas tus cuentas cripto.
4. Activa la autenticación en dos pasos (2FA) mediante aplicación, no SMS.
5. Combina wallets calientes para operaciones frecuentes y almacenamiento en frío para tenencia a largo plazo.
6. Mantén el software actualizado para evitar vulnerabilidades.
7. Desconfía de intentos de phishing contra tus activos digitales.
8. Considera usar un dispositivo exclusivo para transacciones cripto.
9. Haz copias de seguridad siguiendo las pautas del proveedor.
10. Haz pruebas con pequeñas cantidades antes de enviar fondos importantes.

En el mundo cripto se dice: "Si no tienes las claves, no eres dueño de tu cripto". Proteger tus altcoins es esencial para participar plenamente en el ecosistema blockchain.

Conclusión

El mercado de altcoins evoluciona desde 2011. A medida que se desarrolla el sector cripto, los proyectos útiles y con aplicaciones reales son los que prosperan, mientras que los que no aportan valor desaparecen.

Para quienes se inician en los altcoins, entender los conceptos básicos de esta guía es un punto de partida sólido. Con más de 16 500 criptomonedas en circulación, existen muchas oportunidades para diversificar y explorar.

Ya sea analizando tendencias mediante indicadores de dominio de altcoins o construyendo una cartera diversificada de proyectos prometedores, el éxito reside en investigar a fondo y gestionar el riesgo con rigor. El sector cripto avanza rápidamente, abriendo oportunidades y retos para inversores informados dispuestos a comprender este ecosistema dinámico.

Al comenzar a invertir en altcoins, recuerda: conocimiento y prudencia son tus mejores aliados. Sigue el marco de investigación de esta guía y aplica las mejores prácticas de seguridad para navegar el mercado con confianza y tomar decisiones informadas.

FAQ

¿Qué es un altcoin? ¿En qué se diferencia de Bitcoin?

Un altcoin es cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin. Los altcoins buscan superar a Bitcoin en velocidad de transacción, eficiencia energética o funcionalidades técnicas. Bitcoin tiene más trayectoria y dominio de mercado, lo que lo hace más estable; los altcoins son más novedosos y presentan mayor volatilidad.

¿Cuáles son los 10 altcoins más atractivos para invertir en 2025?

Entre los altcoins destacados para 2025 figuran Solana, Cardano, Arbitrum, Aptos y otras blockchains de alto rendimiento, reconocidas por su innovación tecnológica y gobernanza comunitaria. Son proyectos con fundamentos sólidos y potencial de crecimiento.

¿Qué criterios deben seguir los principiantes para elegir y valorar altcoins?

Analiza el whitepaper y el caso de uso, revisa la experiencia y fiabilidad del equipo, estudia la dinámica de oferta y demanda, observa tendencias de volumen, evalúa la actividad de la comunidad en redes sociales y compara la valoración con proyectos similares. Da prioridad a equipos consolidados, tokenomics transparentes y una adopción creciente.

¿Qué riesgos presentan los altcoins y qué precauciones tomar al invertir?

Los altcoins implican mayor volatilidad e incertidumbre regulatoria que Bitcoin. Investiga los proyectos en profundidad, diversifica tu cartera, sigue tendencias y equipos de desarrollo, verifica la autenticidad del volumen y solo invierte lo que puedas asumir perder.

¿Cómo comprar e intercambiar altcoins en exchanges?

Elige un exchange de confianza, verifica tu cuenta, ingresa fondos por transferencia o tarjeta y accede a los pares de trading para comprar los altcoins deseados. Transfiere tus monedas a wallets personales seguras para mayor protección.

¿Qué perspectivas de futuro tienen los altcoins?

El futuro de los altcoins es dispar. Algunos proyectos regulados pueden multiplicar su valor gracias al respaldo institucional, pero el sector es de alto riesgo y solo una parte minoritaria sobrevivirá al proceso de consolidación.

¿Qué ventajas y desventajas tienen los altcoins frente a monedas principales como Ethereum?

Los altcoins ofrecen transacciones más rápidas y tarifas más bajas, mientras que Ethereum es tecnológicamente más maduro y estable. Los altcoins suponen más riesgo, mientras que las monedas principales son más fiables y consolidadas.

¿Qué son capitalización de mercado, liquidez y volatilidad? ¿Cómo afectan a la inversión en altcoins?

La capitalización de mercado refleja el valor total del activo; la liquidez, la facilidad de operar; y la volatilidad, las oscilaciones de precio. Una capitalización alta aporta estabilidad, la liquidez facilita la compraventa y la volatilidad supone riesgos y oportunidades para los inversores en altcoins.

¿Son los altcoins fáciles de manipular? ¿Cómo evitar proyectos fraudulentos?

Sí, los altcoins pueden manipularse a través de esquemas pump-and-dump, wash trading y movimientos de grandes holders. Detecta fraudes analizando datos on-chain con herramientas como Nansen y DEXTools, monitorea redes sociales para identificar campañas de hype, verifica la transparencia de los tokens y examina volúmenes anómalos. Mantente alerta ante proyectos sin utilidad real ni solvencia técnica.

¿Qué porcentaje del capital deben invertir los principiantes en altcoins?

Los principiantes no deberían destinar más del 10 % de su cartera a altcoins. Empieza por entender Bitcoin y Ethereum, y explora otros altcoins con cautela y progresivamente.