¿Qué es una altcoin? Las 10 altcoins más destacadas y una guía para inversores principiantes

¿Qué es un altcoin? Diferencias entre altcoin y Bitcoin

Imagina que Bitcoin solo fuera el punto de partida del dinero digital. Así ha ocurrido en el universo cripto. Aunque Bitcoin sigue siendo la moneda pionera y la más relevante, desde su creación en 2009 han surgido miles de monedas digitales alternativas conocidas como "altcoins".

El término "altcoin" combina las palabras "alternative" (alternativa) y "coin" (moneda), y designa cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. Igual que existen distintos tipos de vehículos para diferentes necesidades, los altcoins se desarrollan para resolver retos concretos o aportar funcionalidades que Bitcoin no ofrece.

El primer altcoin fue Litecoin, lanzado en 2011 para procesar transacciones más rápidamente que Bitcoin. Actualmente, el ecosistema cripto supera las 16 500 monedas digitales, cada una con sus propias características y objetivos. Mientras Bitcoin representa cerca de la mitad del valor total del mercado, los altcoins suponen la otra mitad, reflejando el peso creciente de estos activos en la economía digital.

Para entender bien qué es un altcoin, primero conviene aclarar algunos conceptos básicos del sector cripto.

En primer lugar, una "coin" es una criptomoneda que opera sobre su propia blockchain. Así, Bitcoin utiliza la blockchain de Bitcoin y Ethereum la de Ethereum. Son las monedas nativas de sus respectivas redes.

Por su parte, "altcoin" es cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin. Algunos consideran altcoin todo criptoactivo excepto Bitcoin y Ethereum, por su tamaño y longevidad.

En cambio, un "token" es una criptomoneda que funciona sobre la blockchain de otra moneda, en vez de tener red propia. Muchos tokens, por ejemplo, utilizan la infraestructura de Ethereum pero con finalidades distintas.

Los altcoins suelen clasificarse en dos categorías:

1. Altcoins con código similar al de Bitcoin, modificado para añadir funciones nuevas
2. Altcoins desarrollados desde cero, con código y mecanismo propios

La mayoría de altcoins buscan superar limitaciones de Bitcoin, como la velocidad de las transacciones, el consumo energético, la privacidad o la flexibilidad de uso. Cada altcoin tiene su propia propuesta de valor, lo que diferencia a este grupo de activos respecto a Bitcoin y otras criptomonedas.

Tipos de altcoin: de stablecoins a meme coins

El ecosistema altcoin es muy diverso, con múltiples categorías que cumplen funciones diferenciadas dentro del universo cripto:

Stablecoins

Las stablecoins están diseñadas para reducir la volatilidad anclando su valor a activos estables como el dólar estadounidense o el oro. Ejemplos: USDC, USDT (Tether) y DAI. A diferencia de la mayoría de criptomonedas, las stablecoins buscan mantener su precio estable, lo que las hace útiles para transacciones cotidianas y como refugio en periodos de alta volatilidad.

Token de utilidad (utility token)

Un utility token otorga acceso a servicios concretos en una blockchain. Funciona como una llave digital que desbloquea funcionalidades o servicios en una plataforma. Ejemplo: XRP está pensado para pagos internacionales y MATIC sirve para abonar comisiones en la red Polygon.

Token de pago (payment token)

Estos altcoins están diseñados como medio de intercambio. Priorizar la eficiencia en pagos, con transacciones rápidas y bajas comisiones, es su objetivo principal.

Token de gobernanza (governance token)

Estos tokens otorgan derechos de voto en la toma de decisiones de un proyecto blockchain. Con ellos puedes votar sobre cambios del protocolo, similar a los accionistas en una empresa. Un ejemplo destacado es Maker (MKR), que permite a los usuarios decidir el funcionamiento de MakerDAO.

Token de seguridad (security token)

Un security token representa la titularidad de un activo externo, igual que un valor tradicional. Puede ser una participación en una empresa, un inmueble o cualquier otra inversión. Suelen estar regulados bajo la normativa de valores.

Meme coins

Las meme coins nacen como bromas o comentarios sociales, pero han ganado popularidad gracias al respaldo de la comunidad. Dogecoin (DOGE) y Shiba Inu (SHIB) son ejemplos: nacieron como memes en Internet y acabaron reuniendo grandes comunidades. Suelen tener una oferta masiva o ilimitada, lo que se traduce en precios muy bajos.

