Qu'est-ce qu'un altcoin ? Les 10 principaux altcoins à connaître | Guide du débutant au-delà du Bitcoin

Comprendre les altcoins : définition et contexte

Imaginez un univers où Bitcoin ne serait que la première étape de la monnaie numérique. C’est exactement ce qui s’est produit dans le secteur des cryptomonnaies. Si Bitcoin demeure le pionnier et la cryptomonnaie la plus importante, sa création en 2009 a été suivie par l’émergence de milliers de monnaies numériques alternatives. Ces alternatives sont désignées collectivement sous le nom d’« altcoins ».

Le terme « altcoin » est issu de la contraction des mots anglais « alternative » et « coin », et désigne toute cryptomonnaie autre que Bitcoin. À l’instar des différents types de véhicules adaptés à des usages variés, les altcoins ont été conçus pour résoudre des problématiques spécifiques ou proposer des fonctionnalités absentes de Bitcoin.

Le premier altcoin, Litecoin, est apparu en 2011 avec pour objectif d’accélérer le traitement des transactions par rapport à Bitcoin. Aujourd’hui, l’écosystème crypto recense plus de 16 500 cryptomonnaies, chacune présentant des caractéristiques et des finalités uniques. Si Bitcoin représente encore environ la moitié de la valeur totale du marché des cryptomonnaies, les altcoins constituent l’autre moitié, reflétant leur importance croissante dans l’économie numérique.

Différencier les altcoins de Bitcoin : terminologie clé

Pour bien saisir ce que sont les altcoins, il convient d’éclaircir certains concepts fondamentaux de l’univers crypto :

Une « coin » désigne une cryptomonnaie fonctionnant sur sa propre blockchain. Bitcoin repose sur le réseau Bitcoin, Ethereum sur le réseau Ethereum, etc. Ces actifs sont les monnaies natives de leurs réseaux respectifs.

Un « altcoin » est toute cryptomonnaie autre que Bitcoin. Certains considèrent toutefois que seuls les actifs qui ne sont ni Bitcoin ni Ethereum sont de véritables altcoins, ces deux derniers étant les plus majeurs et les plus établis.

Un « token » est une cryptomonnaie émise sur la blockchain d’une autre cryptomonnaie et qui ne possède donc pas son propre réseau. Par exemple, de nombreux tokens sont émis sur le réseau Ethereum, exploitant son infrastructure tout en remplissant des fonctions distinctes.

Les altcoins se répartissent généralement en deux grandes familles :

1. Ceux dont le code est proche de celui de Bitcoin, mais modifié pour intégrer de nouvelles fonctionnalités.
2. Ceux développés ex nihilo, avec un code et des mécanismes de fonctionnement entièrement distincts.

La plupart des altcoins visent à pallier certaines limites de Bitcoin, comme la lenteur des transactions, la consommation énergétique, les fonctionnalités de confidentialité ou la polyvalence d’utilisation. Chaque altcoin propose une valeur ajoutée spécifique qui le différencie de Bitcoin et des autres cryptomonnaies.

Types d’altcoins : des stablecoins aux memecoins

L’univers des altcoins est particulièrement diversifié, avec différentes catégories répondant à des usages précis dans l’écosystème crypto :

Stablecoins

Les stablecoins sont conçus pour limiter la volatilité des cours en adossant leur valeur à des actifs stables, tels que le dollar américain ou l’or. USDC, USDT (Tether) et DAI figurent parmi les exemples les plus connus. Contrairement à la plupart des cryptomonnaies, les stablecoins cherchent à conserver une valeur fixe, ce qui les rend utiles pour les transactions courantes ou comme valeur refuge en période de forte volatilité.

Utility Tokens

Les utility tokens donnent accès à des services spécifiques au sein d’un réseau blockchain. Ils font office de clés numériques ouvrant l’accès à des fonctions ou services sur une plateforme. XRP, conçu pour les transferts internationaux, et MATIC, permettant de réduire les frais sur le réseau Polygon, en sont des exemples.

Payment Tokens

Ces altcoins sont spécifiquement conçus comme moyens d’échange de valeur. Ils privilégient l’efficacité, avec des transactions rapides et des frais bas.