Token play-to-earn

Estos tokens impulsan videojuegos blockchain donde los jugadores pueden ganar criptomonedas como recompensa. Por ejemplo, Axie Infinity permite criar, cruzar y batallar criaturas digitales para obtener tokens que pueden intercambiarse por otras criptomonedas.

Top 10 altcoins líderes: Principales monedas del mercado y sus aplicaciones

Existen miles de altcoins, pero solo unas pocas han consolidado su liderazgo por su utilidad, grado de adopción y capitalización de mercado. A continuación, algunos de los altcoins más destacados:

1. Ethereum (ETH)

Ethereum es el mayor altcoin, con una capitalización cercana a 440 000 millones USD. A diferencia de Bitcoin, Ethereum introdujo los contratos inteligentes programables, que se ejecutan automáticamente al cumplirse ciertas condiciones. Esto ha permitido el desarrollo de miles de aplicaciones, desde finanzas hasta juegos y arte digital.

2. XRP

Desarrollado por Ripple Labs, XRP facilita transferencias internacionales rápidas y de bajo coste. Su plataforma está dirigida sobre todo a instituciones financieras que buscan optimizar pagos transfronterizos, como alternativa a los sistemas bancarios tradicionales.

3. Solana (SOL)

Solana destaca por su velocidad y bajo coste en transacciones. Su blockchain gestiona miles de transacciones por segundo, lo que la hace atractiva para aplicaciones que requieren alto rendimiento, como exchanges y juegos.

4. Cardano (ADA)

Cardano adopta un desarrollo blockchain basado en investigación académica, con énfasis en seguridad y sostenibilidad. Utiliza un mecanismo de consenso proof-of-stake, mucho menos intensivo en energía que la minería de Bitcoin.

5. Litecoin (LTC)

Apodado "la plata frente al oro de Bitcoin", Litecoin fue uno de los primeros altcoins (2011). Ofrece confirmaciones de transacción más rápidas y un algoritmo de hash diferente. Tras más de una década, sigue siendo popular para pagos diarios por sus bajas comisiones y amplia aceptación.

6. Dogecoin (DOGE)

Nacido como broma en Internet, Dogecoin es hoy una de las criptomonedas más reconocidas. Su origen humorístico derivó en una comunidad entusiasta y la atención de personalidades influyentes. Su bajo precio y oferta ilimitada hacen de DOGE una opción popular para propinas y micropagos.

7. Tether (USDT)

La stablecoin más grande por capitalización, Tether mantiene su valor vinculado al dólar. Cada USDT está respaldado por reservas para garantizar el valor de 1 USD, convirtiéndose en herramienta esencial para traders que necesitan mover fondos entre activos volátiles y estables sin recurrir a moneda fiduciaria. Es una de las criptomonedas más negociadas por volumen diario.

8. USD Coin (USDC)

USDC es una stablecoin en rápido crecimiento, regulada y vinculada al dólar. Creada por Centre (Circle y Coinbase), destaca por su transparencia, con auditorías periódicas de las reservas en USD. Es infraestructura clave para aplicaciones DeFi y pagos internacionales.

9. Shiba Inu (SHIB)

Lanzada como alternativa a Dogecoin, Shiba Inu atrajo enseguida a una enorme comunidad. Aunque empezó como meme coin, el proyecto ha incorporado un exchange descentralizado (ShibaSwap), plataforma NFT y otras utilidades. El precio extremadamente bajo por token permite a inversores poseer millones o miles de millones de unidades, lo que la hace muy atractiva para pequeños inversores.

10. Uniswap (UNI)

Uniswap revolucionó el trading cripto con su modelo de creador de mercado automático (AMM). Como uno de los mayores exchanges descentralizados, permite negociar tokens directamente desde la wallet, sin intermediarios. Los poseedores de UNI pueden votar sobre la evolución del protocolo.

Cada altcoin de esta lista ofrece funcionalidades y ventajas únicas frente a Bitcoin, cubriendo necesidades y usos específicos del mercado cripto.

Dominancia y capitalización de altcoins: Indicadores clave para invertir en cripto

Para invertir en altcoins con criterio, es esencial comprender dos indicadores: la dominancia de los altcoins y su capitalización de mercado.

Dominancia de altcoins

La dominancia de los altcoins es el porcentaje del valor total del mercado cripto que corresponde al conjunto de altcoins. Se calcula así:

Dominancia de altcoins = (capitalización total del mercado cripto – capitalización de Bitcoin) / capitalización total del mercado × 100 %

Si la dominancia de Bitcoin baja, la de los altcoins sube, reflejando que los flujos se dirigen hacia criptomonedas alternativas.