Governance Tokens

Les governance tokens confèrent à leurs détenteurs le droit de voter sur les décisions d’un projet blockchain. Posséder ces tokens permet de participer aux évolutions du protocole, à l’instar d’un actionnaire en entreprise. Un exemple emblématique est Maker (MKR), qui permet de voter sur les orientations de la plateforme MakerDAO.

Security Tokens

Ces tokens représentent la propriété d’un actif externe, à l’image de titres financiers classiques. Ils peuvent incarner des parts d’entreprise, des biens immobiliers ou d’autres investissements. Ces tokens sont généralement soumis à la réglementation sur les valeurs mobilières.

Memecoins

Les memecoins sont initialement nés de blagues ou de phénomènes sociaux, mais ont gagné en popularité grâce à l’engagement communautaire. Dogecoin (DOGE) et Shiba Inu (SHIB) en sont des exemples notoires, partis de mèmes Internet pour constituer de grandes communautés d’utilisateurs. Leur offre souvent massive, voire illimitée, se traduit par un prix unitaire très faible.

Play-to-Earn Tokens

Ces tokens alimentent des jeux blockchain où les joueurs peuvent gagner des cryptomonnaies en jouant. Axie Infinity est un exemple de référence, où les joueurs élèvent, entraînent et affrontent des créatures fantastiques tout en gagnant des tokens échangeables contre d’autres devises.

Les 10 principaux altcoins : leaders du marché et cas d’usage

Parmi les milliers d’altcoins, seuls certains sont devenus des références grâce à leur utilité, leur adoption et leur capitalisation. Voici quelques-uns des plus marquants de ces dernières années :

1. Ethereum (ETH)

Ethereum est le principal altcoin, avec une capitalisation d’environ 440 milliards de dollars. Contrairement à Bitcoin, principalement conçu comme monnaie numérique, Ethereum a introduit les « smart contracts » programmables, exécutés automatiquement dès lors que certaines conditions sont réunies. Cette innovation a permis la création de milliers d’applications, des services financiers aux jeux ou places de marché d’art numérique.

2. XRP

XRP, développé par Ripple Labs, vise des transferts d’argent internationaux rapides et peu coûteux. Il cible en particulier les institutions financières souhaitant optimiser les paiements transfrontaliers, en alternative aux systèmes bancaires traditionnels tels que SWIFT.

3. Solana (SOL)

Solana se distingue par sa rapidité extrême et ses frais réduits. Sa blockchain peut traiter des milliers de transactions par seconde, ce qui l’avantage pour des applications exigeant de hautes performances, comme les plateformes de trading ou les jeux vidéo.

4. Cardano (ADA)

Cardano adopte une approche basée sur la recherche scientifique pour le développement blockchain, avec une attention forte portée à la sécurité et à la durabilité. Il utilise un consensus par preuve d’enjeu, bien moins énergivore que le minage de Bitcoin.

5. Litecoin (LTC)

Considéré comme « l’argent » face à « l’or » de Bitcoin, Litecoin est l’un des premiers altcoins, lancé en 2011. Il offre des confirmations de transaction plus rapides et un algorithme de hachage distinct. Fort de plus d’une décennie d’existence, Litecoin reste apprécié pour les paiements quotidiens grâce à ses frais modérés et à son acceptation généralisée.

6. Dogecoin (DOGE)

Né d’une blague sur un mème Internet, Dogecoin est l’une des cryptomonnaies les plus connues. Malgré ses origines humoristiques, il a fédéré une communauté engagée et attiré une forte visibilité médiatique. Son prix accessible et son offre infinie en font un choix répandu pour les pourboires et petites transactions en ligne.

7. Tether (USDT)

Plus grande stablecoin en termes de capitalisation, Tether maintient une parité avec le dollar américain. Chaque USDT est adossé à des réserves censées garantir l’équivalence avec 1 $, ce qui en fait un outil clé pour les traders souhaitant passer d’actifs volatils à des valeurs stables sans repasser par le fiat. USDT figure parmi les cryptomonnaies les plus échangées en volume quotidien.