El gráfico de dominancia de altcoins es útil para detectar tendencias:

• Dominancia de altcoins al alza (usualmente por encima del 55 %) marca la "temporada de altcoins", donde estos superan a Bitcoin
• Dominancia de altcoins a la baja indica que el mercado vuelve a centrarse en Bitcoin y los inversores priorizan las principales monedas

Históricamente, la dominancia de altcoins alcanzó máximos en el rally de 2017–2018 (cerca del 67 %) y de nuevo en 2021 (próximo al 60 %), coincidiendo con grandes subidas en los precios de los altcoins.

Capitalización de mercado de altcoins

La capitalización de los altcoins es el valor total de todos los altcoins en circulación. Se calcula multiplicando el precio actual de cada moneda por su suministro en circulación, y sumando el total (excluyendo Bitcoin).

Actualmente, la capitalización total de altcoins ronda los 1,4 billones USD, aproximadamente el 55 % del mercado cripto global.

Analizar el gráfico de capitalización de altcoins aporta información relevante:

• Crecimiento sostenido de la capitalización de altcoins suele señalar interés estructural por el sector
• Subidas repentinas pueden alertar sobre especulación o posibles burbujas
• Comparar la capitalización de cada altcoin ayuda a entender su importancia y nivel de adopción

Muchos inversores siguen la relación entre la capitalización de Bitcoin y la de los altcoins para prever rotaciones de capital entre segmentos. Si el dinero fluye de Bitcoin a altcoins, suele impulsar subidas generalizadas en el sector altcoin.

Altcoin Season Index: Cuándo y por qué los altcoins superan a Bitcoin

En el mercado cripto se produce a veces la denominada "Altcoin Season" o "altseason": periodos donde los altcoins baten sistemáticamente a Bitcoin y experimentan subidas espectaculares en poco tiempo.

¿Qué activa una altseason?

La temporada de altcoins suele empezar tras un gran rally de Bitcoin seguido de una fase de estabilización. Entonces, los inversores que buscan mayor rentabilidad trasladan parte de su capital de Bitcoin a altcoins, reduciendo la dominancia de Bitcoin e impulsando el alza de los altcoins.

Cómo identificar una altseason

El Altcoin Season Index ayuda a determinar si estamos en una altseason. Evalúa:

1. Rendimiento relativo: Si la mayoría de altcoins baten a Bitcoin durante un periodo, puede estar en marcha una altseason.
2. Dominancia de Bitcoin: Cuando la cuota de Bitcoin dentro del mercado baja, suele indicar que el capital fluye hacia altcoins.
3. Volumen de negociación: Un aumento de la actividad en altcoins respecto a Bitcoin puede ser el preludio de una altseason.
4. Sentimiento en redes sociales: El interés creciente en altcoins concretos en redes sociales suele anticipar subidas de precio.

Historia y patrones de las subidas de altcoins

Algunas altseasons destacadas:

• 2017–2018: La dominancia de Bitcoin cayó del 86,3 % al 38,69 % durante el boom de las ICO (Initial Coin Offering).
• 2020–2021: En la pandemia de COVID-19, inversores minoristas buscaron alternativas fuera de Bitcoin, impulsando meme coins y el auge de los NFT.

Duración de la altseason

Una altseason puede durar desde semanas hasta varios meses, según el mercado, el sentimiento de los inversores y factores macroeconómicos. Suele acabar tan rápido como empieza, y las caídas pueden ser tan bruscas como las subidas.

Invertir en altcoins: Potencial de rentabilidad y riesgos

Como toda inversión, los altcoins presentan ventajas potenciales, pero también riesgos significativos que deben analizarse con detenimiento.

Ventajas de invertir en altcoins

1. Innovación frente a Bitcoin: Muchos altcoins solventan limitaciones de Bitcoin, como la velocidad, el consumo de energía o la funcionalidad, y pueden ofrecer ventajas técnicas según el caso de uso.
2. Mayor potencial de subida: Al tener menor capitalización, un altcoin exitoso puede multiplicar su valor mucho más que Bitcoin. Una inversión de 1 000 USD en un altcoin pequeño puede generar mayores retornos porcentuales que en Bitcoin.
3. Diversidad para el inversor: Existen miles de altcoins para elegir proyectos alineados con intereses tecnológicos o de sector.
4. Utilidad más allá del valor monetario: Muchos altcoins sirven para operar aplicaciones descentralizadas o para participar en la gobernanza de proyectos blockchain.

Riesgos de invertir en altcoins

1. Riesgo elevado: Los altcoins suelen ser más arriesgados que Bitcoin. Muchos proyectos fracasan y pueden suponer la pérdida total. Cuanto más pequeño el altcoin, mayor suele ser el riesgo.
2. Volatilidad extrema: El precio de los altcoins puede variar un 20–30 % en un solo día, dificultando la gestión y el "timing" de la inversión.
3. Menor liquidez: La mayoría de altcoins tienen menos volumen que Bitcoin, dificultando transacciones grandes sin afectar el precio.
4. Incertidumbre regulatoria: El marco legal de las criptomonedas está en evolución, y futuras normativas pueden afectar a ciertos altcoins, sobre todo si son tratados como valores.
5. Estafas y fracasos: El sector altcoin ha presenciado múltiples fraudes y proyectos fallidos. Sin una investigación rigurosa, es fácil caer en esquemas fraudulentos o en proyectos sin futuro.

Cómo investigar altcoins: Marco para evaluar proyectos cripto

Dada la exposición al riesgo al invertir en altcoins, es imprescindible investigar antes de tomar decisiones. Estos son los principales factores a evaluar:

1. Entender el objetivo del proyecto y el problema que resuelve

• ¿Qué problema real soluciona este altcoin?
• ¿Existe demanda real para esta solución o es un problema forzado?
• ¿Cómo se compara con soluciones existentes dentro y fuera de las criptomonedas?

2. Analizar el equipo de desarrollo

• Revisa la experiencia y trayectoria del equipo
• Busca transparencia en la identidad y cualificación de los miembros
• Comprueba si han gestionado proyectos exitosos anteriormente
• Consulta cuántos desarrolladores activos tiene el proyecto

3. Leer el whitepaper

El whitepaper es el documento clave que detalla la tecnología, los objetivos y la estrategia de un token. Al leerlo, fíjate en:

• Explicaciones técnicas precisas y claras
• Hoja de ruta realista y bien definida
• Modelo de distribución de tokens transparente (tokenomics)
• Alertas como descripciones vagas, promesas poco realistas o redacción deficiente

4. Analizar la tokenomics

• ¿Cuál es el suministro total de tokens?
• ¿Cómo se distribuyen los tokens (equipo, ventas públicas, etc.)?
• ¿Hay mecanismos antinflacionarios?
• ¿Existen períodos de bloqueo (lock-up) para el equipo?

5. Evaluar los datos de mercado

• Capitalización: valor total de los tokens en circulación
• Liquidez: facilidad para comprar o vender sin alterar precios
• Volumen de negociación: tokens negociados cada día
• Historial de precios: evolución a lo largo del tiempo

6. Comunidad y adopción

• Tamaño e interacción de la comunidad en redes y foros
• Colaboraciones con empresas u organizaciones de prestigio
• Datos de uso y adopción real
• Calidad de la comunicación y transparencia del equipo

7. Seguridad y auditoría

• ¿El código ha sido auditado por expertos independientes?
• ¿El proyecto ha sufrido incidentes de seguridad?
• ¿Cuál es el grado de descentralización de la red?

Si analizas a fondo estos aspectos, podrás invertir en altcoins con mayor criterio y evitar los proyectos de dudosa calidad.

Guía de wallets para altcoins: Protege tu inversión cripto

Guardar bien tus altcoins es fundamental para proteger tu inversión. Existen diferentes opciones de almacenamiento, cada una con su nivel de seguridad y comodidad.

Tipos de wallets de criptomonedas

Wallet hardware (wallet frío)

• Dispositivo físico que almacena tu clave privada fuera de línea
• Ejemplos: Ledger, Trezor, Tangem
• Máxima seguridad, recomendable para grandes sumas
• Protege contra ataques online
• Precio habitual: entre 50 y 200 USD

Wallet software

• Aplicaciones de escritorio: instaladas en el ordenador (ejemplo: Exodus, Electrum)
• Apps móviles: wallet en el móvil (ejemplo: Trust Wallet, MetaMask mobile)
• Wallets web: vía navegador (ejemplo: extensión MetaMask)
• Más cómodos que el hardware, pero menos seguros