8. USD Coin (USDC)

USDC est une stablecoin réglementée à croissance rapide, adossée au dollar américain. Créée par le consortium Centre (fondé par Circle et Coinbase), USDC est reconnue pour sa transparence et ses attestations régulières des réserves en dollars. Elle est devenue indispensable pour la finance décentralisée et les paiements internationaux.

9. Shiba Inu (SHIB)

Lancée en 2020 comme alternative à Dogecoin, Shiba Inu a rapidement fédéré une vaste communauté. Partie d’un memecoin, la démarche a évolué vers une plateforme d’échange décentralisée (ShibaSwap), une offre NFT et d’autres utilités. Son prix unitaire extrêmement bas permet à ses détenteurs de posséder des millions ou des milliards de tokens, expliquant sa popularité auprès des particuliers.

10. Uniswap (UNI)

Uniswap a transformé l’échange de cryptomonnaies grâce à son automated market maker. En tant que plateforme décentralisée majeure, elle permet l’échange direct de tokens depuis le portefeuille utilisateur, sans intermédiaire, et les détenteurs du token UNI participent à la gouvernance du protocole.

Chacun de ces altcoins présente des caractéristiques et des avantages propres face à Bitcoin, pour répondre à des besoins spécifiques du marché.

Dominance et capitalisation des altcoins : indicateurs essentiels pour les investisseurs crypto

Pour prendre des décisions d’investissement éclairées sur les altcoins, il est essentiel de comprendre deux indicateurs majeurs : la dominance des altcoins et leur capitalisation boursière.

Dominance des altcoins

La dominance des altcoins désigne le pourcentage de la valeur totale du marché des cryptomonnaies détenu par l’ensemble des altcoins. Elle se calcule ainsi :

Dominance des altcoins = (capitalisation totale du marché crypto – capitalisation de Bitcoin) / capitalisation totale du marché crypto × 100 %

Si la dominance de Bitcoin baisse, celle des altcoins augmente : cela signale un afflux de capitaux vers les cryptomonnaies alternatives.

Le graphique de dominance des altcoins permet de détecter les tendances :

• Une dominance des altcoins en hausse (généralement au-delà de 55 %) annonce une altseason, où les altcoins surpassent Bitcoin
• Une dominance en baisse traduit un marché centré sur Bitcoin, les investisseurs privilégiant la cryptomonnaie leader

Historiquement, la dominance des altcoins a culminé lors du marché haussier 2017-2018, autour de 67 %, puis à nouveau mi-2021, proche de 60 %. Ces périodes ont coïncidé avec des hausses spectaculaires des prix des altcoins.

Capitalisation des altcoins

La capitalisation des altcoins est la valeur totale de tous les altcoins en circulation. Elle est calculée en multipliant le prix de chaque coin par son nombre de tokens en circulation, puis en additionnant le tout (hors Bitcoin).

Ces dernières années, la capitalisation des altcoins a atteint environ 1,4 billion de dollars, soit près de 55 % du marché global.

Surveiller l’évolution de la capitalisation des altcoins offre des clés de lecture utiles :

• Une croissance durable de la capitalisation traduit un intérêt solide pour l’écosystème crypto
• Des pics soudains signalent une spéculation excessive ou une bulle potentielle
• Comparer les capitalisations individuelles permet d’évaluer l’importance relative et l’adoption des différents altcoins

De nombreux investisseurs suivent le rapport entre la capitalisation de Bitcoin et celle des altcoins pour anticiper les rotations de capitaux. Lorsque l’argent quitte Bitcoin pour les altcoins, cela déclenche souvent une hausse générale du marché des altcoins.

Altseason Index : quand et pourquoi les cryptomonnaies alternatives surperforment Bitcoin

Le marché des cryptomonnaies connaît un phénomène appelé « altseason », c’est-à-dire des périodes où les altcoins surperforment collectivement Bitcoin, avec des hausses de prix marquées sur des laps de temps relativement courts.

Facteurs déclencheurs d’une altseason

Les altseasons débutent souvent après une forte progression de Bitcoin suivie d’une phase de stagnation. Les investisseurs, en quête de rendements supérieurs, transfèrent alors une partie de leur capital de Bitcoin vers les altcoins, ce qui abaisse la dominance de Bitcoin et fait grimper les prix des cryptomonnaies alternatives.

Comment identifier une altseason

L’Altseason Index est un indicateur permettant de repérer une altseason. Il s’appuie sur :

1. La performance relative : Si la majorité des altcoins surperforment Bitcoin sur une période donnée, une altseason est probable.
2. La dominance de Bitcoin : Une baisse de la part de marché de Bitcoin indique un transfert de capitaux vers les altcoins.
3. Le volume d’échange : Une hausse de l’activité de trading sur les altcoins par rapport à Bitcoin peut signaler le début d’une altseason.
4. Le sentiment sur les réseaux sociaux : Un intérêt croissant exprimé sur les plateformes sociales précède souvent une hausse des prix.

Cycles historiques d’altseason

Parmi les cycles marquants :

• 2017-2018 : La dominance de Bitcoin est tombée de 86,3 % à 38,69 %, en parallèle de l’explosion des ICO (Initial Coin Offering).
• 2020-2021 : Pendant la pandémie de COVID-19, les investisseurs particuliers ont cherché des alternatives à Bitcoin, entraînant la montée des memecoins comme Dogecoin et le boom du marché NFT.

Durée d’une altseason

Les altseasons durent généralement de quelques semaines à plusieurs mois, selon le contexte de marché, le sentiment des investisseurs et les conditions économiques générales. Elles peuvent se terminer aussi vite qu’elles ont commencé, les prix pouvant redescendre aussi rapidement qu’ils ont monté.

Investir dans les altcoins : potentiels et risques

Comme tout investissement, les altcoins présentent des avantages potentiels mais aussi des risques importants, à examiner avec discernement.

Avantages de l’investissement dans les altcoins

1. Améliorations par rapport à Bitcoin : De nombreux altcoins ont été créés pour remédier à certaines limites de Bitcoin (vitesse de transaction, consommation énergétique, fonctionnalités), leur offrant parfois des avantages techniques selon les usages.
2. Potentiel de croissance supérieur : Les altcoins ayant une capitalisation plus faible que Bitcoin, ils peuvent offrir des rendements plus élevés en cas de succès. Un investissement de 1 000 $ dans un petit altcoin performant peut se multiplier bien davantage qu’un investissement équivalent dans Bitcoin.
3. Diversification : Avec des milliers d’altcoins, les investisseurs peuvent choisir des projets alignés sur des technologies ou secteurs spécifiques.
4. Utilité au-delà de la monnaie : De nombreux altcoins servent à alimenter des applications décentralisées ou à donner un droit de gouvernance au sein de projets blockchain.

Inconvénients de l’investissement dans les altcoins

1. Risque accru : Les altcoins sont en général plus risqués que Bitcoin. Beaucoup de projets échouent totalement, entraînant une perte intégrale de l’investissement. Plus l’altcoin est petit, plus le risque est élevé.
2. Volatilité du marché : Les prix des altcoins peuvent fluctuer de 20 à 30 % par jour, rendant l’investissement stressant et difficile à anticiper.
3. Liquidité plus faible : La plupart des altcoins sont moins liquides que Bitcoin, ce qui complique les transactions importantes sans impact sur le cours.
4. Incertitude réglementaire : Le cadre réglementaire des cryptomonnaies est en évolution, et de nouvelles lois pourraient affecter certains altcoins, notamment ceux assimilés à des titres financiers.
5. Escroqueries et défaillances : Le secteur des altcoins a connu de nombreuses arnaques et projets avortés. Sans analyse approfondie, les investisseurs peuvent être victimes de manipulations ou de projets qui ne tiennent pas leurs promesses.

Comment analyser les altcoins : cadre d’évaluation

Compte tenu des risques, il est indispensable de mener une analyse approfondie avant d’investir dans les altcoins. Voici les principaux critères à examiner :

1. Comprendre l’objectif du projet et le problème adressé

• Quel problème concret l’altcoin vise-t-il à résoudre ?
• Existe-t-il un besoin réel ou la solution est-elle artificielle ?
• Comment se positionne-t-il face aux alternatives existantes, crypto ou non ?