Wallet de exchange

• Activos almacenados directamente en el exchange donde compras
• Opción más cómoda, pero menos segura
• Recomendada para cantidades pequeñas o tenencias cortas
• El exchange controla tu clave privada

Wallet en papel

• Documento físico con tu clave privada
• Almacenamiento completamente offline
• Muy seguro si se genera correctamente, pero poco práctico
• No recomendado para principiantes

Buenas prácticas de seguridad

Sea cual sea el tipo de wallet, sigue siempre estas pautas básicas:

1. No compartas nunca tu clave privada ni frase de recuperación con nadie
2. Anota la frase de recuperación en papel (nunca en digital) y guárdala en un lugar seguro
3. Usa contraseñas fuertes, únicas para cada cuenta cripto
4. Activa la autenticación en dos pasos (2FA) mediante app, nunca por SMS
5. Utiliza wallets diferentes: wallet caliente para uso diario y wallet frío para almacenamiento a largo plazo
6. Mantén tus apps siempre actualizadas para evitar vulnerabilidades
7. Desconfía de ataques de phishing orientados a robar tus activos
8. Considera usar un dispositivo dedicado solo para tus operaciones cripto
9. Haz copias de seguridad siguiendo las instrucciones del proveedor
10. Empieza con movimientos pequeños antes de transferir grandes sumas

Como se dice en el mundo cripto: "Not your keys, not your coins" (si no tienes las claves, no tienes las monedas). Proteger tus altcoins es tu responsabilidad si quieres participar en el ecosistema cripto.

Conclusión

El mercado altcoin ha evolucionado de forma constante desde 2011. A medida que el sector madura, los proyectos con utilidad real y aplicaciones prácticas crecerán, mientras que los de baja calidad tenderán a desaparecer.

Para quienes se inician en altcoins, elegir una plataforma de trading fiable es clave. Un buen exchange ofrece un catálogo variado de altcoins, interfaz intuitiva, seguridad sólida y soporte profesional. Comisiones competitivas y alta liquidez permiten operar con eficacia, sobre todo en épocas de altseason donde abundan oportunidades.

Ya sea para analizar tendencias de mercado con los índices de dominancia o para crear una cartera diversificada con proyectos prometedores, elegir las herramientas y plataformas adecuadas te dará acceso para avanzar con confianza en este mercado en expansión.

FAQ

¿Qué es un altcoin? ¿En qué se diferencia de Bitcoin?

Un altcoin es cualquier criptomoneda basada en blockchain que no es Bitcoin. Busca aportar funciones u objetivos distintos a Bitcoin, con características propias aunque comparta la base tecnológica.

¿Cuáles son los 10 principales altcoins hoy?

Los 10 altcoins más destacados actualmente son: Ethereum, Cardano, Binance Coin, Solana, Litecoin, Polkadot, Chainlink, Dogecoin, Ripple y Avalanche. Todas ellas cuentan con alta capitalización y gran volumen de negociación.

¿Cómo elegir buenos altcoins si eres inversor principiante?

Un inversor principiante debe centrarse en altcoins con equipos sólidos, historial de éxito y potencial futuro. Analiza a fondo la tokenomics, sigue el mercado y valora el apoyo comunitario antes de invertir.

¿Cuáles son los riesgos de invertir en altcoins?

Los altcoins conllevan riesgos elevados por su menor tamaño de mercado, alta volatilidad y sensibilidad a la especulación o las noticias. Prepárate para cambios bruscos e imprevisibles en su cotización.

¿Con cuánto dinero conviene empezar a invertir en altcoins?

Puedes comenzar con 100 000 VND o más. Es suficiente para aprender y experimentar. Lo importante es la gestión y la paciencia, no la cantidad inicial.

¿Cómo analizar y valorar el potencial de un altcoin?

Examina su tecnología, comunidad y equipo de desarrollo. Analiza el mercado, volumen y motores de crecimiento. Considera el potencial a largo plazo y los riesgos antes de invertir.

¿Un altcoin puede ser más rentable que Bitcoin?

Sí, algunos altcoins pueden ofrecer mayor rentabilidad que Bitcoin en ciertos ciclos de mercado. Sin embargo, depende del proyecto y el momento de entrada.

¿Cómo gestionar de forma eficaz una cartera de altcoins?

Diversifica entre altcoins de distinto perfil, monitoriza el mercado, define objetivos de beneficio y límites de pérdida. Combina monedas grandes y pequeñas para optimizar el binomio riesgo-rentabilidad.