2. Évaluer l’équipe

• Vérifiez l’expérience et le profil de l’équipe de développement
• Recherchez la transparence sur l’identité et les qualifications
• Contrôlez si l’équipe a déjà mené à bien des projets similaires
• Examinez le nombre de développeurs actifs

3. Lire le white paper

Le white paper est un document essentiel exposant la technologie, les objectifs et la stratégie du projet. Lors de sa lecture, portez attention à :

• Des explications techniques claires et précises
• Un plan d’action défini avec des échéances réalistes
• Une tokenomics transparente (distribution et utilisation des tokens)
• Des signaux d’alerte comme des descriptions vagues, des promesses irréalistes ou un manque de rigueur

4. Analyser la tokenomics

• Quelle est l’offre totale de tokens ?
• Comment les tokens sont-ils répartis (équipe, vente publique, etc.) ?
• Existe-t-il un mécanisme de contrôle de l’inflation ?
• Des périodes de blocage sont-elles prévues pour les tokens de l’équipe ?

5. Évaluer les indicateurs de marché

• Capitalisation de marché : valeur totale des tokens en circulation
• Liquidité : facilité d’achat ou de vente sans impact sur le prix
• Volume de transactions : montant échangé quotidiennement
• Historique des prix : performance sur la durée

6. Communauté et adoption

• Taille de la communauté et engagement sur les réseaux sociaux, forums, etc.
• Partenariats avec des entreprises ou organismes reconnus
• Statistiques d’usage réel et d’adoption
• Qualité de la communication de l’équipe projet

7. Sécurité et audits

• Le code a-t-il été audité par des sociétés spécialisées ?
• Le projet a-t-il déjà subi des failles de sécurité ?
• Niveau de décentralisation du réseau

L’analyse approfondie de ces points vous aidera à sélectionner les altcoins à potentiel et à éviter les projets risqués.

Guide des portefeuilles pour altcoins : protéger ses actifs crypto

Stocker vos altcoins de manière sécurisée est essentiel pour protéger vos investissements. Les solutions de stockage offrent des niveaux de sécurité et de praticité différents.

Types de portefeuilles crypto

Portefeuilles hardware (cold storage)

• Appareils physiques stockant vos clés privées hors ligne
• Exemples : Ledger, Trezor, Tangem
• Solution la plus sécurisée, recommandée pour des montants importants
• Protège contre les attaques en ligne
• Prix généralement compris entre 50 € et 200 €

Portefeuilles logiciels

• Applications desktop : installées sur ordinateur (Exodus, Electrum…)
• Applications mobiles : sur smartphone (Trust Wallet, MetaMask mobile…)
• Portefeuilles web : via navigateur (extension MetaMask…)
• Plus pratiques que les hardware wallets, mais moins sécurisés

Portefeuilles d’échange

• Stockage direct sur la plateforme d’achat
• Très pratique, mais moins sécurisé
• À réserver à de petits montants ou à un stockage temporaire
• Les clés privées sont détenues par la plateforme

Paper wallets

• Documents physiques contenant vos clés privées
• Stockage totalement hors ligne
• Très sûr si maîtrisé, mais peu pratique
• Déconseillé aux débutants

Bonnes pratiques de sécurité

Quel que soit le portefeuille utilisé, respectez ces règles essentielles :

1. Ne révélez jamais vos clés privées ou phrases de récupération à quiconque
2. Notez vos phrases de récupération sur papier (jamais en numérique) et stockez-les en lieu sûr
3. Utilisez des mots de passe robustes et uniques pour tous vos comptes liés à la crypto
4. Activez l’authentification à deux facteurs (2FA) via une application (pas par SMS)
5. Utilisez plusieurs types de portefeuilles : hot wallets pour l’usage courant, cold wallets pour le stockage longue durée
6. Mettez à jour vos logiciels pour corriger d’éventuelles failles de sécurité
7. Soyez attentif aux tentatives de phishing visant vos actifs crypto
8. Considérez l’usage d’un appareil dédié à vos transactions crypto
9. Sauvegardez votre portefeuille selon les recommandations du fournisseur
10. Commencez par de petits montants avant de transférer des sommes importantes

Comme le rappelle un adage crypto : « Si vous ne possédez pas vos clés, vous ne possédez pas vos coins. » Prendre en main la sécurité de ses altcoins est une condition essentielle pour évoluer sereinement dans l’écosystème crypto.

Conclusion

Le marché des altcoins a considérablement évolué depuis 2011. À mesure que l’industrie crypto se structure, les projets dotés d’une réelle utilité et d’applications concrètes devraient s’imposer, tandis que d’autres disparaîtront.

Pour les débutants, les plateformes d’échange fiables constituent un point d’entrée idéal, offrant un large choix de paires, une interface intuitive et des dispositifs de sécurité avancés. Les frais compétitifs et le vaste éventail d’altcoins disponibles sont des atouts majeurs, notamment lors des altseasons favorisant la diversification.

Que vous souhaitiez analyser les tendances de marché via la dominance des altcoins ou construire un portefeuille diversifié, les plateformes modernes offrent tous les outils nécessaires pour naviguer sur ce marché en pleine croissance.

FAQ

Qu’est-ce qu’un altcoin (Altcoin) ? Quelle différence avec Bitcoin ?

Les altcoins regroupent toutes les cryptomonnaies autres que Bitcoin. Ils se distinguent par leurs fonctionnalités, protocoles et cas d’usage spécifiques. Ethereum, par exemple, permet les smart contracts, alors que Bitcoin vise les transactions pair-à-pair et la réserve de valeur.

Pourquoi s’intéresser aux altcoins ? Quels sont les avantages et les risques d’un investissement dans les altcoins ?

Comprendre les altcoins permet de repérer des opportunités à fort potentiel au-delà de Bitcoin. Les avantages : potentiel de croissance supérieur, diversification. Les risques : forte volatilité, liquidité moindre, spéculation accrue.

Quels sont les dix principaux altcoins à surveiller en 2024 ?

Les altcoins majeurs sont Ethereum, Solana, Ripple, Cardano, Chainlink, Polygon, Uniswap, Avalanche, Polkadot et Cosmos. Ces projets offrent des fondamentaux solides, un volume d’échange important et un fort potentiel de développement pour 2024 et au-delà.

Quelle est la valeur fondamentale d’Ethereum (Ethereum) en tant que principal projet altcoin ?

La force d’Ethereum réside dans la création d’applications décentralisées et de smart contracts sur une plateforme évolutive. Sa flexibilité et la richesse de son écosystème en font la blockchain programmable de référence parmi les altcoins.

Comment évaluer le potentiel d’investissement d’un projet altcoin ? Quels indicateurs prendre en compte ?

Évaluez les altcoins selon la technologie, les compétences de l’équipe et la demande du marché. Indicateurs clés : qualité du white paper, engagement communautaire, volume d’échange, activité des développeurs, tokenomics, cas d’usage réels. De solides fondamentaux reflètent un potentiel d’investissement supérieur.

Comment les altcoins se comparent-ils à Bitcoin en termes de liquidité et de volatilité ?

Les altcoins affichent généralement une liquidité inférieure et une volatilité supérieure à Bitcoin. Bitcoin, leader du marché, bénéficie d’une profondeur de carnet d’ordres et d’une stabilité relative. Les altcoins connaissent des variations plus marquées, offrant à la fois des perspectives de gain accrues et un risque plus élevé.

Comment les débutants peuvent-ils acheter et stocker des altcoins en toute sécurité ?

Achetez vos altcoins sur des plateformes réglementées et effectuez la vérification d’identité. Utilisez des cold wallets pour le stockage longue durée. Commencez avec de petits montants adaptés à votre budget et n’investissez jamais plus que ce que vous pouvez vous permettre de perdre.

Quelles perspectives pour les altcoins ? Quels secteurs présentent le plus fort potentiel de développement ?

Les altcoins offrent de solides perspectives, notamment dans la technologie blockchain et les applications décentralisées. Les solutions Layer-2, la DeFi, l’intégration de l’IA et le secteur du gaming sont les segments à fort potentiel jusqu’en 2026 et au-delà.